一般情況下，在城堡待四年就有權調到一個新地方，可是，為了不至於被調到一個更遠的駐防地，為了留在自己這個城市，德羅戈還是提出要同師長私下裡談一次。實際上，是媽媽催著他去談的，她說，為了不被忘記，喬瓦尼，如果還沒有晉升的話，就得自己去爭取，誰也不會平白無故地惦記著你。不然的話，很可能會被調到一個更加可悲的地方。而且是媽媽通過朋友想了辦法，設法使這位師長願意安排接見兒子。

將軍的辦公室很大，他坐在一張很大很大的桌子後面，嘴裡吸著雪茄。這是普普通通的一天，也許在下雨，也許只是陰天。將軍歲數不小，透過單片眼鏡親切地盯著德羅戈中尉。

「我想同您談談。」他先說話了，好像這次談話是他請求進行的，「我想知道，上邊情況怎麼樣，菲利莫雷還好嗎？」

「我離開的時候，上校先生很好，閣下。」德羅戈回答說。

將軍停頓了一會兒。然後親切地搖搖頭：「咳，你們製造了一些麻煩，你們上邊，你們那個城堡！不錯……不錯……就是勘界那回事。有關那個中尉的那件事，現在我想不起他的姓名了，那件事讓殿下很不高興。」

德羅戈沒有說話，他不知道該說什麼好。

「是的，那個中尉……」將軍繼續自言自語，「他叫什麼來著？我記得好像是阿爾杜伊諾。」

「閣下，他叫安古斯蒂納。」

「哦，對了，安古斯蒂納，真是個好樣的！那麼愚蠢地堅持，影響到了邊界問題……不知道他們是怎麼……好了，不去說它了！」他突然停了下來，以表現他的內心是多麼高尚。

「可是，閣下，請容許我說一句，」德羅戈大著膽子指出，「可是，安古斯蒂納就是那個死了的同事！」

「可能是吧，很好，您講得有理，現在，我記不清楚了。」將軍這樣說，好像那只是一件沒有一丁點意義的小事，「可是，那件事殿下很不高興，真的很不高興！」

他不說話了，抬眼疑惑地看著德羅戈。

「您到這裡，」他話裡有話地以外交口吻說，「就是說，您到這裡來是想調到城裡，不是嗎？你們都渴望調到城裡，你們都是這樣，可你們不知道，正是在遙遠的駐防地才能學會怎麼成為一個戰士。」

「是這樣，閣下。」喬瓦尼·德羅戈說，極力控制住自己的言辭和語氣，「可是，我在那裡已經整整四年了……」

「在您那樣的年紀，整整四年！四年又能說明什麼……」將軍笑著重複說，「不管怎麼說，我不想責備……我是說，一般來說，或許還不足以使指揮的基本精神牢牢地紮根於……」

他停了下來，好像是忘記了話題。他努力回過神來，接著說：「不管怎麼說，親愛的中尉，我們將設法滿足您。現在把您的材料拿來看看。」

在等著送來材料的時候，將軍又說：「那個城堡……」他說，「巴斯蒂亞尼城堡，我們來看一看……您知道，中尉，您知道巴斯蒂亞尼城堡的弱點是什麼嗎？」

「我說不上來，閣下。」德羅戈說，「也許有點兒太孤寂了。」

將軍同情地笑了笑。

「年輕人的想法真怪。」他說，「太孤寂！我願意對您說老實話，我從來就沒有這樣想過。那個城堡的弱點，您想讓我說出來嗎？弱點是，那裡的人員太多，人員太多！」

「人員太多？」

「正是由於這個，」將軍沒有接中尉的話頭，接著繼續說，「正是由於這個，已經決定改變規定。關於這一點，城堡裡的人會說什麼呢？」

「閣下，請原諒，關於什麼？」