醒來的時候，房間裡已經一片漆黑了。

剛剛一直都在做夢。大家都在一起。父親、母親、覺、瞬、真理亞、守。雖然記不太清，但似乎還有別人。

b我們圍坐在桌前，桌上有著豐盛的晚餐。然而不知什麼時候，餐桌變成了運球比賽的運動場。我和覺是搬球的一方，使用咒力驅動推球手搬運球體。防守一方的人物形象融在淡淡的昏暗中，辨不清是誰。無數的敵方棋子彷彿從地下湧出來的一般，向我們蜂擁而來。我們連終點在哪兒都不知道，只能狼狽逃竄/b。

b敵方棋子並沒有亂追一氣，而是以一種令人聯想到圍棋戰術的狡猾，一路構築堅實的基盤，步步推進。我們的/bb退路愈來愈窄，逐漸被逼入角落，最後被敵方棋子徹底包圍/b。

b終於將要走投無路的時候，離得最近的敵方棋子突然發出乾巴巴的/b「b砰/b」b的一聲彈了開來，接著又是一個，然後好幾個都像是連鎖反應一般碎了/b。

b沒錯。是覺乾的。明顯是在違反規則。哎呀，不單是規則/b……

b黏土做成的敵方棋子，忽然變成了化鼠的模樣。一個個驚慌失措扭頭要跑，但還是逃不出殺戮的魔爪/b。

b我呆呆地看著覺/b。

b他臉龐的上半部分剛好隱在陰影裡，看不到眼中的神情。但在他的嘴角上，彷彿正掛著淡淡的微笑/b。

雖然醒了，但心臟還是撲通撲通跳了好一陣。

接著，我終於想起自己是在哪兒了。現實世界的緊張立刻撲面而來，將詭異之夢的殘渣一掃而空。我到底睡了多久？如果覺的猜測正確的話，我們還處在危險之中。

側耳細聽，除了覺沉睡中的呼吸之外，什麼聲音也聽不到。

接著，我感覺到枕邊有個什麼東西。好像是木托盤上放了兩個碗。拿起來看看裡面，可還是不知道那是什麼。聞聞氣味，隱約有股味噌的味道。就在這時，我忽然感到強烈的飢餓感，肚子也咕咕叫了起來。仔細想想，從昨天中午開始，我還沒吃過任何東西。

沒有筷子，碗裡只有個竹子削成的簡陋調羹。我猶豫了一下，還是拿過調羹，把碗裡的東西送進嘴裡。不知道那東西到底是什麼，最初的一口仔細品嚐了一下，味道非常淡，似乎是基本沒放什麼調料的雜燴，不過我還是以迅雷不及掩耳之勢劃拉起碗裡的東西來。

轉眼之間碗就空了。

我還是餓得要死，不禁生出卑鄙的念頭，去看另一個碗。這是覺的那一份，不過他要是繼續這麼睡的話，說不定晚上這一頓也可以省了。

當然，就這麼一言不發偷吃他的那一份，這種事情我是不會做的，不過肚子剛填了一半就這麼停掉的感覺，反而比空腹的時候更加讓人難以忍耐。

我決定喊醒覺。我也知道，難得他能休息一下，還是不要驚動他的好。說實話，我是期待自己搖醒他、告訴他有東西吃的時候，他能回答我說：「我不吃了，你吃吧。」

把覺搖晃了半天他也沒醒。這也沒什麼奇怪的吧。原本他的大腦就已經到了疲勞的頂峰，按理說不能再用咒力了，但還是強撐著阻止了一隻氣球狗的爆炸，又把另外一隻塞進洞裡。如果不是覺拼盡了最後一分氣力，在場的所有生命必然會被全部炸死。

一股羞恥感猛然襲來，讓我停下了搖晃覺的手。

然後，我突然擔心起來。超越肉體和精神的界限使用咒力，不會對覺的大腦造成損傷吧？而且還是在被離塵師凍結了咒力的情況下，通過我那種山寨的催眠術強行喚回的咒力，這對他恐怕也有影響。

覺發出低低的呻吟聲。雖然看不清楚他的表情，但能感覺到他正痛苦地皺著眉頭。

我湊近他的臉，輕輕親了一下。然後，他的臉似乎露出微笑。雖然是黑色的眼睛，卻放著隱約的光芒。看來我這雖然不是王子之吻，卻也有喚醒的效果。

「早季……過了多久了？」

覺的聲音有點嘶啞，不過聽起來還算精神。

「不知道。外面好像已經全黑了。」

覺慢慢起身。

「有什麼吃的嗎？」

我把剩下的碗遞給覺。

「你怎麼知道？」

覺默默地用食指觸了觸我的唇。看起來喚醒王子的不是公主的愛，而是簡陋雜燴的殘香。覺好像也很餓，用比我還驚人的速度蕩平了碗裡的食物。要不是好歹想在我面前儲存一點風度，恐怕會把碗都舔得乾乾淨淨。

