「雖說在學堂裡剃和尚頭，可今天要穿大禮服的，總不能剃得精光啊！」
「可長長了要捱罵的呀。」
「沒關係，我略微給打扮一番，反正要戴帽子的，一旦摘掉帽子，保您比其他少爺格外光鮮。」
話雖說得好聽，十三歲的清顯剃過頭，看起來青青的髮根，顯得涼颼颼的。梳齒兒颳得頭皮生疼，髮油滲進皮膚裡，不論他吹噓本事有多大，對著鏡子照一照，腦袋並不顯得有多麼好看。
然而，在賀年宴會上，清顯卻很難得地獲得了美少年的稱譽。
明治大帝曾經有一次臨幸這座府邸。當時為了迎接聖駕，在庭院裡舉行相撲比賽，供聖上御覽。以大銀杏樹為中心張起了帷幕，陛下從洋館二樓的露臺上觀賞角鬥。清顯對理髮師傅談起當年承蒙聖上接見，聖上還撫摸了他的頭，直到那年新年入宮捧裾，其間已經四年過去了，想必陛下還記得自己的模樣兒吧。
「是的，是的，少爺的頭是承蒙天子撫摸過的頭啊！」
理髮師傅說罷便從榻榻米上後退幾步，虔誠地對著清顯尚帶著幾分稚氣的後腦勺，撫掌拜了一拜。
捧裾的少年身穿及膝的短褲，上衣是一色的純藍天鵝絨，胸前左右四對白色大絨球。左右袖口和褲子也綴著同樣蓬鬆的白色絨球。腰間佩劍，白襪子外面套著黑漆鎖釦式皮靴。鑲著白色花邊的寬大領飾，中央繫著白絹領帶。插著大羽毛的拿破崙帽子，用緞帶墜在脊背後頭。從華族子弟中挑選二十名成績優秀者，新年三天之內，輪流四人為皇后捧裾，兩人為妃殿下捧裾。清顯為皇后捧裾一次，為春日宮妃殿下捧裾一次。
輪到為皇后捧裾時，清顯隨著皇后沿著舍人們點燃麝香的走廊，恭恭敬敬來到謁見廳裡，侍立於被謁見的皇后背後，直到賀宴開始。
皇后氣度高雅，聰明伶俐，無與倫比，可是此時上了年紀，已經近六十歲了。與皇后相比，春日宮妃三十光景，品貌雙全，體態豐盈，宛如一朵鮮花，囅然盛開。
至今，浮現在清顯眼裡的，不是諸事都喜歡樸素的皇后的裙裾，而是妃殿下那飄舞著黑色斑紋的大幅毛皮周圍，鑲嵌著無數珍珠的裙裾。皇后的裙裾有四個把手，妃殿下的裙裾有兩個把手，清顯等侍童們經過多次反覆的練習，握著把手走路並不感到困難。
妃殿下的頭髮漆黑，雲髻盤鴉，光潔瑩潤，垂下的幾根髮絲，次第同豐腴、雪白的頸項融合一體，一直飄散於穿著袒胸禮服的渾圓的香肩之上。她端正姿勢，徑直果斷前行，玉體輕搖，那動作雖然沒有傳到裙裾上來，但在清顯眼裡，那似扇形展開的香氣馥郁的白色，隨著音樂的旋律，宛若山巔的殘雪，於飄忽不定的雲影裡時隱時現，或浮或沉。此時，他有生第一次發現那令人目眩的女性美的優雅的核心。
春日宮妃的衣裙上灑了大量法國香水，濃郁的馨香壓倒了陳舊的麝香味兒。清顯走在廊下，半道上打了個趔趄，一瞬間，裙裾向一邊強拉了一下。妃殿下微微傾過頭來，朝著失態的少年親切地一笑，絲毫沒有嗔怪的意思。
妃殿下並非明顯地回頭觀望，她依然亭亭玉立，只是稍許側過臉來，掠過一絲微笑而已。這當兒，幾絲鬢髮輕輕飄過直立的雪白的面頰，細長的眼角里黝黑的眸子，倏忽點亮一星火焰般的微笑，端正的鼻官無意中顯得清淨而又挺秀……妃殿下一瞬間的側影，猶如微微傾斜的某種清淨的結晶的斷面，玲瓏剔透，又像剎那間一閃即逝的彩虹。
