德羅戈終於有了新朋友，他們是，中尉卡洛·莫雷爾、彼得羅·安古斯蒂納、弗蘭切斯科·格羅塔和馬克斯·拉戈里奧。他們同他一起坐在食堂裡，這時的食堂再也沒有別人。只剩下一個雜役，站在遠處的門口，身靠門框。四周牆上掛著歷屆上校的肖像，光線不足，肖像顯得影影綽綽。桌上是晚餐後的一片狼藉，餐巾上有八個黑色的瓶子。

可能是因為喝了幾杯，而且又是晚上，大家都有點兒激動。他們不再說話時才聽到，外面在下雨。

他們在為馬克斯·拉戈里奧伯爵餞行，他在這個城堡待了兩年，明天將要告別這個地方。

拉戈里奧說：「安古斯蒂納，如果你也要走的話，我一定等你。」他依然是通常那種玩笑口吻，但可以聽得出來，他是認真的。

安古斯蒂納也已經在這裡服役兩年，但他不想離開。他臉色蒼白，像通常那樣，一臉漠然，好像對這幾個人根本不感興趣，似乎是偶然路過才坐下來的。

「安古斯蒂納，」拉戈里奧又大聲說，幾乎是在喊叫，顯然他已經有一點醉意，「如果你也走的話，我等著你，我可以等你三天。」

安古斯蒂納中尉沒有回答，只是輕輕笑笑，表示能夠容忍對方。他的軍裝呈現為藍色，因為陽光照射過多已經褪色，由於一種好像是不經意的講究而同另外幾個人有些格格不入。

拉戈里奧轉過身來，看著莫雷爾、格羅塔和德羅戈：「你們也給他解釋解釋。」說著，他把右手放到安古斯蒂納肩頭，「回到城裡對他有好處。」

「對我有好處？」安古斯蒂納好像覺得這很奇怪。

「在城裡，你會感到舒服得很，就是這麼回事。另外，我想，所有的人都很舒服。」

「我在這兒就舒服極了。」安古斯蒂納冷冰冰地說，「我不需要別人照顧。」

「我不是說要別人照顧你。我是說，那樣對你有好處。」

拉戈里奧這樣說。這時從院子裡傳來雨聲。安古斯蒂納用兩個手指捋著他的鬍子，可以看得出來，他有點兒不耐煩。

拉戈里奧又開腔了：「你的媽媽，你的親戚，你都不想……你想想看，當你媽媽……」

「我媽媽能夠自己照料自己。」安古斯蒂納帶著一絲痛苦回答說。

拉戈里奧懂他的意思，於是換了一個話題。「安古斯蒂納，你說說看，你想一想，後天，見到克勞迪娜時怎麼回答？她已經有兩年沒見到你了……」

「克勞迪娜……」安古斯蒂納帶著不情願的口氣說，「可是，哪個克勞迪娜？我記不起來了。」

「是的，你記不起來了！今天晚上，什麼都不能跟你談，就是這麼回事。這並不是什麼秘密，不是嗎？你們天天見面。」

「噢，對了，」安古斯蒂納為了顯得有禮貌這樣說，「現在我想起來。對，克勞迪娜，你瞧，她很可能連我這個人是不是存在都記不起來了……」

「咳，去你的吧，我們都知道，她們都為你而發狂。現在，你就別再假裝謙虛了！」格羅塔大聲說，安古斯蒂納不轉眼地盯著他。可以看得出來，他被這平淡的談話深深地打動了。

大家都不說話了。外面，夜色中，秋雨下個不停，哨兵在來回走動。雨水落到上面的平臺，然後傾瀉到地面，再沿著圍牆流下去。夜已深，安古斯蒂納輕輕咳了一聲。如此優雅的年輕人竟然發出這麼難聽的聲音，確實有點兒怪。然而，他極力抑制著自己，每咳一次都把頭低下來，幾乎就是要顯出，他實在無法剋制，說到底，這不是他自身的事，平心而論，是他不得不忍受的麻煩。就這樣，咳嗽成了他的奇特習慣，成了別人模仿取樂的一種習慣。

又是一陣靜默，個個心事重重。德羅戈感到，必須打破這種沉默。

「請問，拉戈里奧，」他這樣問道，「明天幾點出發？」

「我想，十點左右。我想早點兒走，可是，還得同上校告別。」

「上校早晨五點鐘起床，春夏秋冬都是五點，他肯定不會讓你浪費時間。」

拉戈里奧笑了：「可是，我可不願意五點就起床。至少最後一個早晨我想舒舒服服消消停停的，誰也別在我屁股後面催促。」

「大概後天就可以到家了。」莫雷爾羨慕地說。

拉戈里奧說：「我覺得，好像不大可能。我敢說，到不了。」

「為什麼不可能？」