「對了，你說我們還在危險之中？」

我把最想問的問題扔過去，覺只是淡淡地「唔」了一聲。

「可是，是什麼危險呢？你看，土蜘蛛已經被消滅了……」

覺又伸出食指觸在我的唇上。當然，和剛才的意思完全不同。

「房間外面有看守嗎？」

說實話，我完全沒想過這種可能性。我們睡死過去的地方，是大黃蜂族臨時搭的小屋，本來是為夜裡宿營用的。它們是在地上挖洞，豎起竹子作支架，再架上矮竹屋頂做成的簡易房屋。出入口只有一個，上面垂著竹蓆一樣的東西。

我屏住呼吸在蒿草上爬過去，透過竹蓆的縫隙窺探外面的動靜。有的。兩隻身披鎧甲的化鼠正在放哨。我輕手輕腳回到原來的地方。

「有。」

我這麼一報告，覺抱住我的肩膀，將嘴湊到我的耳邊。

「儘管下級士兵應該聽不懂很難懂的日語，不過為防萬一還是這麼說話吧。」

覺的氣息弄得我的耳朵癢癢的。我回答的時候，也把嘴湊到覺的耳朵上低語。

「可是，為什麼要這麼小心？大黃蜂……」

我想起沉睡之前曾經問過他同樣的問題。

「確實對人類很忠實，」覺悄聲說，「但是，那不等於對我們忠實。奇狼丸它們無條件服從的是大人，對吧？」

「所以？」

「所以，最優先的是倫理委員會的意思。」

覺只說到這裡。

「難道你是說，倫理委員會會對我們做什麼嗎？」

攬著我肩膀的手，加上了力氣。

「我們遇到了擬蓑白，知道了不能知道的事。」

「這……這又怎麼樣啦！」

「噓，聲音太大了。」

覺望向入口處，沉默了半晌。

「不妨假定擬蓑白說的事是真的。雖然只是想想都讓人不快，但如果人真可以用咒力攻擊他人，我們的社會剎那間就會崩潰。你說，大人們會不會不惜一切代價阻止這種事情發生呢？」

「但是，就算這麼說，又會把我們怎麼樣呢？」

「對於有可能引發問題的兒童，不是說為了以防萬一要事先弄到外面來什麼的嗎？換句話說就是……處死。」

「處死……怎麼可能？別發傻了。怎麼會有那種事！」

「你好好想想。不管是和貴園也好、完人學校也好，每年不是必定都會有好些學生消失嗎？不管怎麼想都很奇怪。如果不是被處死的話，他們到底去哪兒了呢？」

我不禁感到毛骨悚然。聽擬蓑白描述的時候固然很害怕，但還只是半信半疑，更沒有聯想到自己身上過。雖然自從昨晚以來，已經在生死線上掙扎了好幾回，但要說心中的恐懼，卻從沒有此刻這麼強烈。

「可是……可是，我們和擬蓑白交談的事情，應該誰也不知道呀。」

因為唯一的目擊證人離塵師已經在氣球狗的爆炸中身亡了。

「現在的狀況就是證據。」覺用冷得徹骨的聲音說，「我們不是被那個和尚凍結了咒力嗎？如果不是違反了十分重大的規則，怎麼會受到這種處罰？」

「……那，我們已經沒救了嗎？」

如果小町決定驅逐我們，就意味著我們無家可歸了。我感到自己快要哭出來了。

「也不是。還有希望。只要能回到小町，多少還能申辯幾句，而且我們的父母也可以想辦法幫助我們的吧。特別是早季的母親，不是圖書館的司書嗎？」

「唔，是歸是……」

我的大腦一片混亂。

「那，覺到底在擔心什麼？」

覺嘆了一口氣，那個意思似乎是說我怎麼現在還不明白。

「奇狼丸應該把殲滅土蜘蛛和發現我們的事情一起彙報給小町了。如果倫理委員會得知了早季不能使用咒力，應該會推斷出發生了什麼吧。這樣的話，他們也許會給奇狼丸下令，讓它就在這兒收拾掉我們。」

