「那麼，我的答案是你的推斷是正確的。他是個非常優秀的記者。」

「他不是也受到一些批評嗎？」

「的確，有人說他的黃金時期已經過去，說他的文章不夠正面或樂觀，諸如此類。但他是個極其卓越的老派調查記者。你有他的聯絡方式嗎？」

「我的前助理給我他的電話了。」

「好，好極了。不過在跟他聯絡之前，你得先告訴我們。你可以答應我嗎？」

「我答應，嘉布莉。現在我要去睡幾個小時的覺。」

「去睡吧，我會跟弗林和波隆保持聯絡，明天早上第一件事就是替你安排一間安全屋。」

掛了電話後他再度試著休息一下，但還是一樣辦不到。暴風雪讓他愈來愈焦躁不安，感覺好像有個邪惡的東西正跨海而來，他忍不住憂慮地側耳細聽任何不尋常的聲響。

他確實答應過嘉布莉會先跟她談，但他等不及了，埋藏了這麼久的一切正爭先恐後地想出頭。他知道這很不合理，沒有什麼事會這麼緊急。現在都已經三更半夜，而且先不管嘉布莉怎麼說，現在的他都比之前好長一段時間更安全，不但有警察保護，還有一流的保安系統。但這些沒有幫助。他還是心煩意亂，於是拿出李納斯給他的號碼撥了過去。布隆維斯特當然沒接。

他怎麼會接呢？時間實在太晚了，鮑德只好用壓低的、略顯不自然的聲音留言，以免吵醒奧格斯。然後他起身開啟床頭燈，床邊書架上有幾本與他的工作無關的文學作品，他帶著憂慮、心不在焉地翻閱著史蒂芬·金的舊小說《寵物墳場》。不料這讓他更加想到暗夜潛行的惡人。他手捧著書呆坐許久，突然一陣憂懼襲來。若是大白天，他可能只會自認無聊不去在意，但現在似乎完全有可能發生。他頓時有股衝動想找沙麗芙說說話，或是找在洛杉磯機器智慧研究所的史蒂文·華伯頓教授更好，他肯定還醒著。他一面想象著各種令人不安的情節，一面望向大海、黑夜與天空中急匆匆飛馳而過的浮雲。就在此時電話響了，彷彿是來回應他祈求似的。然而來電者不是沙麗芙也不是華伯頓。

「我是麥可·布隆維斯特，你在找我？」另一端的聲音說道。

「是的。很抱歉這麼晚還打去。」

「沒關係，反正我也醒著。」

「你現在能說話嗎？」

「當然，其實我正在傳一封資訊給一個我們倆應該都認識的人。莉絲·莎蘭德。」

「誰？」

「抱歉，我可能沒搞清楚狀況。我還以為你僱用她檢查你們的計算機，追蹤一個可疑的資安漏洞。」

鮑德笑道：「喔，是啊，那女孩可真是奇怪。只不過我們雖然有一段時間經常聯絡，她卻從沒跟我說過她姓什麼。我想她有她的原因，我也從未逼問過她。我是在皇家科技學院講課時認識她的，那是相當不可思議的一次經歷，我很樂意和你分享，但我想問的是……老實說，你八成會覺得這個想法很瘋狂。」

「有時候我喜歡瘋狂的想法。」

「你想不想現在到我這裡來？這對我來說意義重大。我這裡壓著一個我認為相當爆炸性的訊息。我可以付你往返的計程車費。」

「謝謝，不過我一向自己付賬。告訴我，現在是大半夜，為什麼我們非得現在談？」

「因為……」鮑德欲言又止，「因為我直覺這件事很緊急，或者應該說不只是直覺。我剛剛得知我正面臨威脅，而且大約一個小時前，有人在我家外面鬼鬼祟祟。坦白告訴你，我嚇壞了，我想把這個訊息說出來，不想再當唯一知情的人。」

