莎蘭德醒來時橫躺在加大的雙人床上，猛然發覺剛才夢見父親了，威脅感宛如斗篷將她覆蓋。但她隨即想起前一晚，認定很可能只是體內的化學作用。她宿醉得厲害，搖搖晃晃起身後，走進有按摩浴缸和大理石磚等等裝置奢華到荒謬的大浴室去吐。結果什麼也吐不出來，只是跌坐在地上大口喘息。

接著她站起來照照鏡子，鏡中的自己看起來也不怎麼令人安心，兩眼紅通通的，但話說回來，現在午夜剛過不久，想必只睡了幾個小時。她從浴室置物櫃拿一個玻璃杯盛水，與此同時夢中細節湧現腦海，手一緊，竟捏碎了杯子，鮮血滴到地板上，她咒罵一聲，發現自己是不可能再睡得著了。

是否應該試著破解之前下載的美國國安局加密檔案？不，那沒有用，至少暫時沒用。於是她拿毛巾將手纏起來，又從書架上取下一本書，那是普林斯頓大學物理學者茱莉·塔密的最新研究，敘述超大恆星如何坍塌形成黑洞。她斜躺在俯臨斯魯森與騎士灣那扇窗邊的沙發上。

開始看書之後心情舒坦了些。血繼續滲過毛巾沾到書頁，頭也還是痛個不停，但她愈看愈入迷，偶爾還寫個眉批。對她來說這些都不是新知識。她比大多數人都清楚恆星的存活是靠兩股力量反向作用：核心的融合反應將它向外推，萬有引力又讓它得以凝聚。她認為這是一種平衡、一場拔河，直到反應的燃料用罄、爆炸力減弱時，其中一方終於勝出。

一旦重力佔了上風，整個星體便會像被刺破的氣球一樣皺縮，愈變愈小。一顆恆星可能就此消失無蹤。莎蘭德喜歡黑洞，覺得黑洞和自己有相似之處。

但她和作者塔密一樣，感興趣的並非黑洞本身，而是產生黑洞的過程。莎蘭德相信只要能描述這個過程，就能拉近宇宙中兩個不相容的語言：量子物理與相對論。然而她無疑是力有未逮，就像那個該死的加密法，於是她不由自主又想起父親來了。

她小時候，那個令人厭惡的傢伙一次又一次強暴她母親，直到母親受的傷害永遠無法平復。當時年僅十二歲的莎蘭德，以可怕的力量予以反擊。那個時候，她根本不可能知道父親是從蘇聯軍情局叛逃的大間諜，更不可能知道瑞典國安局內有個名為「小組」的特別單位不計代價地在保護他。但即便如此，她也感受得到這個人四周環繞著一種神秘氣氛，一種誰也不許觸及的黑暗面，就連名字這點小事也不能提。

札拉，或者說得更準確一點是亞歷山大·札拉千科。若是其他父親，你可以去通報社會局和警方，但札拉背後的力量大過這些機關。

對她而言，這一點和另一件事才是真正的黑洞。

警報器在一點十八分響起，鮑德驚醒過來。屋裡有人闖入嗎？他感到一種無可名狀的恐懼，伸手摸向床的另一邊。奧格斯躺在旁邊，想必又是像平日一樣偷溜上床，這時他發出憂慮的唉哼，約莫是警報器的淒厲響聲鑽進他夢裡去了。乖兒子，鮑德暗喊一聲。緊接著他全身僵住。那是腳步聲嗎？

不，肯定是幻覺。現在唯一能聽到的就是警報器的聲響。他擔憂地看了窗外一眼，風雨好像更大了。海水打上防波堤與海岸，窗玻璃哐哐作響，眼看都要吹破了。警報器會不會是強風啟動的？也許事情就這麼簡單。

他還是得確認一下嘉布莉安排的保護人員最後到底來了沒有。兩名正規警察本該三個小時前就要抵達，結果是鬧劇一場，他們因為暴風雪和一連串互相矛盾的命令而耽擱了。反正肯定是兩者其中之一，真是夠無能，這點他與嘉布莉有同感。

他應該找時間處理這些，但是現在得先打電話。偏偏奧格斯醒了，而此時此刻鮑德最不需要的就是一個歇斯底里、用身體猛撞床頭板的小孩。耳塞，他靈機一動，那對在法蘭克福機場買的綠色舊耳塞。

