施蘿特貝克夫人，住在森林旁邊古老的、相當傾斜的一間小房子裡。房子四周，圍著高高的荊棘的樹圍牆。院門上，掛著下面的牌子：

那下邊，離有手掌那麼寬的地方，有塗了紅邊的注意事項，上寫：

狄姆莫瑟爾先生拽了拽院門旁邊的拉鈴。

很快，裡邊的狗就叫了。它叫得十分兇，即使是警察，也不由得往後退，手搭在佩刀上。

警察在等夫人施蘿特貝克的工夫，不禁想起這個鎮上，還從來沒有人見過夫人的。

「那是因為，白天，夫人把狗關在類似羊棚的窩裡邊，晚上才放到院子裡。令人佩服的是，夫人為這條狗繳養狗稅。」

狄姆莫瑟爾先生等了一會兒，又拉了第二遍鈴，然後又拉了第三遍。莫非施蘿特貝克夫人不在家？

「傍晚再來一趟吧……」

狄姆莫瑟爾先生剛要走，門扇吱扭一響，施蘿特貝克夫人拖著腳，到院子來了。

實際上，把施蘿特貝克夫人叫做胖乎乎貝克夫人最為合適，因為這個人，渾身從上到下都圓滾滾、胖乎乎的。當然，臉也是那樣。她有六層下巴，臉蛋也胖得往下垂。

都下午四點鐘了，她還穿著印著花的睡衣，頭髮上還掛著捲髮紙，腳上套著穿舊了的毛氈拖鞋，每走一步，就象用舊了的蒸氣火車頭一樣，呼呼地直喘氣。

「啊，是您哪，警察先生！到這兒來，有什麼貴幹嗎？」

夫人的話，象通過煙筒說的，低沉而呆滯。

「想跟您說點事。可以進來嗎」

「請，請！啊，請進來吧！」

倆人在荒蕪的院子裡走著的時候，狗又叫了。那不是一般的吠叫。

「安靜點，巴斯蒂！」施蘿特貝克夫人說著，難為地看著狄姆莫瑟爾先生的臉，「請原諒。巴斯蒂有事馬上就要興奮。」

施蘿特貝克夫人的房間，是微暗的，似乎漂浮著種神秘的空氣。那是為了千里眼，才遵守必須黑暗原則——白天也總是擋窗簾。