「好。」

「好什麼？」

「我去，如果攔得到計程車的話。」

鮑德把地址告訴他之後掛上電話，然後打給洛杉磯的華伯頓教授，兩人用加密的線路熱烈交談了大約半小時。接著他穿上牛仔褲和黑色套頭高領毛衣，想去找一瓶阿瑪羅尼紅酒，或許這會是布隆維斯特喜歡的東西。不料才走到門口他就大吃一驚。

他好像看到什麼動靜，像是有個東西一閃而過，不由得焦慮地看向堤防和大海，但外頭依然是暴風雪肆虐的淒涼景象，不管剛才那是什麼，他都當成是自己憑空的想象、是神經緊張的產物。不再多想，或至少試著不去想。他走出臥室，上樓經過大窗時，驀地心頭又是一驚，立即轉過身去，這回確確實實瞥見了鄰居的屋邊有個東西。

有個人影從大樹下迅速奔過，即使鮑德看到那人只不過幾秒鐘時間，卻看出他身材魁梧，穿著暗色衣服，背了一個軟背包。那人奔跑時蹲低身子，移動的姿態看上去受過訓練，好像以這樣的姿勢跑過很多遍，也許是在遠方的某一場戰爭中。

鮑德摸索手機花了一些時間，接著又得回想已撥號碼中哪個是外面那兩名警員的。他沒有輸入他們的名字為聯絡人，現在實在難以確定。他用顫抖的手試撥一個他認為應該對的號碼，一開始無人回應，鈴聲響了三次、四次、五次，才終於有個聲音喘著氣說：「我是波隆，怎麼了？」

「我看見一個人沿著鄰居屋外那排樹跑過去，不知道現在人在哪裡，但很可能就在你們附近那條路旁。」

「好的，我們會去看看。」

「他好像……」鮑德說道。

「怎樣？」

「怎麼說呢，動作很快。」

弗林和波隆正坐在警車裡聊著年輕的女同事安娜·貝瑟柳，還有她的臀圍。

這兩人最近都才剛離婚，一開始十分痛苦。他們都是家有幼子、有對他們感到失望的妻子，還有依不同程度罵他們是不負責任的人渣的岳父母。然而一旦塵埃落定，不但獲得孩子的共同監護權，還有儘管樸實卻全新的家，兩人這才同樣驚覺到：他們有多懷念單身的日子。最近，在無須照顧孩子的幾個星期間，他們變本加厲地縱情聲色。事後，就像青春期那樣，詳細討論所有的派對，尤其是派對上認識的女人，重新將她們品頭論足一番，還評論她們的床上功夫。但是這次他們卻沒能盡情深入討論貝瑟柳。

波隆的手機響起，兩人都嚇一跳，一方面因為他把來電鈴聲改成了下流電音舞曲《滿足》的極限混音版，另一方面又是因為深夜的暴風雪和這一帶的空曠讓他們神經緊張。此外，也要怪波隆把電話放在口袋，褲子又太緊——參加了太多派對，腰圍也跟著膨脹——掏了好一會兒才掏出來。結束通話後他面露憂色。

「怎麼了？」弗林問。

「鮑德看見一個人，好像是個動作迅速的王八蛋。」

「在哪兒？」

「隔壁鄰居家的樹那邊，很可能正朝我們這邊來。」

波隆和弗林於是下車。這個漫漫長夜裡，他們已經下車多次，但這是頭一次打寒顫打到骨子裡去。他們一度只是站在原地，笨拙地東張西望，人都凍僵了。接著波隆——較高那個——發號施令，叫弗林留在路邊，他自己則往水邊低處去看看。

那是一段短短的斜坡，沿邊上有一道木籬笆和一條剛種了樹的林蔭小徑。下了很多雪，地上溼滑，而底下就是海水。巴根灣，波隆心想，他很驚訝海水竟然沒有結冰，有可能是因為海浪。波隆咒罵著這場暴風雪和今晚的勤務，既讓他感到精疲力竭，也毀了他的美容覺。然而他還是儘可能做好分內的工作，或許不是全心全意，但也算盡心了。

他聽著聲響，環顧四周，起初什麼也看不清，四下一片漆黑，只有一盞街燈照進正對著堤防的庭院。他走了下去，經過一張被風雪吹得東摔西撞的庭園椅，緊接著他可以透過大玻璃窗看見鮑德。

