十一月末，透收到慶子寄來的信，裡面附上了一枚漂亮的英文請柬。
信是這麼寫的：
本多透君：
好久沒有聯絡了，您一切都好嗎？
快要到聖誕節了。聖誕之夜或許大家都忙於各方應酬，所以我想在十二月二十日，提早舉辦一個家庭聖誕晚宴。以前，都是邀請令尊出席，鑑於他今年已屆高齡，邀請他前來反而會給他造成諸多麻煩，故改請透君蒞臨此次晚宴。這事請不要告訴令尊，也不必言明您已收到請柬。一切均請保守秘密。
話既然說到這裡，憑我的性格，不妨和盤托出為好。打從九月事件以來，考慮到來客的情面，我很難再請令尊出席了。或許您覺得我對老朋友太絕情了吧？然而在我們這個交際圈中，不論背後做些什麼都無礙，一旦暴露就不堪收拾，表面的來往也不得不中斷。
我之所以邀請透君前來，是出於我歷來的願望，今後我想通過透君您本人，繼續維繫同本多家的交往。我希望您能欣然接受我的要求。
當天，我還邀請了各國大使以及他們的夫人和小姐。日本人中有外務大臣夫婦、「經團聯」會長夫婦，此外還有漂亮的小姐們。您隻身前來好了。請柬上已經標明，請身穿無尾晚禮服。請儘快利用回帖告訴是否出席為盼。
久松慶子
這封信的口氣雖然有些盛氣凌人，但本多這件案子給慶子帶來的困惑，不由使透臉上浮出微笑。他從字裡行間覺察到，這位慣於作踐道德的慶子，面對醜聞也只得猝然關上大門，暗自顫抖起來。
「可是，似乎有點兒不對味兒啊。」透突然泛起高度的警惕。「如此害怕醜聞，又請我出席晚宴，這位一直同老子一個鼻孔出氣的婆娘，是否存心要看我的笑話呢？她會不會當著那些不可一世的客人的面，故意向他們介紹我是本多繁邦的兒子，以博得客人一笑呢？其結果受到傷害的不是老子，而是不偏不倚落到我的頭上來。她是否懷著這個主意？……沒錯，她一定是這麼想的。」
這種疑慮，反而促使透泛起挑戰的心情。自己決心以一名因醜聞而臭名遠揚的父親的兒子出場。當然，別人誰也不會提及這件事，但自己要獨放異彩，決不因父親的醜聞而抑鬱不振。
他那易於受傷的纖弱的靈魂，使得他將那些同自己無緣的汙穢小動物般的醜聞，如同骷髏一般吊在脖子上，露出幾分悲傷幾分悽美的微笑，在世人間無言走動。透本人看得很清楚，這副姿影含蘊著蒼白的詩趣。老人們的侮辱與妨害，只會以無可抵禦的力量，將眾多妙齡女子推向透這一邊來。慶子的算盤定將落空。
透沒有無尾晚禮服，他立即定做了一套。等到十九日那天做成了，他及早套在身上，趕往絹江的屋子給她看。
「很合體呀。你真帥，透君。你肯定想穿上這件衣服，領我一起去參加舞會吧？可實在對不起，我身體不好，不能陪伴你。我真的很遺憾。所以，你等無尾晚禮服一做成，就忙不迭穿在身上趕來給我看，你是多麼善解人意啊！我太喜歡透君啦。」
絹江頗為健康，自從來這裡，光吃不動，半年間胖得令人認不出來，身子骨也動彈不得了。體重的增加以及行動的不自由，越發使得絹江真正嚐到了生病的滋味兒。她不斷吃消化藥，臥在走廊的躺椅上，透過綠葉眺望那不知何時將要失去的藍天。「照這樣下去，我肯定活不長嘍！」這就是絹江的口頭禪。透嚴格命令女傭們，聽到這句話決不許當著絹江的面發笑。這下子可難倒了她們。
每每出現一種新的情境，絹江總能搶先繞到前頭，做出一番極為有利於自己的表現，這樣一來，她既保持著自己「美」的威望，同時又帶有幾分悲劇色彩。透對她的這種智慧十分感佩。絹江一看到透穿上無尾晚禮服，就一眼看出他不會偕她一道出行，為了順水推舟，她立即藉助自己的「病」下臺階。透不時想到，應該學習她如何頑強維護自己高貴的矜持。絹江不知不覺成了透人生的良師。
「轉過身子讓我瞧瞧，做得真好。從脖子到兩肩的線條筆挺。透君，你不論穿什麼都那麼合身，簡直和我一模一樣。明天晚上，我雖然不能與你同行，你可要暫時忘掉，痛痛快快地樂上一陣子吧。不過，你在玩得最高興的時候，切不要忘記我。你要時時想到，家裡還有個躺在病床上的我哩。」
透剛要離去，絹江又把他叫住：
「哦，等一等。你的領口釦眼兒裡沒有花，這可不行。我要是身體好，就親自給你採一朵插上去。侍女小姐，拜託了，那朵紫紅的冬玫瑰挺好看，就請掐來吧。」
絹江叫侍女採來那朵正在開放的紫紅的冬玫瑰，親手插在透領口的扣眼兒裡。肥碩的絹江，似乎有些顫巍巍、略顯慵懶地撮起蘭花指，捏著玫瑰枝插進釦眼兒，然後輕輕拍一拍光亮的絲綢衣領，氣喘吁吁地吩咐道：
「好了，站在院子裡，讓我再看看。」
