那個大行李箱終於從城裡寄到，裡面裝著德羅戈的中尉服。除去其他衣服之外，其中有一件嶄新的披風，非常高雅漂亮。他將披風披到肩上，對著房間裡的那個小鏡子一寸一寸地審視著。他覺得，這是與他的這個世界建立起活生生的聯絡的橋樑，他心滿意足地想到，所有的人都會盯著它，布料是那麼漂亮，打的褶是那麼恰到好處，這不免使他感到自豪。

德羅戈想，不能在城堡值崗時磨損這件披風，不能在值崗時的夜間，在潮溼的圍牆上把它弄壞。第一次在那上邊穿它也不吉利，那幾乎就是承認，他沒有更好的機會用來顯示。但是，沒有機會穿著它轉幾圈也不免令人失望。儘管天並不太冷，他還是想穿上它，至少到團部裁縫那裡走一趟，也許在他那裡還能買一種普通一點兒的披風。

因此，他離開房間，向臺階走去，邊走邊觀察自己的身影，那裡的光線還亮，他能仔細觀賞。然而，當他慢慢下到城堡的中心位置時，披風似乎在某種程度上喪失了它原先的高雅。另外，德羅戈還發覺，他無法很自在地穿著它走動，他覺得那是一個古怪的東西，有點兒太引人注目。

因此，他希望臺階和走廊空無一人。終於遇到一位上尉，上尉回答他的問好，卻並沒有多看他一眼。遇到的幾個士兵也沒有轉過身來看他。

他走下一個螺旋形的狹窄樓梯，是在一堵牆邊特意做的一個樓梯，他的腳步聲上下翻飛，好像還有別的人在走動。在牆上的白色黴菌上，披風的珍貴花邊抖動著，擺動著。

德羅戈就這樣來到地面。裁縫普羅斯多奇莫的縫紉房就在一間地下室旁邊。白天，一線光亮從上面一個小小的窗戶射下來，可現在是傍晚，這裡已經點上了燈。

「中尉先生，晚上好。」團部裁縫普羅斯多奇莫一看到德羅戈進來，就同他打招呼。房間很大，只有一部分被燈光照亮，桌子旁邊，一個老頭在寫著什麼，三個年輕助手在臺子旁邊忙碌。四周掛著幾十件上衣、軍大衣和披風，那樣子很不吉利，很像吊著一些上吊鬼。

「晚上好。」德羅戈回答問候，「我想要一件披風，一件不必花很多錢的披風。我想，能用四個月就行。」

「讓我看看。」裁縫帶著不信任的微笑這樣說。說著拉住德羅戈的披風一角，向有光線的地方拉過去。他的軍銜僅僅是上士，但是，作為裁縫，他好像有權同軍銜比他高的人套近乎。「料子真不錯，確實不錯……您肯定花了不少錢，我想是這樣。在下邊，在城裡，那可不是開玩笑的。」說著他遞了一個眼神，那是專業人士的複雜眼神，一邊又搖搖頭，充滿血的紅臉也跟著在抖動，「可是，真可惜……」

「可惜什麼？」

「可惜領子太低，沒有一點軍人氣概。」

「現在就流行這樣的。」德羅戈拿出了上司的架勢。

「流行款式需要低領，」裁縫說，「可是，對於我們軍人來說，不能把流行的時裝扯進來。時裝有它自己的規則，可我們的規則是：‘披風的領口要瘦，繫帶處造型，高僅七釐米。’您也許以為，中尉先生，您也許以為，我是個不高明的裁縫，在這麼陰暗的一個角落看到我，或許會以為是這樣。」

「為什麼？」德羅戈說，「不，根本不是這樣。」

「您也許以為，我是個不高明的裁縫。可是，很多軍官尊重我，就是在城裡，那些了不起的軍官們也是這樣。我在這兒，絕—對—只—是—臨—時—的。」他在說最後一句的幾個詞時一字一頓，好像是說，這幾個詞具有極其重要的意義。

德羅戈不知如何回答。

「總有那麼一天我會離開，我在等待著這一天。」普羅斯多奇莫繼續說，「如果不是為了上校先生，他再三挽留我……可是，你們別人，你們有什麼好笑的？」

在黑暗之中，確實聽到三個年輕助手在極力剋制，忍住不笑出聲來。現在他們低下頭來，很誇張地顯示自己在努力工作。那個老頭仍然在寫，只顧自己的一攤，好像與這邊根本沒有關係。

「有什麼好笑的？」普羅斯多奇莫重複著，「你們都是那種十分機靈的人，總有一天你們會明白。」

「是的，」德羅戈說，「有什麼好笑的？」

「都是些傻瓜，」裁縫說，「最好不要理他們。」

這時，一陣腳步聲從樓梯上傳來，緊接著，一個士兵來到這裡。是樓上派人來叫普羅斯多奇莫，服裝庫的上士叫他去一趟。「對不起，中尉先生，」裁縫說，「是公務。過兩分鐘我就回來。」他跟著士兵上樓去了。

德羅戈坐下來等著。主人一走，三個助手就停下手裡的活。那個老頭也終於抬起頭來，眼光離開了他的紙張。他站起身來，一瘸一拐地來到喬瓦尼身邊。

「您聽到了吧？」他的口氣很古怪，同時指著走出去的裁縫，「您聽到了吧？中尉先生，您知道他從什麼年代就來到這個城堡了嗎？」

「這個，這個我怎麼知道……」

「十五年了，中尉先生，可惡的十五年。還在講他的那一套老故事：在這裡只是臨時的，他等著，總有一天會……」

有人在助手們的臺子邊咕噥。這應該是他們習慣嘲笑的事。對此，老頭看也不看。

「與此相反，他永遠也走不了。」老頭說，「他，這裡的司令，就是那位上校先生，還有其他好多人，都會留在這兒，斷了那口氣也走不了，這是一種病。您要小心，中尉先生，您是新來的，您剛到，您要小心，趁還來得及……」