「是的，承蒙老爺的吩咐，就請答應我們吧。」
「到時候通知我，我要給你們送賀禮。」
「那太感謝啦。」
「一旦有了著落，來信告訴我地址，說不定我會去探望你們的。」
「少爺要是來玩，我們將感到萬分高興。不過，家裡肯定又小又髒，讓您受委屈，實在太過意不去啦。」
「用不著那樣客氣。」
「好，您既然說了……」
飯沼又哭了，隨即從懷裡掏出一張粗糙的草紙揩著鼻涕。
清顯認為，自己口中吐出的一言一語，很適合眼下這種場合。無疑，他在這種場合十分流利地說出這些絲毫不帶感情的話，反而更加令人感動。生存於感情世界的清顯，如今更有必要學會心理政治學，這種學問必要時也應該能適用於自身。他穿上感情的鎧甲，並學會了將鎧甲揩拭得鋥亮。
這位十九歲的少年，沒有了煩惱和憂愁，從所有的不安中解脫出來，感到自己是個冷酷的萬能的人。一樁事明明白白地了結了。飯沼走後，他從敞開的窗戶裡，眺望著綠葉翠碧的紅葉山映在湖水中的美麗的倒影。
窗邊的大櫸樹，枝葉繁茂，一團深綠，站在這扇窗戶前邊，不伸長脖子就無法看到九段瀑布落進深潭的那一帶場景。湖水也一樣，靠近岸邊的大部分水面，覆蓋著淡綠的蓴菜葉；萍蓬草鵝黃的花朵還不怎麼惹眼；透過大廳前石板橋迂曲的橋洞，花菖蒲那一簇簇綠劍般銳利的葉片叢中，浮現著紫色和白色的花朵。
清顯注意到停在窗欞邊的一條玉蟲慢慢爬到室內來了。閃耀著黃綠光芒的橢圓形的甲冑，有著兩道豔麗的紫紅的線條。玉蟲緩緩搖動著觸角，一點點向前移動著鋸齒般的細腿，於時光無限的長河中，全身一直滑稽地保持著凝重而沉靜的色彩。看著看著，清顯的一顆心深深被吸引到蟲體之內了。玉蟲以這種光明絢麗的姿態一點點向清顯靠近，這毫無意義的爬動似乎在向他垂訓：時光在每一瞬間都無情地改換著現實的局面，他應該如何使自己每時每刻都活得光輝燦爛？他自己身上感情的鎧甲怎麼樣呢？是否像這種甲蟲的鎧甲，散射著自然、美麗的光彩，並且具有抵禦外界一切侵害的頑強力量呢？
此時，清顯深深體味到，周圍茂密的樹木、藍天、雲彩、樓臺殿閣，所有的一切，都在為這條玉蟲而奉獻自己；而今，玉蟲就是世界的中心，地球的核心。
——今年祭祖的氣氛似乎不比往年。
首先，過去一旦臨近祭祀，飯沼就及早將場地打掃得乾乾淨淨，他一個人全把祭壇和椅子包下來了。今年不同了，這份工作落在山田肩上，山田從前沒幹過，再說，一直由年輕人承擔的這份差事，自己接過手來，實在感到沒意思。
其次，聰子沒有接到邀請，在所有應邀參加祭祀的親戚朋友中，只有她一人缺席。雖說聰子不是正式的親戚，但其他人中找不出一位可以替代聰子的俊俏的女賓。
神仙也似乎對這個變化感到不快活，今年舉行祭祖期間，天空黑雲密佈，雷聲隆隆，女人們害怕淋雨，不能靜心聆聽神主宣讀祭文。幸好，當身穿緋紅禮服的巫女輾轉為大家的酒杯斟滿神酒時，天空也晴朗起來。與此同時，熾熱的陽光照射下來，使得女人們低俯著掩在衣領內、塗著厚厚白粉的頎長的頸項，滲出了粒粒汗珠。此刻，藤架上垂吊著一串串花朵的陰影，為後排的與會者罩上了一片涼蔭兒。
假如飯沼在場，看到年年向先祖表示敬意和追悼的氣氛逐漸變得淡薄起來，一定會生氣吧？尤其是明治大帝駕崩以來，先祖們被置於明治時代幽深的帷幔之中，變成了同現今世界毫無關係的邈遠的神佛。與會者中有先祖的未亡人、清顯的祖母以及幾位年長者，這些人哀悼的眼淚早已乾涸了。
漫長的祭祖儀式過程中，女人們總是高聲交談，年年如此，連侯爵都不便加以制止。侯爵本人似乎也對祭祖一事感到不堪重負，希望場面稍微活躍些，不必那樣墨守成規。只有那位裝扮豔麗的琉球風格的高鼻樑的巫女，始終吸引著侯爵的目光，儀式結束之後，他還一直注視著陶器酒杯裡的神酒，彷彿那裡蘊含著巫女光亮而黝黑的眸子。一俟儀式完了，侯爵連忙走到堂弟、海軍中將身邊，似乎以那巫女為題說了句猥褻的玩笑話，逗得中將哈哈大笑，惹得眾人一起回頭張望。
生著一副悲慼的八字眉的侯爵夫人，也許深知自己的面容最適合於這樣的場面，所以全然不改換自己的表情。
至於清顯，他早已敏銳地覺察到飄蕩於會場上的濃重的空氣：全家裡的女人聚集在藤架周圍的陰涼裡，交頭接耳，失之恭謹；這堆包括侍女在內、連姓名都不知道的女人，毫無表情，不見一絲悲哀，只是為了聚合而聚合，不久又分散開去；這些女人每人都有一張白皙而呆滯的臉孔，充滿著不可思議的濃重的不如意的表情，宛如一輪白晝的月亮。那裡明顯是女人們的氣味，聰子也隸屬其中。而且，即使用纏繞著潔白紙帛的楊桐綠葉的祭神玉串兒，也難以袚除這種氣味。
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