約莫十天之後，父親侯爵偶爾一次及早歸來，一家三口很難得地聚在一起吃晚飯。父親喜歡吃西餐，於是就到洋館小餐廳用膳。侯爵親自到地下酒庫挑選葡萄酒。酒庫裡擺滿了名牌葡萄酒，他帶清顯一道去，一一指點他什麼菜餚合乎什麼酒，還告誡他，有一種葡萄酒，除了招待皇家之外，其他場合都不使用。他滿心高興地教導著兒子。這位父親抖落著這些無用的知識，看得出沒有比這種時候更使他心情愉快的了。
飯前飲酒時，母親得意洋洋講述著前天她帶一名少年馬丁，駕著一輛單頭馬車，到橫濱購物的情景。
「橫濱也很難看到洋裝，真令人驚奇。一群蓬頭垢面的孩子，追著馬車，嘴裡喊道：‘看，小綿羊！小綿羊！’」
父親話裡流露出要帶清顯去看「比睿號」軍艦下水典禮，這當然是看出來清顯不會去才這麼說的。
接著，父親和母親千方百計搜尋著共同的話題，清顯明明看穿了這一點，不知為何又談起三年前清顯十五歲的「待月典禮」來了。
那是個古老的習俗，舊曆八月十七日夜，將新制的木盆盛滿水，置於庭院之中，使月亮映入水裡，擺上各種供品。十五歲那年夏季這天要是碰上陰雨天，就預示著一生都是厄運。
聽到父母一席話，清顯心中清晰地浮現出當年那個夜晚的情景。
夜露瀼瀼、蟲聲唧唧的草地中央，放著儲滿清水的新制木盆，他身穿印著家徽的禮服，站在父母之間。特意關掉燈火的庭院，圓形木盆的水面，映著周圍的樹木和遠方的屋甍以及紅葉山，將這些富於凹凸的景物緊縮而統括為一體了。這隻明淨的檜木板箍成的水盆邊緣，既是這個世界的終結，又是另一世界入口的起點。正因為關係著祝賀自己十五歲時的吉凶，所以對於清顯來說，那彷彿就是自己靈魂的造型，赤裸裸擺在露水淋漓的草地上。這木盆的內緣展露著自己的內心，外緣則是自己外部的開始……
沒有人出聲，滿院子的蟲鳴顯得格外聒耳。眼睛一個勁兒盯著水盆中央。起初，盆裡的水是黑的，閉鎖在海藻般的雲層裡。海藻漸漸彌散了，滲透著微微的光亮，旋即又消泯了。
長久的等待，不一會兒，凝結在水裡的模糊的黑暗破裂了，小巧而明麗的滿月，出現於水盆的正中。人們歡聲四起，母親放下心來，這才搖動扇子，驅趕衣裾邊的蚊子。
「太好了，這孩子有好運啦！」
她說著，而後，逐一接受大家異口同聲的祝福。
然而，清顯害怕仰望天上真實的月亮。他只看著那個圓水盆裡早已深深印入自己心底的、金色貝殼似的月亮。終於，他的內心捕獲了一個天體。他的靈魂的捕蟲網，網住一隻金光閃閃的蝴蝶。
但是，這面靈魂的捕網，網眼粗大，一度捕到的蝴蝶，會不會又立即飛走呢？十五歲的他，卻及早地害怕喪失。一旦得到又害怕喪失，這種心情成為這位少年性格的特徵。既然獲得月亮，今後如果住在沒有月亮的世界，那是多麼令人恐怖的事情。儘管他憎恨那月亮……
和歌紙牌哪怕缺少一張，這個世界的秩序就會留下一個無法彌補的裂縫。尤其是清顯，害怕某一秩序的一部分小小的喪失，像鐘錶缺少一個小齒輪，整個秩序被封閉在凝滯不動的霧靄之中。而要尋找那張缺失的紙牌，將會耗費我們多麼大的精力！最後，不光是那張缺失的紙牌，就連全副紙牌本身，也成為世上爭奪王冠似的一大緊急事件了。他的感情無論如何都在發生波動，他沒有辦法抵抗。
——清顯回憶八月十七日夜晚十五歲「待月典禮」的時候，發現自己不由想到了聰子，這使他感到愕然。
這時，執事穿著窸窣作響的仙台綢禮服來告訴說飯好了，使人覺得天氣很冷了。三人走進餐廳，各自在餐具前坐下來，這些都是從英國訂製的標有美麗家徽圖案的餐具。
清顯從孩子時代起，就受到父親嚴格的關於進餐禮儀的教育。但是母親至今不習慣吃西餐，清顯舉止自然而不出格。父親則依舊保持剛剛回國時那套繁瑣的規矩。
開始上湯菜了，母親立即用安詳的口吻說：
「聰子姑娘，也實在太叫人為難啦。這不，聽說今天一早就派人把那門親事退掉了。前些時看樣子是滿心答應的呀。」
「那孩子都二十了，這樣由著性兒下去，將來會給剩下的。我們真是白操心啊。」
父親說。
清顯側耳傾聽。父親不管別人，只顧說下去。
「什麼原因呢？也許考慮身份不等吧。綾倉家雖說是名門，如今也家道中落到這個地步，對方是將來有望的內務部的秀才，難道還不該求之不得地一口應承下來嗎？」
「我也是這個想法。所以，我們也不必再瞎操心啦。」
「畢竟人家照顧過清顯，是有恩於我們家的，我們也有義務幫助他家再度復興起來。要是能介紹一家他們沒有任何理由回絕的就好了。」
「到哪裡找這樣的家庭呢？」
清顯聽著聽著臉上現出高興的神色，由此，謎團頓時解開了。
聰子關於「我要是一下子不在了」這句話，僅僅是指自己的婚事。而且，從那天聰子的心境上看，她時時暗示自己是同意那門親事的，以此引起清顯的注意。要是像剛才母親說的那樣，十天後正式回絕這門親事的話，那道理清顯也很清楚。那是因為聰子愛著清顯呢。
因此，他的世界再度澄澈明淨，不安消失了，猶如一杯清水。他終於可以回到自己家園了，這是十多天來想回來而未能回來的和平而舒適的小家園。
清顯很少感到如此廣大的幸福，這種幸福無疑是來自自己對於明晰的再發現。故意隱瞞的一張又回到手邊，和歌紙牌湊齊了。……而且，這副紙牌只是一般的紙牌……一種無法形容的明晰的幸福感。
他如今至少在瞬間裡成功地驅走了「感情」。
——然而，侯爵夫婦卻未能敏銳地發現兒子所體味到的突然的幸福感，只是隔著餐桌互相盯著對方的臉。侯爵望著悲慼的長一對八字眉的妻子的面孔。夫人呢，則望著丈夫堅毅而紅潤的雙頰，那裡的皮下組織早已蓄積著和他的行動能力相對應的安逸。
父母似乎談得很有興致的時候，清顯總覺得他們是在舉行某種儀式。他們的對話，彷彿是依次恭恭敬敬獻給神佛的玉串，光潔的楊桐葉子也要經過一番品味才被選用。
同樣的情景，清顯從少年時代不知看到過多少次了。白熱化的危機既沒有來臨，感情的高潮也沒有出現。但是，母親清楚地知道接踵而來的該是什麼，侯爵也很明白妻子知道是什麼。這是每次向瀑布水潭的墜落，墜落前連塵芥也手拉起手來，帶著毫無預感的神情，掠過映著藍天白雲的平滑的水面……
果然，侯爵餐後隨便呷了口咖啡，說道：
「走吧，清顯，咱們打會兒檯球去。」
「那好，我也該退出了。」
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