我將信將疑。不管怎麼說，覺的擔心也太過火了吧。

「什麼叫收拾掉我們……明明還沒有任何明確的證據說明發生過什麼嘛。」

「等我們回到小町，再下手就晚了。」覺的聲音在顫抖，「邪惡的知識，只要我們當中某個人一句話，轉眼之間就會散佈開來。」

「……可是！」

「而且，如果和擬蓑白說的一樣，所有人類都具備所謂‘愧死結構’的話，町裡的人應該沒有一個可以殺我們，對吧？想殺別人，自己的心臟就會停止跳動。既然如此，要處決危險的孩子，通常就要在八丁標外面進行……在我的設想當中，用的是化鼠。」

我啞口無言。如果真的進行那種可怕事情的話……

背心上滲出一層冷汗。祝靈拜訪之後的成長儀式，也是在八丁標以外的某座寺院裡進行的。難道說，也是為了這個目的嗎？

「我想，奇狼丸的報告應該用了飛鴿傳書。因為那是最快的。信鴿快的話有可能會在日落之前到達小町。然後，倫理委員會如果討論過其中的內容，那麼他們給這裡的指令應該是明天一早到達。」

「那必須快逃了！」

「嗯。就算有追兵，也要等天亮來追了。在那之前，只要我們能到達隱藏皮划艇的地方，大概就可以逃出去吧。」

然而很快我們就會明白，局勢非但極度惡化，而且比我們所能想象的還要糟糕。

覺睡了一小覺，恢復了思考能力，但還遠不能像之前一樣嫻熟地使用咒力。僅僅將意識集中到物件上都會引起劇烈的頭痛。可以說事實上又回到了咒力被凍結的狀態。

這種情況下，該如何對付小屋外的兩個士兵呢？這個問題乍一看很棘手，不過冷靜想來，眼下的情況和我們被土蜘蛛監禁的時候完全不同。

我們若無其事地出了小屋。為了「護衛」我們而配備的兩個士兵恭敬地向我們行禮，目送我們離開。

「慢慢走，不要慌。」覺壓低聲音說，「裝成隨意打量四周的樣子，就像是飯後散步那樣。」

「晚餐可沒豐盛到需要散步消化的地步呀。」

大致掃一眼，只見遠征軍的宿營地裡大約有二三十間小屋。當然，不可能把所有士兵收納在裡面，大部分士兵是在地下挖洞過夜的吧。小屋之間的道路旁點著篝火，好些大蛾子圍著火光飛舞。

與土蜘蛛之戰剛剛結束，放哨計程車兵們中間也瀰漫著一股鬆弛的氣氛。即使看到我們，也只是默默行禮讓出道路，並沒有特別的動向。

照這樣子看來，我們趁士兵們不注意，消失在夜晚的黑暗中也不是什麼難事吧。就在這麼想的時候，背後突然響起瘋瘋癲癲的聲音，把我們兩個嚇得目瞪口呆。

「天神聖主！這是要去哪兒？」

是斯奎拉的聲音。我們慢慢轉回身。

「天神聖主睡醒了呀。用過晚餐了嗎？」

「嗯，吃了。」覺帶著僵硬的笑容說。

「挺好吃的。」

「是嗎？和卑職吃的完全不同吧。卑職吃的東西，只是一碗雜燴，味道很淡。大黃蜂族的小子們真沒什麼待客的經驗。卑職想請教一下，天神聖主吃的什麼晚餐呢？日後好給我們食蟲虻作個參考。」

這種事情有什麼好關心的啊？為什麼要問這麼多餘的事？我對斯奎拉很生氣。

「問這個幹什麼……倒是你在幹什麼呢？」

「啊，其實卑職剛才一直在工作。不過卑職可不是抱怨，絕對不是。大黃蜂軍救了我們食蟲虻族，奇狼丸將軍在那場爆炸中受傷，寫報告書很辛苦，卑職就去幫忙了。話雖如此，如此壯觀的大軍之中，能好好寫幾句日語的，竟然只有奇狼丸將軍一人，也實在是失策。」