他從床頭櫃取出耳塞，輕輕塞入兒子的耳朵，然後哄他入睡。他親吻兒子的臉頰、輕撫他凌亂的鬈髮、將他睡衣的領子拉正，並挪一挪他的頭，讓他安穩枕在枕頭上。鮑德很害怕，本該儘快採取行動，或者應該說他有充分的理由這麼做。誰知他卻慢條斯理，細心照料起兒子來。或許這是危急當中的感性時刻，也或許他想拖延時間不去面對外面等著他的狀況。有一度他真希望自己有武器，哪怕不知道該如何使用。

拜託，他只不過是個老來才培養出為父本能的程式設計師，根本不應該捲入這些亂七八糟的事情。什麼索利豐、美國國安局、犯罪幫派分子，都去死好了！不過現在他得掌握情勢。他一路緊張兮兮地偷偷來到走廊上，什麼事都還沒做，甚至還沒往外頭路上看，就先關掉了警報器。這噪聲搞得他神經緊張，在瞬間降臨的寂靜中，他紋絲不動地站著。這時手機響了，雖然嚇了他一跳，他還是慶幸能有件事分散注意。

「喂。」他說道。

「你好，我叫約納斯·安德柏，是今晚米爾頓安保的值班。你那邊沒事吧？」

「這個……應該沒事吧。警報器響了。」

「我知道，根據我們收到的指示，警報器響的話，你應該要到地下室一個特別的房間去，把門鎖上。你去了嗎？」

「是的。」他撒謊。

「好，很好。你知道是怎麼回事嗎？」

「不知道。我被警報器吵醒，不知道它是被什麼啟動的。會不會是強風？」

「不太可能……請等一下！」

安德柏的聲音聽起來有點模糊。

「怎麼了？」鮑德緊張地問。

「好像……」

「怎麼搞的，趕快告訴我啊。」

「抱歉，請別緊張，別緊張……我正在看你那邊監視錄影機上的連續畫面，真的好像……」

「好像什麼？」

「你好像有訪客。是個男人，待會兒你可以自己看看，一個瘦瘦高高、戴著墨鏡和帽子的男人，一直在你家周圍徘徊。據我所看到的，他去了兩次，但就如我所說……我也是剛剛才發現，得再仔細看一看才能多告訴你一點。」

「是什麼樣的人？」

「這個嘛，很難說。」

安德柏似乎又在研究畫面。

「不過可能是……我也不知道……不，不能這麼快做臆測。」他說。

「說吧，請說下去。我需要一點確切的資訊，這樣我會好過些。」

「好吧，那麼我至少能向你確認一件事。」

「什麼事？」

「他的步伐。這個人走起路來很像毒蟲，像個剛剛吸了大量安非他命的人。他移動的姿態有種自大浮誇的感覺，當然，這也可能顯示他只是個普通的毒蟲、竊賊。不過……」

「怎麼樣？」

「他把臉隱藏得很好，而且……」

安德柏再次沉默不語。

「說啊！」

「等一下。」

「你讓我很緊張，你知道嗎？」

「不是故意的。不過你要知道……」

鮑德呆住了。從他車庫前的車道上傳來汽車引擎聲。

「……有人來拜訪你了。」

「我該怎麼辦？」

「待在原地別動。」

「好。」鮑德的身子多少有點不聽使喚了。但他並不在安德柏所想的地方。

一點五十八分電話鈴響時，布隆維斯特還沒睡，但手機放在牛仔褲口袋而牛仔褲扔在地上，他沒來得及接起。反正來電沒有顯示號碼，他便咒罵一聲又爬上床閉起眼睛。

他真的不想再次徹夜難眠。自從愛莉卡在近午夜時入睡之後，他便輾轉反側思索著自己的人生。大部分事情都不太對，甚至包括他和愛莉卡的關係。他已經愛她多年，而且他有充分的理由認為她也懷有同樣感情。但情況已不再像從前那麼單純。也許是布隆維斯特開始有些同情貝克曼。葛瑞格·貝克曼是愛莉卡的丈夫，是位藝術家，若是責怪他小氣或心胸狹隘，實在說不過去。當貝克曼理解到愛莉卡永遠忘不了布隆維斯特，甚至壓抑不住衝動，偶爾就得把他的衣服扒個精光時，貝克曼也沒有發脾氣，反而和她達成協議：

