清顯已經是學習院高等科最高班的學生了，因為來年秋天即將升大學，所以有的人從一年半之前就開始用功，準備迎接升學考試。本多一點動靜也沒有，這倒很中清顯的意。
乃木將軍一手恢復起來的全體學生住校的制度，原則上必須嚴格遵守，但是病弱者允許走讀。像本多和清顯等按照家人的意願不住校的學生，也都煞有介事持有相關醫生的診斷書。各人都假造了病名，本多是心臟瓣膜病，清顯是慢性支氣管炎。兩人經常用假造的病症開玩笑，本多模仿心臟病人胸悶不堪；清顯一個勁兒乾咳不止。
沒有一個人相信他們有病，他倆也沒有一味裝病的必要。只有日俄戰爭中倖存的下士官們的軍訓課例外，這門課程雖說是走形式，但那幫子人不懷好意，總是把他們倆當成病號。教練進行訓示的時候，冷言冷語譏刺道：那些連學校集體生活都不能過的病弱之徒，一朝有事，如何能為國盡力？
因為暹羅王子們住校，清顯覺得很過意不去，經常帶些禮物去探望他們。彼此相處得親密無間的王子，時常發發牢騷，抱怨行動不自由。那些活潑而又冷酷的住校生，未必是王子們的好朋友。
本多對於久久將朋友置於腦後，如今又像厚臉皮的小鳥一般飛回來的清顯，依然採取歡迎的態度。清顯似乎也把自己過去一直忽視本多的事全都忘卻了。本多看到清顯進入新學期後，忽而變成另外一個人了，學會時常表現一種虛假的快活的心情，他感到十分詫異。當然，他什麼也沒有問，清顯什麼也沒有說。
如今，對清顯來說，即便是朋友也不可敞開心扉，這是他惟一的聰明的做法。由此，他也不必擔心，本多會看出自己只不過是任女人家隨意擺佈的傻孩子。他明白，有了這種安心感，他才可以在本多面前使自己自由自在，明朗活潑。而且，他不想給與本多以幻滅的心情，以及自己打算在本多面前想做個獲得自由、解放的人的心情，對於清顯來說，這是對無數冷漠的補償，同時也是自己最好的友誼的明證。
清顯對自己變得如此開朗也甚為不解。後來，父母親若無其事地告訴兒子關於洞院宮和綾倉家婚事的進展情形，講了些有趣的事。據說那位好勝的姑娘在相親席上顯得很拘謹，一句話都沒說。當然，清顯從父母的談話裡是無法得知聰子的悲哀心情的。
一個想象力貧乏的主兒，往往直接從現實的事象中獲取自己判斷的食糧，而一個想象力豐富的人，會立即築起想象的城堡，並把自己封閉於其中，關緊所有的門窗，清顯也具有這種傾向。
「眼下只等著敕許了。」
母親的話留在他耳朵裡。「敕許」這個詞兒，如實地傳達給他一個聲音，猶如又長又寬又黑的走廊的前方有一道門，掛在那裡的一把小巧而堅固的金鎖，挫牙一般「吱嘎」一聲，自動把門鎖上了。
清顯恍恍惚惚眺望著那個泰然自若聽父母講故事的自己，他感到自己是個惱怒和悲傷都壓不垮的男子漢，心中甚為踏實。「我原來是個遠比自己所想象的更加不易受傷的人啊！」
過去，他從父母粗忽的感情裡體驗到幾分疏離，而今，他對於確確實實繼承這種血統的自己感到十分慶幸。他本不屬於被人傷害的一類，而是屬於傷害他人的一類！
他想到聰子的存在離自己一天比一天遙遠，不久就要到伸手不可及的地方了，胸中湧動著難以形容的快感。好似看著佈施亡靈的燈影照耀著水面，乘著夜潮漸漸遠去，心裡祈禱著漂得越遠越好，越是遠離越能證實自己的實力。
如今，這個廣大世界，沒有一個人能為他此時的心情作證。這使得清顯更容易偽裝自己的心情。「我理解少爺的心事，只管交給我好了。」那些嘴裡不斷嘮叨著的「心腹」們的目光，也從自己身邊拂拭掉了。他為逃脫蓼科那個大騙子而高興，也為擺脫飯沼這位幾乎達到肌膚之親的忠實的朋友而欣喜。一切煩惱，從此消失。
父親滿含深情地辭退飯沼，清顯認為這是飯沼自作自受。這個想法庇護了自己冷酷的心。而且，他對蓼科始終信守「這事我決不會告訴老爺」這一約定，頗為感激。這一切都來自水晶般冰冷、透明而帶有稜角的心靈的功德。
飯沼離開府邸的時候……他來到清顯的房子裡辭行，他哭了。清顯覺得他的眼淚裡含著種種意思。飯沼似乎一直強調自己對清顯很忠實，這使清顯很不愉快。
飯沼本來沒說些什麼，他只是一個勁兒哭，他想通過沉默對清顯傳達一些資訊。他們七年間的交往，對於清顯來說，開始於感情、記憶尚在朦朧中的十二歲時的春天，飯沼在他一懂事時就呆在這個家裡了。清顯整個少年時代，幾乎身邊都有飯沼的影子，一身汙穢而深藍色衣服的黑影。對於他的那種難以忍受的不滿、憤怒和否定，清顯一概裝作漠不關心，但是越是如此，越是沉重地壓上清顯的心頭。不過，另一方面，飯沼黯淡、陰鬱的眼神所隱藏著的一切，使得清顯少年時期難以避免的不滿、憤怒和否定得以免除。飯沼所求取的東西，始終在飯沼的心裡燃燒，他越是寄望於清顯，清顯越是遠遠離開他。或許這是自然的規律所致吧。
當他把飯沼作為自己的心腹，使他對自己的壓力絲毫不起作用的時候，抑或清顯就已經從精神上向今天的離別邁進了一步。這一對主僕互相之間是不應該有這種理解的。
垂首而立的飯沼穿著深藍色衣服，敞開的胸脯映著夕陽，微微顯露出雜亂的胸毛。清顯用一副沉鬱的目光望著那裡，他的一顆富於威壓性的忠誠之心，正是得到那堆厚重得令人心煩的肌肉的保護呢。他的肉體本身充滿著對清顯的責難，他那佈滿汙穢粉刺的凹凸的面頰的閃亮，猶如灑在一片泥濘上的光照，輝耀著狂妄的餘暉，向清顯述說著，忠於自己的美禰也同他一道離開這個家。這是何等傲慢無禮！年輕的主子遭受女人的背叛，孤身一人；而學僕卻獲得女人的信任，趾高氣揚，離開自己而去。而且，飯沼今日的辭別，從他那副表情上看，一直認為自己是完全出於對主子的忠誠之心，他對這一點堅信不疑。這種表現也使清顯焦灼不安。
然而，清顯一副貴族的態度，流露著冷漠的人情。
「這麼說，你離開這兒不久，就同美禰結成夫妻嗎？」
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