鮑德站在屋裡靠內側的地方，面朝一張大床彎著腰，身體呈現緊繃的姿勢。也許在拉整床單吧，很難說，好像是忙著在料理床上的什麼小細節。波隆無須在意這個——他的職責是監視屋子周遭——只是鮑德的肢體語言中有某樣特點吸引了他，讓他分神一兩秒後又重回現實。

他忽然一陣毛骨悚然，覺得有人在看他，便突然轉身，眼睛狂亂地四處搜尋。什麼也沒看到，一開始沒看到，心神正慢慢平靜之際，他留意到兩件事：籬笆邊閃亮的金屬垃圾桶旁突然有些動靜，還有路邊傳來車子的聲音，隨後引擎熄火，車門開啟。

兩件事本身都沒什麼大不了。垃圾桶旁邊也許是有動物經過，而即便是深夜，也可能有車輛來來去去。但是波隆的身體完全僵住，有一刻就這麼站著，不知該如何反應。然後他聽見弗林的聲音。

「有人來了！」

波隆沒有動。他覺得有人在盯著他看，於是幾乎下意識地伸手去摸大腿邊的配槍，同時想到母親、前妻與孩子們，就好像真的即將發生重大事件。弗林再度高喊，這回帶著一種絕望的聲調：「警察！你！原地停下！」波隆聽到後向馬路跑去，然而即便在這種狀況下，前去支援也不算是個毫無疑義的選擇。他擺脫不了恐懼感，因為想到自己把某樣帶有威脅與惡意的東西留在垃圾桶旁。可是夥伴都叫喊成這樣了，他也別無選擇，不是嗎？其實他暗暗鬆了口氣。他不想承認自己有多害怕，只是匆匆跑著，跌跌撞撞來到馬路上。

弗林在前頭追著一個步伐蹣跚的男人，那人背部寬闊，穿著單薄得離譜，儘管幾乎不符合「動作迅速的王八蛋」的描述，波隆仍追了上去。不久之後，他們把他帶到排水溝邊。一旁有兩個信箱，一盞小燈投射出淺淡燈光照亮整個現場。

「你到底是誰？」弗林咆哮道，隱含著令人驚訝的攻擊性——他心裡也害怕——那人則是困惑又驚恐地看著他們。

他沒戴帽子，頭髮和下巴的胡茬上都是白霜，看得出來他快凍壞了。但最重要的是他看起來格外面熟。

有那麼幾秒鐘，波隆以為逮到了知名的通緝犯，內心滿是驕傲。

鮑德又回到臥室，重新替奧格斯蓋好被毯，也許是想把他藏在被毯底下以防出事。接下來他腦中浮現一個徹底瘋狂的念頭，這是受到方才的預感刺激而產生的，尤其和華伯頓談過後，這份預感更強烈了，也很可能他的心思只是被驚慌恐懼所矇蔽。

他發覺這念頭並不新，是在加州那無數不眠的夜裡，從下意識慢慢發展成形的。於是他取出筆記型電腦——他的這部小型超級計算機，連線到其他一系列機器以便能有足夠的容量，然後開啟他奉獻了一生心力的人工智慧程式，接下來……

他刪除了檔案與所有備份。他幾乎毫不猶豫，就像個邪惡之神摧毀一條生命，或許這正是他在做的事情。沒有人知道，包括他在內，他坐了一會兒，心想不知道自己會不會懊惱後悔死。真是不可理解，不是嗎？只要敲幾個鍵盤，畢生的心血就沒了。

但說來奇怪，這反而讓他平靜下來，就好像這麼做至少保護了他人生的某一面。他站起來，再一次望向窗外的黑夜與暴風雪。這時電話響起，是弗林，另一個警員。

「我只是想告訴你我們抓到你看見的人了。」那名警員說，「也就是說你可以放輕鬆了，情況已經在我們掌握當中。」

「是誰？」鮑德問。

「還不好說，他醉得厲害，得先讓他安靜下來。我只是想先讓你知道，等一下會再找你。」

鮑德將手機放到床頭櫃上的筆記型電腦旁邊，試著為自己感到慶幸。現在那人被捕了，他的研究將不會落入他人之手。可是他還是不放心，一開始他不明白為什麼，隨即才猛然想起：剛才沿著樹木奔跑的人絕沒有喝醉。