「只要你最後回到我身邊，就可以跟他在一起。」

後來果然就演變成這樣。

他們做了一個突破傳統的安排，愛莉卡大部分時間都回索茨霍巴根的家和丈夫過夜，但偶爾會留在布隆維斯特位於貝爾曼路的住處。多年來，布隆維斯特都覺得這確實是理想的解決之道，生活在一夫一妻這獨裁製度下的許多夫妻都該採用這方法。每當愛莉卡說：「我可以和你在一起的時候，就更愛我丈夫了。」或是當貝克曼在雞尾酒會上友善地摟著他的肩膀時，布隆維斯特都很慶幸自己福星高照才能得此安排。

但最近他開始產生疑慮，也許是因為有比較多的時間可以思考，他忽然覺得所謂一致的協議，其實並不必然一致。

相反地，某一方可能以共同決定為名來促成自己的利益，長期下來就會清楚地看到有人是痛苦的，哪怕他（或她）信誓旦旦地說沒有。這天晚上愛莉卡打電話給丈夫，顯然就得到不好的回應。誰知道呢？說不定此時貝克曼也一樣睡不著。

布隆維斯特試著不去想這些，有好一會兒，他甚至試著做白日夢，但是幫助不大，最後乾脆下床做點比較有用的事。看看有關產業間諜的文章吧？乾脆重新為《千禧年》草擬一個籌措資金的替代方案，不是更好？他穿上衣服，坐到計算機前檢視信箱。

一如往常多半都是垃圾信件，儘管有幾封信確實讓他略感振奮。有克里斯特和瑪琳，也有安德雷和海莉，為了即將與賽納開戰而來信為他搖旗吶喊，他回信中充滿戰鬥力，事實上卻沒有這麼積極。接著檢視莎蘭德的檔案，本來不期望會看到什麼，但一開啟後，他的臉瞬間發亮。她回信了。這麼久以來她第一次顯現了生命跡象：

鮑德的智慧一點也沒有人工成分。最近你自己的又如何？

還有，布隆維斯特，如果我們創造出一部比我們聰明一點的機器，會怎麼樣？

布隆維斯特微微一笑，想起他們最後一次在聖保羅街咖啡吧見面的情形。過了好一會兒，他才留意到她的簡訊裡包含兩個問題，第一個是不帶惡意的小嘲弄，或許也有點令人遺憾，因為其中不乏一絲真實。他最近在雜誌發表的文章都缺乏智慧與真正的新聞價值。他和許多記者一樣，一直都是孜孜不倦，偶爾寫些陳腔濫調，不過目前暫時就是這樣。他對於思考莎蘭德的第二個問題熱衷得多，倒不是因為她出的謎語本身讓他特別感興趣，而是因為他想要給個聰明的回答。

他暗忖著：如果我們創造出一部比我們聰明一點的機器，會怎麼樣？他走進廚房，開了一瓶礦泉水，坐到餐桌前。樓下的葛納太太咳嗽咳得很痛苦，遠處的喧囂市聲中，有輛救護車在暴風雪裡呼嘯而過。他細細沉思：那麼打個比方，就會有一部機器除了能做我們本身能做的所有聰明事，還能再多做一點點……他大笑出聲，頓時明白了問題的重點所在。這種機器將能繼續製造出比它本身更聰明的機器，然後會怎樣？

下一部機器仍會發生同樣情形，然後再下一部，再下下一部，不久之後最開始的源頭，也就是人類本身，對於最新計算機而言就跟實驗白老鼠沒兩樣了。到時將會發生完全失控的智慧爆炸，就像《駭客帝國》系列電影裡面一樣。布隆維斯特微微一笑，回到計算機前寫道：

要是發明了這樣一部機器，那麼在這個世界上，就連莉絲也不那麼神氣了。

回完信後他坐望窗外，直到目光彷彿穿透飛旋的雪花看見了什麼。偶爾他越過開著的房門凝視愛莉卡，只見她睡得香甜，渾然不知那些比人類聰明的機器，或者至少此刻的她對這些還毫不在意。

他似乎聽見手機響了一聲，肯定又有新的留言。也不知道為什麼，他感覺到憂心。除了前女友喝醉酒或想找人上床而來電之外，夜裡的電話通常都只帶來壞訊息。留言的聲音聽起來頗苦惱：

