他忘記請人叫醒自己了，愕然睜開眼來，連忙準備出發。到達率川神社時，三枝祭的祭神儀式已經開始。本多躬身打眾人中間穿過，走向天幕下為自己空著的馬紮兒，悄悄坐下，無暇環顧一下週圍，凝神注視著活動現場。
率川神社位於距離奈良車站不遠的街面上，內有三殿：中央是御子神姬蹈鞴五十鈴媛命，由父神三輪大神和母神分別於左右守護著。這三座圍著朱欄的美麗的小神殿，通過一道繪著松竹的金碧輝煌的白底屏障連線起來。而且，每座殿前築起三段潔淨的石階，再向上便是直抵門扉的十段木階梯。深長的庇簷掩沒了朱欄及其金黃的斷面，殿前懸掛的稻草繩上的白紙條兒，浮現在深深的暗影裡，猶如野獸潔白的牙齒。
為著今天的祭祀活動，石階上新鋪了草蓆，殿前石子路面還殘留著掃帚的痕跡。前面是迴廊式的紅漆木柱的拜殿，左右守著神官和樂師，參加祭典的人們穿過這座拜殿觀看祭祀活動。
神官開始修袚，在眾人低垂的頭上揮動著楊桐葉子，上面綴著的三隻小鈴鐺發出了響聲。唸誦禱文之後，大神神社的宮司捧著一把繫著紅紐兒的金鑰匙走上來，跪在殿前的木階梯上。宮司穿著白衣，陽光照在他的脊背上。權宮司站在他背部一邊的光與影之間，「噢——噢——！」高聲喊叫了兩次。宮司進前將鑰匙插進檜木大門的鎖眼裡，恭恭敬敬地將門扉向左右兩邊推開。紫黑色的神鏡光芒四射。其間，樂師諧趣般地撥動琴絃，故意彈出幾聲走了調的音響。
權宮司在殿前鋪上新的草蓆，宮司和權宮司捧來蓋著柏樹葉的神饌，擺在四面綴著白紙條兒的黑木香案上。於是，三枝祭眼看就要進入最精彩的階段了。
盛滿白酒的酒樽和盛滿黑酒的酒甕，已經裝飾一新，正等著運過來。樽是白木樽，甕是陶瓷甕，都罩著百合花，看不到什麼形狀，只覺得好象豎立著兩束百合花。
實際上，酒樽周圍是用白色閃光的苧麻，嚴嚴實實編織起來的強健的綠色百合花莖，不漏一點空隙。由於緊緊地捆紮在一起，花和葉夾著花蕾，錯綜紛繁，密不透風。紅綠相間的花蕾，雖然有些鄙俗，但盛開的百合花瓣上，分佈著極為淡綠的花筋，同時又含有幾分薄紅的羞赧之色。其中有的汙染了磚灰色的花粉，花尖兒反轉著，繚亂一團。而且，花瓣兒透露著白色的亮光。儘管枝葉凌亂，但花兒一律垂著頭。
少年飯沼他們運來的三千株百合，其中選取姿態最優的，用來裝飾酒樽和酒甕。其餘的養在瓶子裡，擺放在殿前各個地方。放眼望去，盡是百合花，微風裡也飄溢著百合的香氣。各處執拗地一再重複百合這個主題，彷彿世界的全部意義都含蘊於百合花之中了。
神官們親手將酒樽和酒甕運過來。捧在手裡低於兩眉的酒樽和酒甕上的花朵，在他們的白衣、黑冠和黑紗帽纓子的陪襯下，高高聳過頭頂，晃盪著美麗的顏色。其中，一枝百合的花蕾更加高出一大截，色彩慘白，猶如一位緊張的少年昏迷前的面影。
笛聲嘹亮，羯鼓咚咚。擺放在黝黑石牆前邊的百合，立即漲起紅潮。
神官蹲伏下來，扒拉開百合的莖，用木勺舀酒。另有幾位神官，捧來白木瓶子盛著酒，分別供在三殿之前。鼓樂喧闐，令人想象著這場神宴該是多麼熱鬧。殿門白晝的黑暗中，似乎依稀窺見了諸神的醉態。
拜殿之上，四個巫女跳起了杉舞。她們個個都是俏麗的少女，頭上盤著杉樹葉子，黑髮上用金色的系子綴著紅白紙花，淺紅的裙褲拖曳著白紗的裙裾，白淨的絹紗上描繪著金黃的稻葉。衣領紅白相間，六層合在一起。
百合花露出青綠的花萼，挺然開放。少女們站立在紛披繚亂的百合花影下，每人手裡都握著一束百合花。