——第二天下午七時整，透單獨將「野馬」開到地圖上標明的慶子位於麻布的住宅，停在鋪滿鵝卵石的寬闊的前院。其他的車子一輛也沒有到。
透初次來到這座宅邸，古老的風情令他大吃一驚。前院樹木下的投光器照射著王宮般弧形的正面。或許因為纏絡在牆頭的常春藤紅葉夜間望去黑森森的緣故，總是給人一種悽然之感。
戴著白手套的侍者出迎，穿過圓形頂棚的圓形廳堂，走進光輝燦爛的桃山風格的客廳，透被讓在路易十五世時代的椅子上，他後悔不該最先到達。屋內光亮而又寧靜，房間一隅裝飾著一株巨大的聖誕樹，使人感到頗不協調。侍者問清透喝什麼酒，退去之後只剩下他一個人。透背倚著古色古香的彩虹玻璃窗，透過院中樹林的一側，遙望城裡閃爍的街燈，還有那隨處被霓虹燈對映著的紫色的夜空。
隨著杉木門「吱呀」的滑動聲，慶子出現了。
年過古稀的老太婆一身熱烈的整裝，使得透一時說不出話來。晚禮服五分寬滾邊兒的衣袖，長及前裾，渾身綴滿串珠兒。自胸口到衣角，五彩斑斕的串珠兒流光溢彩，變幻無窮。胸部金色串珠兒的底子上，繡著幾條孔雀翎的綠色串珠兒。袖子盪漾著紫色串珠兒的波紋，下身直到衣裾，呈現一派葡萄酒的深紫。衣角交織著紫色花紋和金色雲紋，各種顏色的分界線上一律綴著金黃的串珠兒。純白的蟬翼紗上繡著花紋，再透過一層銀色的底子，這是一件三枚重疊縫紉在一起的西式彩繡禮服。衣裾下邊可以窺見紫色緞子的鞋尖兒。像平時一樣威嚴挺立的脖頸上，圍著翠玉般鮮綠的喬其紗披肩，從肩後垂掛下來，一直拖曳到地板上。髮型一反常態，極其熨帖的短髮下面，不停搖盪著金色的耳環。經歷過反覆整形美容的面頰已經乾涸殆盡，猶如一副假面具，那些與生俱來的部分肌膚，愈益流露出尊大與高傲。威嚴的眼睛，秀挺的鼻官，搽著厚厚口紅的嘴唇，一眼望去猶如貼上一片赤褐色的蘋果皮。……
刻印著微笑的化石般的老臉湊了過來。
「對不起，讓你久等了。」
她朗聲說道。
「好漂亮的衣服！」
他說。
「謝謝。」
慶子將端莊的鼻翼稍稍揚起，剎那間露出西洋女子般心蕩神馳的表情，又倏忽中止了。
上飯前酒了。
「最好把燈熄了。」
侍者遵照慶子的吩咐，熄滅了玻璃吊燈，只剩下聖誕樹上忽明忽滅的電珠兒。透渾身浸在黑暗裡，看著慶子閃爍的眸子，以及晚禮服閃爍的串珠兒，終於惴惴不安地問道：
「別的客人來得好遲啊。我是否來得太早了？」
「別的客人？今晚上就你一個人呀。」
「您的信全是撒謊啊！」
「啊，對不起。後來計劃變了，今晚上只有你我二人共度聖誕之夜。」
透怒不可遏地站了起來。
「我告辭了。」
「哎呀，為什麼？」
慶子依然輕鬆地坐在椅子上，她沒有站起身來挽留他。
「您這是耍陰謀還是設圈套？您是同老爺子串通一氣吧？我已經受夠了他的耍弄。」
透再次回憶起他們初識時，自己是多麼討厭這位老婆娘啊。
慶子巋然不動。
「要是同本多先生站在一起，根本用不著搞得這麼繁瑣。今晚想務必同你兩個人一起好好聊聊，才專門請你來的。如果一開始就說是兩個人，你肯定不會出席。於是我就撒了點兒謊。儘管只有你我兩個人，照樣可以舉辦正式的聖誕晚宴。你看，我不也是一身整裝嗎？你也是啊。」
「您打算狠狠地教訓我一頓嗎？」
透為自己的失敗而感到焦灼不安，因為他沒有默不作聲地匆匆離去，而是勉強留下來傾聽對方的言論。
「談不上什麼教訓，只不過想尋個機會跟你說說悄悄話兒。要是本多先生知道我多嘴多舌，說不定會勒死我呢。這是隻有我和本多先生曉得的秘密，假若你不想聽，那也就罷了。」
「什麼秘密？」
「先彆著急，坐到這兒來。」
慶子持續含著無聲的苦澀而優雅的微笑，指指透剛剛離開的那張扶手椅，古老斑駁的椅子上繪著華託的《宴樂圖》。
——不一會兒，侍者前來報告筵席已準備就緒，隨即左右開啟看似牆壁般的拉門，帶領他們走進隔壁的餐廳。擺放在那裡的餐桌之上，燭影搖紅。慶子邁動腳步，那身鑲滿串珠兒的晚禮服，隨著腳步的移動，墜著金鎖子的衣褶窸窣作響。
透很窩火，他不屑催促慶子快點開口，只顧埋頭進食。想到使用刀叉的規矩也是本多認真加以指導的成果，不由感到憤憤難平。如此的訓練似乎是故意開他的玩笑，是為了時時提醒他不要忘記自己的卑賤。而他在遇見慶子和本多之前，是從未意識到這一點的。
定睛一看，硬挺挺的巴洛克銀質大燭臺對面，慶子彷彿老婦在編織毛衣，帶著幾分茫然，沉靜而嫻熟地運動著手指。慶子手裡的刀叉似乎自幼就長在手上，和她的玉指化為一體，直接同指甲相連。
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