再說父親松枝侯爵，在這個賀宴上親眼目睹自己的兒子身穿華美的禮服，一副光豔動人的樣子，想起長年的夢想終於實現了，心中充滿無限喜悅。由此，他感到不管自己有多麼高的身份，曾經在自家恭迎聖駕光臨，但只有這時才徹底治癒了佔據他整個心胸的似乎是贗物的感覺。他從親兒子身上看到了宮廷和新華族真正的親密交往的形式，以及公卿和武士最終的結合。
侯爵在賀宴上，從人們對兒子的交口稱讚中，起初感到喜悅，最後覺得不安。十三歲的清顯長得太漂亮了。比起其他侍童，不論如何捨棄偏愛的目光，清顯的美麗都是格外出眾的。他的白嫩的面龐興奮地透著幾分紅暈，眉清目秀，充滿稚氣的眼睛睜得大大的，忽閃著長長的睫毛，放射著明麗的黑黝黝的光亮。
受到眾人言語的觸發，侯爵從親兒子的過分美豔之中，反而清醒地覺察出一種虛無縹緲的美貌。侯爵的心裡產生了不安的徵兆。但是，他又是個極樂觀的人，這種不安只限於當時那種場合，過後又從心裡洗滌盡淨了。
其實，這種不安倒是沉澱在飯沼的心底裡了，自打清顯捧裾那年的前一年，十七歲的飯沼就住進這座府第裡了。
飯沼作為清顯的學僕，受鹿兒島鄉間中學的推薦，以學業優秀、體魄健全之名譽，被送到松枝家裡來。松枝侯爵的先祖，在當地被看作豪宕之神，飯沼只是透過家庭和學校傳聞的這位先祖的面影，想象著侯爵家的生活情景。但是，來到這裡一年，侯爵家的奢侈已經推翻了他腦裡的影像，傷害了這位樸素少年的心靈。
對於其他的事情，他儘可以閉起眼睛，但對於惟一託付給自己的清顯，他卻不能這樣做。清顯的美貌、怯懦，以及對事物的感受方法、思維方式、志趣和愛好，這一切都不能使飯沼滿意。侯爵夫妻的教育態度，也是出人意表的。
「俺即使當了侯爵，俺的兒子也決不會照這樣培養。侯爵對於先祖的遺訓是怎麼想的呢？」
侯爵只是對於先祖的祭典十分認真，但平時很少言及先祖。飯沼時常夢想著，要是侯爵能夠多少談談先祖的往事，表述自己對於先祖美好的追慕之情，那該多好。然而，一年過去，他的希望也落空了。
清顯完成捧裾的任務回到家中，當晚，侯爵夫婦舉行家宴慶祝。十三歲的少年竟然也被半真半假地灌了酒，喝紅了臉孔。到了睡覺的時候，飯沼扶著他急急送到寢室。
少年的身子埋在緞子被裡，頭靠在枕頭上，直吐熱氣。從短短的髮際到緋紅的耳畔一帶，皮膚特別薄嫩，似乎可以窺視內部脆弱的玻璃體組織，浮現著一道道鮮明的青筋。嘴唇薄暗而紅潤，從那裡吐出的氣息，聽起來猶如一位不識苦惱之嚴酷的少年，偏偏又在戲說苦惱的歌聲。
修長的睫毛，不住閃動的細薄的水棲類的眼瞼……飯沼瞧著這張面孔，他深知這位今晚完成光榮任務的盛氣凌人的少年，是不可指望他會有什麼感激和忠誠的誓言的。
清顯睜大眼睛望著天棚，眼眶潤溼了。一旦被這雙潤溼的眼睛所凝視，一切都會違反飯沼的意願。儘管如此，他還是隻能相信自己的忠實。清顯似乎感到熱，他正要把赤裸的光潔而紅潤的臂膀枕在腦後，飯沼立即為他向上拉一拉睡衣的領子，說道：
「要感冒的，快些睡吧。」
「我說飯沼，今天我做錯了件事。實說了吧，你可不能告訴我的父親和母親啊。」
「什麼事？」
「我今天捧著皇妃殿下的裙裾走路的時候，不小心打個踉蹌，妃殿下微笑著原諒了我。」
飯沼對於他的輕薄的話語，對於他的不負責任，還有那溼潤的眼睛裡浮現的恍惚的神色，表示極端的憎惡。
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