我叫法蘭斯·鮑德。我知道這麼晚打電話很失禮，很抱歉。只是我的情況變得有點危急，至少我這麼覺得。我剛剛才發現你在找我，真是奇怪的巧合。很久以來我一直想告訴你一些事，我想你應該會感興趣。如果你能儘快和我聯絡，我會十分感謝。我有預感，這事可能有點緊急。

鮑德留了電話號碼和電子郵件地址，布隆維斯特很快地抄下，靜坐了片刻，手指一面敲彈餐桌，然後撥了電話。

鮑德躺在床上，又焦躁又害怕。不過現在心情平靜了些。剛才駛上車道的車正是終於抵達的護衛警員。兩個四十來歲的男警員，一個高大，另一個相當矮小，兩人都顯得趾高氣揚，也都留著相同的時髦短髮。但他們禮數非常周到，還為拖延了這麼久才抵達崗位而道歉。

「米爾頓安保和國安局的嘉布莉·格蘭向我們簡單說明過狀況了。」其中一人說道。

他們知道有個戴帽子和墨鏡的男人在房屋四周窺探，也知道他們必須提高警覺，因此婉拒了到廚房喝杯熱茶的邀請。他們想檢視一下屋子，鮑德覺得這提議聽起來百分之百專業而又合理。至於其他方面，這兩人並未給他留下十分正面的印象，但也沒有太過負面的印象。他把他們的電話號碼輸入手機後，便回床上去陪奧格斯。這孩子蜷曲身子熟睡著，綠色耳塞還塞在耳朵裡。

不過鮑德當然不可能再睡了。他豎起耳朵傾聽屋外的風暴中有無異常聲響，最後在床上坐起身來。他得做點什麼事情，不然會瘋掉。他看了看手機，有兩通李納斯的留言，口氣聽起來不只暴躁，還動了肝火。鮑德本想結束通話電話，但忽然聽到一兩件還算有趣的事。李納斯找《千禧年》雜誌的布隆維斯特談過，現在布隆維斯特想和他取得聯絡，聽到這裡鮑德心裡琢磨了起來。麥可·布隆維斯特，他喃喃自語道。

他會是我和外界的中間人嗎？

鮑德對瑞典記者所知極為有限，但他知道布隆維斯特是誰，也知道他向來以一針見血的報道著稱，絕不屈服於壓力。光憑這點不一定就表示他適合這個任務，再說，鮑德隱約記得聽過他一些不太好的傳聞。於是他又再次打電話給嘉布莉，關於媒體界，該知道的她差不多都知道，而且她說過今天會熬夜。

「嗨，」她立刻接起電話，「我正想打給你。我正好在看監視器上的那個男人。現在真的應該讓你轉移了，你明白吧。」

「可是拜託，嘉布莉，警察已經來了啊。他們現在就坐在大門外。」

「那個人可不見得會從大門進來。」

「他到底是為什麼而來？米爾頓的人說他看起來像個老毒蟲。」

「這我不敢說。他帶著一個專業人士才會用的箱子。我們應該謹慎一點。」

鮑德瞄了一眼躺在身旁的奧格斯。

「明天我會很樂意離開，或許有助於安定我的神經。不過今晚我哪兒都不去，你的警察看起來很專業，總之夠專業了。」

「如果你堅持，我就吩咐弗林和波隆站到顯眼處，而且整個屋子四周都要小心提防。」

「好，不過我打給你不是為了這個。你叫我應該公開，記得嗎？」

「這個嘛……記得……你沒想到秘密警察會給你這種建議，是嗎？我仍然認為這是好主意，但希望你能先告訴我們你知道些什麼。這件事讓我有點擔心。」

「那麼我們先睡個好覺，明天早上再說。不過問你一件事，你覺得《千禧年》的麥可·布隆維斯特怎麼樣？要找人談，他會是適當人選嗎？」

嘉布莉輕笑一聲：「你如果想讓我的同事中風的話，找他肯定錯不了。」

「有那麼糟嗎？」

「國安局的人躲他像躲瘟神一樣。他們說，要是布隆維斯特出現在你家門口，你就知道這一整年都毀了。這裡的每個人，包括海倫娜·柯拉芙在內，都會強烈反對。」

「可是我問的人是你。」