至少過了整整一分鐘，波隆才發覺他們抓到的其實不是惡貫滿盈的罪犯，而是演員衛斯曼，他的確經常在銀幕上扮演盜匪和職業殺手，但本身並未因任何罪行遭通緝。弄明白事情後，波隆絲毫不覺得平靜，不只因為他懷疑自己不該離開下方那片樹林區與垃圾桶，還因為這整段插曲很有可能變成醜聞與頭條新聞。

憑他對衛斯曼的瞭解已足以知道這個演員無論做什麼，最後往往都會登上晚報，而他看起來心情也不是太好。他一面翻身要爬起來，一面氣呼呼地咒罵，波隆則試圖問出這個人大半夜到底來這裡做什麼。

「你住在這一帶嗎？」他問道。

「我他媽的什麼也不必跟你說。」衛斯曼氣得從牙縫裡擠出話來，波隆轉向弗林想了解這整件事是怎麼開始的。

但弗林已經站得稍遠在通電話，應該是和鮑德。他八成是在告知捕獲嫌犯的訊息，以炫耀自己的辦事效率，如果此人真是嫌犯的話。

「你一直在鮑德教授家四周鬼鬼祟祟嗎？」波隆問。

「你沒聽到我說的嗎？我什麼也不會告訴你。搞什麼啊，我正優哉遊哉地散步，那個瘋子就忽然揮著手槍跑出來，太不像話了！你們不知道我是誰嗎？」

「我知道你是誰，要是我們反應過度，我道歉。相信我們還有機會再來談這件事。不過我們現在正處於緊張的情勢，我要你立刻告訴我你為什麼會到鮑德教授家來——不行，你現在別想逃跑！」

衛斯曼可能根本不是想逃跑，只是身子無法保持平衡。然後他誇張地清清喉嚨，往空中一啐，結果痰沒吐遠反而像拋射物一樣飛回來，凍結在他臉上。

「你知道嗎？」他邊說邊抹臉。

「不知道吧？」

「這個故事裡的壞人不是我。」

波隆緊張地望向水面與樹徑，再次想著剛才看到的是什麼。不過他仍繼續站在原地，被這荒謬的情況搞得動彈不得。

「那麼誰才是？」

「鮑德。」

「怎麼說呢？」

「他帶走了我女朋友的兒子。」

「他為什麼要這麼做？」

「這你就不應該問我了吧！去問裡面那個計算機天才啊！那個王八蛋對他根本一點權利也沒有。」衛斯曼說，並伸手往外套口袋裡摸。

「他屋裡沒有小孩，如果你想說的是這個。」波隆說。

「鐵定有。」

「真的嗎？」

「真的！」

「所以你就想在三更半夜跑到這裡來，在爛醉的情況下把孩子接走？」波隆說完正想再來一句犀利的評論，卻被一個聲音打斷，那是從水邊傳來輕輕的喀嗒一聲。

「什麼聲音？」他問道。

「什麼是什麼聲音？」弗林回答，他就站在旁邊卻似乎什麼也沒聽見。那個聲音的確不是很響，至少從這裡聽起來不響。

但波隆還是打了個寒噤。他正想走過去檢視，但又再次猶豫起來。當他焦慮地四下張望時，耳邊又聽到另一輛車駛近。

是一輛計程車，駛過後在鮑德家前門停下，這讓波隆找到藉口可以留在馬路上。司機和乘客在算錢的時候，他再度憂心地往水邊看了一眼，覺得好像又聽到什麼，而這個聲音並沒有令人較為安心。

他不能確定，這時候車門開啟，下車的是個男人，波隆困惑片刻後認出他是記者麥可·布隆維斯特。天曉得這些名人到底為什麼非得挑這大半夜聚集到這裡來。