「報告書？」

覺的聲音尖銳起來。

「是的。簡單整理一下討伐土蜘蛛之戰的經過，向神棲六十六町提交。」

聽到這裡，我們同時開口提問，結果聲音混在一起，聽不出內容。斯奎拉怔了一下。

「早季，你先說。」

「啊，哦。你這報告書裡，都寫了什麼東西？」

「當然是寫這一戰的前前後後。我食蟲虻族的精銳，在敵軍慘無人道的毒氣攻擊之下如何戰鬥，堅持到援軍趕來……」

「我們的事情寫了嗎？」

「啊？」

斯奎拉的臉上顯出疑惑的神色。

「不是的。你看，要是寫了奇怪的事情，我們回到小町，說不定會被老師訓斥。」

「這一點請聖主放心。兩位對卑職有救命之恩，卑職絕對不會寫任何有損兩位名譽的事。」

「那你寫了什麼？」

「唔，天神聖主迷路，偶然來到了我們食蟲虻族，還有之後土蜘蛛奇襲的時候，幸而得到天神聖主的出手相助，得以將之擊退等等。」

「除此之外，別的都沒寫吧？」我鬆了一口氣，問。

「當然。只是……」

「只是什麼？」

「卑職看兩位大人的身體似乎有些不適，於是懇請町上考慮是否需要派人來迎接。」

「身體不適是什麼意思？」

「啊，這一次的大戰中，能使用咒力的，在卑職看來，似乎只有男神大人一位。卑職推想男神大人想必非常疲憊，而且也擔心女神大人是否偶染風寒了。」

這個多嘴的化鼠。絕望和憤怒讓我的眼前一片黑暗。我向覺身上靠去，下意識地尋求他的幫助。

「……斯奎拉，你說你一直在工作是吧？」

覺不知為什麼問起毫無關係的事。

「是的。就在剛才剛剛結束。」

「嗯，報告書是怎麼送出去的？天已經全黑了，信鴿飛不出去了吧。」

「是的。大黃蜂族為了緊急聯絡，白天會用信鴿，夜間則用蝙蝠。」

我們面面相覷。如果用蝙蝠通訊，來自小町的指示豈不是也有可能在天亮之前就發來嗎？

「……說起來，最近出現了違反協定的部族，用老鷹襲擊信鴿的情況時有發生。因此，可以說用蝙蝠更加安全。但就我所知的情況，某些部族已經在訓練可以捕捉蝙蝠的貓頭鷹了。」

這個饒舌的斯奎拉，要是不攔住話頭，這傢伙恐怕能說上一整夜。

「我說斯奎拉，」我儘可能裝作若無其事地說，「我們想四處走走，在這兒附近轉一轉。」

「兩位天神想去哪裡？」斯奎拉似乎很驚訝的樣子，「太陽落山已經有三個多小時了，走得太遠會有危險。」

日落三小時，也就是說，現在的時間是晚上十點嗎？

「沒關係。土蜘蛛的殘黨已經全滅了，對吧？」

覺也是悠然自得的說話方式，但卻比我要自然許多。

「可萬一有個什麼，卑職可就罪該萬死了。請天神聖主稍候，卑職這就去找護衛來……」

「不用。我們想散散心，想兩個人單獨走走。知道嗎？我們很快就回來。另外你也不用對任何人說。」

覺丟下這一句，飛快地牽著我的手走了出去。走了一陣，轉頭去看，斯奎拉還佇立在剛才的地方，目送我們離開。

「斯奎拉不會覺得奇怪嗎？」我湊到覺的耳邊說。

「多少會有一點吧，那也沒辦法。總之現在只有逃跑。」

我們保持著一定的步調，慢慢離開宿營地，時不時裝成抬頭眺望天空的模樣偷窺背後的動靜。在確信沒有任何人看我們的時候，便飛快地躲到樹影裡，然後俯下身子，鑽進原野中獨立的樹叢。

「你知道該走哪個方向嗎？」

背包裡本來有指南針，但是連續逃命之下，早就不知道丟哪兒去了。

「唔，大概吧。」

覺抬頭望向掛在樹梢上的橙色月亮。

「快滿月的時候，月亮應該從東邊天空出現，在半夜經過南天，快天亮的時候沉到西邊。現在如果是晚上十點的話……」

覺像是在慢慢複述模糊的記憶，那副樣子實在不能讓人放心，但是對於缺乏天文學素養、又是個方向白痴的我來說，只有相信他的判斷了。

我們翻過山，徑直向東。自從昨晚以來，我們走過了相當複雜的路線，所以完全不清楚到霞之浦岸邊的直線距離有多遠。不過回想起來，離塵師帶領我們朝清淨寺走的時候，腳步應該非常緩慢，那之後也總覺得走得彎彎曲曲的。說不上來自何方的模糊預感告訴我，只要一直向東，天亮之前應該可以到達隱藏皮划艇的地方。

在談不上道路的道路上快速走了三小時左右，腳底越來越痛，體力也開始不支，頭有點暈乎乎的，肚子越來越餓，但更難耐的還是口渴。可是我們誰也沒帶水壺，只能忍著，姑且找了個沒被夜露打溼的草地坐下，權作休息。

「已經走了不少了吧？」

「唔，差不多一半以上了吧。」

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