德羅戈又說：「將會下雪。烏鴉不斷飛過。」

「我們也有責任。」奧爾蒂斯仍然在繼續想著他的心事。「總之，輪到的總是那些值得的人。比如安古斯蒂納，他準備好了，願意付出最大的代價。我們則不是這樣，問題的根子或許就在這裡。也許我們過於貪婪。是的，輪到的總是那些值得的人。」

「那麼怎麼辦？」德羅戈問，「那麼我們該怎麼辦？」

「咳，我是不行了。」奧爾蒂斯笑著說，「我等的時間太長了，已經太長了。可是，您……」

「我怎麼樣？」

「只要來得及，您就趕快離開，返回城裡，找個駐防地安頓下來。說到底，我覺得您不是那種不願享受生活樂趣的人。當然，在這裡，晉升快一些。另外，並不是所有的人生來都是為了當英雄的。」

德羅戈沒有說話。

「您已經讓時日過去了四年。」奧爾蒂斯說，「已經在晉升方面得到一定的好處，就算是這樣吧，可您也要想想，您要是在城裡的話該有多麼美好啊。在這裡與世隔絕，沒有一個人想念您，只要來得及，趕快回城吧。」

喬瓦尼眼睛盯著地上，一言不發地聽著。

「別人的情況我已經看到，」少校繼續說，「漸漸地，他們習慣了城堡的生活，他們留了下來，成了城堡裡的囚徒，再也不能動一步。實際上他們到三十來歲就成了老年人。」

德羅戈說：「少校先生，我相信您，可是，到了我這樣的年歲……」

「您還年輕，」奧爾蒂斯說，「就是再過一段，您也還年輕，真的。可我是沒有希望了。只是，如果再過兩年，哪怕只是兩年，您要再回去就將需要大費周折了。」

「謝謝您，」德羅戈說，他並不是一點也沒有被說動，「可是，說到底，在這個城堡還是可以期待一些更好的東西的。說來可能荒唐，您也會這樣認為，如果說真心話，您應該承認……」

「也許是這樣，可是，」少校說，「所有的人，差不多可以說是所有的人，都像我們一樣老是在期待著什麼。可是，真是荒唐，只要略微想一想那邊就能明白（他用手指了指北方）。戰爭再也不會從那邊打過來了。現在，經過最後這次經歷之後，你們當中有誰還願意信以為真？」

他這樣說完之後站了起來，依然看著北方，就像那個遙遠的早晨，在那個高臺邊上德羅戈看到他時那樣，那時，他正出神地望著城堡那謎一般的圍牆。從那時到現在，整整四年過去了，這是一生中相當不少的一部分，什麼也沒有發生，確確實實什麼也沒有發生，可以認為很值得期待的事情一件也沒有發生。日子一天接一天地在飛逝，可以成為敵人計程車兵有一天早上出現在屬於外國的那塊平地邊上，完成了沒有敵意的勘界行動之後撤走了。和平統治了這個世界，哨兵們沒有發過警報，沒有任何事情讓人敢於預言，情況會發生變化。像過去的年代那樣，現在，冬天來了，形式與過去完全相同，傍晚的微風吹著刺刀，發出嘶嘶的響聲。那邊，奧爾蒂斯依然站在第四要塞平臺上，對自己那些明智的話可能還在疑惑，一次次地看著北方的荒原，好像只有他有權這樣觀察，只有他有權留在平臺上面，目的是什麼無關緊要。德羅戈則是個特別不錯的年輕人，是他自己算計錯了，他返回城裡應該更好。