「和我沒有任何牽扯。」
「我只是這麼設想，才這麼說的，如果沒有，那也好嘛。我們家同他們家是多年的世交，眼下這件事，我們該做的做好，該幫的幫好，要盡力而為。看來還是要花一筆錢的……這事先這麼說著，下個月是祭祖的日子，要是婚事有進展，聰子就會忙起來，今年就不要再邀請她了。」
「其實，一開始就不該請聰子來參加什麼祭祖活動。」
「這倒是稀奇的事兒，沒想到你同她成了死對頭。」
侯爵大笑起來，隨著笑聲暫時結束了這個話題。
對於父母來說，清顯就像一個難解的謎，兒子和父母的感情格格不入，他們每每追索清顯的感情軌跡，總是迷途難返，只好斷念。現在，侯爵夫婦甚至有些抱怨綾倉家，怪他們沒有管教好自己的兒子。
自己長期以來所憧憬的公卿家族的優雅，難道就僅僅表現在這種意志不堅、曖昧不明的態度上嗎？遠看起來美妙無比，近觀兒子的教育成果，只是一團迷霧，模糊不清。侯爵夫婦心靈的衣裳，儘管使人眼花繚亂，只限於南國風格的鮮豔的單色；而清顯的心靈，猶如往昔女官們的麗衣，大紅裡透著赭黃，竹青裡融進了紫紅，各種顏色恍惚不定，光是猜度和揣摩兒子的心思，就弄得侯爵疲憊不堪。清顯對任何事情都毫不關心，態度冷漠，沉默不語，只是看著他俊逸的面龐就覺得勞累。侯爵回憶起自己的少年時代，處處都是細流涓涓、清澈見底，從來不記得有什麼曖昧不明的時候，比如表面上微波盪漾，而清澄的水底下卻掩藏著不安和煩惱。
不一會兒，侯爵說：
「換個話題吧，我打算最近把飯沼辭掉。」
「為什麼？」
清顯的臉上這才露出明顯的驚訝來，他確實感到很意外。
「他常年在我們家做事，你明年就成年了，他也大學畢業了，這時正是個好機會。再說，一個直接的原因就是，最近聽說他幹了件不體面的事情。」
「什麼事情？」
「在家裡很不守規矩，明白的說，他和女傭美禰私通。要是過去，那是要殺頭的。」
聽了這話，侯爵夫人出奇的平靜。她在這個問題上，無論哪一方面，都是堅定站在丈夫一邊的。清顯認真地追問道：
「這件事是聽誰說的？」
「誰說的無關緊要。」
清顯頭腦裡立即閃過蓼科的面影。
「過去該殺頭的事，現在的世道不興了。再說，他是家鄉推薦來的，基於這層關係，原來的中學校長每年都跑來拜年。為了不影響他的前途，讓他離開這個家是最穩妥的辦法。另外，我還想到一個兩全其美的辦法，把美禰也辭掉，只要他們兩相情願，可以結成夫妻。今後，我還打算給飯沼找一份工作。總之，目的是讓他離開這個家，又不留下什麼怨恨，這才是上策。他常年照顧你，這是事實，在這一點上，他沒有犯過什麼過錯。」
「這麼周到的處置，可也算仁至義盡了。」
侯爵夫人說。
——清顯當天晚上見到飯沼，什麼話也沒有說。
清顯腦袋一擱在枕頭上，萬千思緒就一起湧上了心頭。他明白，自己完全孤獨了。論起朋友，只剩下個本多了，然而他也不可能把事情的經過，毫無保留地全部告訴本多。
清顯做了個夢，他想，這樣的夢根本無法寫入《夢日記》。因為這個夢實在是紛紜反覆，漫無頭緒。
各種人物你來我往，剛剛出現雪中三聯隊的營房，立即又是本多當上了軍官；才看到雪地上一群孔雀上下飛舞，又發現暹羅王子一左一右，正在給聰子戴上瓔珞長垂的金冠；眼見著飯沼和蓼科爭吵不休，兩人扭成一團掉進千丈谷底；又看到美禰乘著馬車而來，侯爵夫婦恭敬出迎；轉瞬間清顯自己卻坐在竹筏上，搖搖蕩蕩，漂流於一望無邊的大洋之上。
夢中，清顯在想：因為自己深深陷入夢境之中，夢就溢位了現實的領域，四處氾濫。
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