「就是我們正在談的事啊！關於新規定，我已經對您說過了。」將軍冷冷地說。

「我從來沒有聽說過，真的，我從來沒有……」德羅戈吃驚地回答。

「不錯，正式通知或許還沒有下達。」將軍平靜地說，「可是，我想，您照樣可以知道，一般來說，軍人在事先了解情況方面很在行。」

「閣下，新規定，是嗎？」德羅戈很好奇地問道。

「減少人員，那個駐防地縮減一半。」將軍生硬地說，「人員太多了，我一直就是這樣說的，那個城堡必須儘快精簡！」

這時，將軍的助手走進來，手裡拿著一大包材料。他在桌上翻著材料，抽出其中的一份，這是德羅戈的材料，把它遞給將軍，後者以很在行的眼光瀏覽起來。

「一切都好。」他說，「可是，這兒，我覺得好像缺一份要求調動的申請。」

「調動申請？」德羅戈問道，「我以為，四年之後就不必寫申請了。」

「通常情況下不需要，」將軍說，顯然對於向一個下級做解釋很不耐煩，「可是，這次要大批縮減人員，所有的人都想離開，必須有個先來後到。」

「可是，閣下，城堡內還沒有一個人知道這件事，沒有一個人已經遞交申請……」

將軍轉向助手：「上尉，」他問道，「巴斯蒂亞尼城堡有人遞交了調離申請沒有？」

「閣下，我想，有二十來份了。」上尉回答說。

開什麼玩笑，德羅戈沮喪地暗自思忖。同伴們為了走在他前面，關於這件事對他不露一絲風聲。甚至連奧爾蒂斯也這樣卑鄙地矇騙他？

「請原諒，閣下，如果我要堅持會怎麼樣。」德羅戈大著膽子說，他知道，事情已經決定了，「我覺得，連續服役整整四年總比僅僅是形式上的先來後到更應該有用吧。」

「您的四年毫無用處，親愛的中尉。」將軍再次堅持說，口氣冷淡生硬，幾乎是冒犯人的口氣，「同別的很多人比較起來毫無用處，他們整整一生都在上面。我可以非常同情地考慮您的情況，我可以支援您的正當願望，但我不能不顧平等正義。另外，還要考慮獎懲情況……」

喬瓦尼·德羅戈的臉都白了。

「可是，閣下，」他幾乎是結結巴巴地問道，「那我就很可能一輩子都得留在上面了。」

「……要考慮獎懲情況。」對方不受干擾地說，手上仍在翻著德羅戈的材料，「我看到，比如說，這兒，我是無意間看到的，一次‘一般性警告’。‘一般性警告’不是什麼嚴重問題……」（接著繼續念道）「可是，這兒，我覺得這是一個不太好的情況，一名哨兵被錯殺……」

「可是，閣下，那與我沒有……」

「我不能聽您的辯解，親愛的中尉，這一點您知道得清清楚楚。」將軍打斷他說，「我只看關於您的報告上寫的東西，我也承認，這純粹是一件不幸，當然會發生……可是，您的同事們有辦法避免這樣的事故……我願替您儘可能地努力，您看到了，我高高興興地親自接見了您，可是，您看，現在……只有您在一個月前才提出申請……這是一個很大的不利情況，肯定是這樣。」

開始時的好聲氣消失了。現在，將軍談話時帶著一絲厭煩和嘲笑，聲調顫抖，像個學究。德羅戈知道自己充當了一個傻瓜的角色，知道同伴們騙了他，將軍對他的印象必然也不好，再也沒有辦法可想了。不公道在他胸口深深刺了一刀，就在心口刺了一刀。「我也可以走人，辭職不幹了。」他想，「不管怎樣，我不會被餓死，我還年輕。」

將軍抬手做了一個親切的手勢：「好吧，中尉，再見了，高興點兒。」

德羅戈僵硬地打了個立正，退到門口時再次道別。