音樂聲起，少女們四角相對，翩翩起舞，高舉著百合花，顫顫搖擺。百合伴隨著舞姿，時而昂然挺立，時而橫向移動，時而會合，時而分離。時而欻然從空中劃過，形成一條顫巍巍的銳利的白線，看上去如舞動的刀刃。
一連串急風暴雨般的動作，使得百合花漸漸枝葉低垂下來，音樂和舞蹈固然柔美而又優雅，惟有手中的百合，彷彿遭到了殘酷的愚弄。
……看著看著，本多次第沉醉其中了。他從來沒見過這樣優美的祭神活動。
睡眠不足，頭腦昏昏，使得他的印象模糊起來。眼前的百合花祭和昨日的劍道比賽混淆在一起，竹刀變成百合花束，百合進而又變成白刃。緩緩舞動著的少女們粉脂濃豔的面頰上，陽光照耀下修長的睫毛落下的陰影，同劍道比賽時防護面罩顫動的光亮化為一體了。……
——來賓等敬獻玉串儀式完了，殿門再度關閉，神事活動臨近中午結束，隨後在殿內舉行分享神宴祭品的午餐會。
宮司帶來一位陌生的中年男子同本多見面，背後跟著頭戴白線帽的少年飯沼，看來這人就是飯沼茂之。飯沼蓄著八字髭鬚，本多一時沒有認出來。
「哎呀呀，是本多先生吧？幸會幸會，十九年沒見了吧？聽說昨天我兒子勳得到您的照顧，哎呀，真是奇緣巧遇啊！」
他說著，從懷裡掏出一把名片，找出自己的一張送給本多。潔癖的本多一眼發現名片的邊角受到折損，有些髒汙了。
名片上印著：
靖獻塾塾長飯沼茂之
令本多驚愕的是，飯沼比過去變得能言善辯、胸懷磊落了。過去的飯沼絕非如此。不過，仔細一瞧，那從領口可以看到的齷齪的胸毛，帶著稜角的寬肩膀，陰暗、憂鬱，稍顯畏怯的眼神，和往昔相比一無改變，只是待人接物的態度全然不同了。
飯沼看著本多名片上列著的頭銜，說道：
「說起來，真是有些失禮，您可真的大大發跡啦。其實，您的大名早就如雷貫耳，但我們這種人，單憑過去有些熟悉就貿然前去打擾，未免有些造次，於是一直未得見面。呀，今日見面彷彿又回到過去。要是少爺還活著，您可是他最信賴的朋友啊！況且，我後來也聽說了，您守著這份兒友誼，一直呵護著少爺。大家都誇您真是個好人啊！」
本多聽著聽著，多少有點兒被侮弄的感覺。看他毫無顧忌地談論著清顯，似乎並沒有發現兒子轉生的秘密。再進一步推測，或許他故作磊落，先發制人，警告對方切勿觸及那個秘密。
話雖如此，看到飯沼一身印花褲褂的背影裡站著一位少年勳，一切都變得稀鬆平常了。聚集於飯沼肌膚上的歲月的油脂和世俗的鱗片，如今盡皆散放著無比強烈的「存在的馨香」。本多打從昨夜的夢境所引起的遐思，也只是一夜之幻影。不僅如此，就連少年勳腋下的三顆黑痣也變得模糊不清了。
本多儘管今晚有要完成的工作，但他還是禁不住問飯沼父子：
「在關西能住多久？」
「打算今天乘坐夜班車回東京。」
「太遺憾啦。」本多稍稍思忖了一下，果斷地說，「這樣吧，今晚臨行前，和令郎一道去我家吃晚飯。這是個難得的機會，務必好好聊一聊。」
「哎呀，真是無上光榮啊，我和兒子太給您添麻煩啦。」
「不必客氣，你們爺兒倆一起來吧。你不是和你父親同乘一班車嗎？」
本多直接對勳說道。
「知道了。」
勳當著父親的面，似乎有些不好意思。飯沼茂之也就順水推舟，答應午後到大阪辦理完兩三件事情，父子一起前往拜訪。
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