在法蘭克福賽斯曼先生的家裡，他們年紀輕輕的女兒克拉拉整日坐在輪椅裡，從一個房間被推到另一個房間。現在，她坐在書房裡，這裡擺放著各式各樣的陳設，整個房間看上去很舒適，家人都愛在這裡坐著。看到那個帶玻璃門的精美大書櫃，就會明白這兒為什麼叫書房，不用說也知道小姑娘每天就是在這兒上課。

克拉拉臉形消瘦，面色蒼白，有一雙溫柔的藍眼睛，此時正盯著牆上的大掛鐘。她覺得今天掛鐘走得特別慢，平時很少急躁的她，現在等不及似的問道：「怎麼時間還沒到嗎，羅特邁耶小姐？」

被問及的女士身體筆直地端坐在桌子前，手中忙著刺繡。她穿著一身神秘兮兮的寬大外套，上衣的領子大得嚇人，頭髮綰成高高的髮髻，樣子就像高高的圓屋頂，這讓她看上去顯得更加莊重嚴肅。自從幾年前這戶人家的女主人去世後，羅特邁耶小姐就受賽斯曼先生的委託管理家務，並監督家裡所有的用人。賽斯曼先生自己經常出門在外，便把家裡的事全託付給羅特邁耶小姐，但有一個條件，那就是無論什麼事都要先聽聽他女兒的意見，而且絕不許做他女兒不喜歡的事情。

當焦急的克拉拉再次不耐煩地問羅特邁耶小姐時，迪特牽著海蒂來到了大門口。迪特向剛從馬車上下來的馬車伕詢問，現在去見羅特邁耶小姐會不會太晚。

「那可不是我的事，」車伕嘟囔著說，「你可以按響走廊裡的門鈴，招呼塞巴斯蒂安下來。」

迪特照他的話去做了，塞巴斯蒂安來到了樓下。他吃驚地看著迪特，眼睛睜得又圓又大，和他外套上圓圓的大紐扣差不多。

「現在是不是太晚了，能不能麻煩你幫我通報一下？」迪特再次問道。

「那可不關我的事，」那人回答說，「你拉一下那個鈴鐺，叫女僕蒂奈特吧。」塞巴斯蒂安說完就離開了。

迪特再次拉響了鈴。這次是頭戴一頂白得晃眼小帽的蒂奈特出現在樓梯上，一臉瞧不起人的樣子。

「什麼事？」她居高臨下站在樓梯上說。迪特又把事情重複了一遍。蒂奈特消失了，不過很快又回來，仍站在上面喊道：「上來吧，等你們好久了！」

迪特和海蒂一起到了樓上，跟著蒂奈特進了書房。迪特禮貌地站在門邊，可手裡還緊緊地握著海蒂，擔心她在這個陌生的地方會做出什麼事情來。

羅特邁耶小姐慢慢地站起來，走過來仔細打量起這戶人家小姐的新夥伴。她似乎對海蒂的打扮不太滿意。海蒂穿著樸素的棉布衣服，頭戴一頂破舊、皺巴巴的草帽。帽子下露出她那張天真無邪的臉，毫不掩飾她對羅特邁耶小姐頭上高高聳立的頭髮的好奇。

「你叫什麼名字？」羅特邁耶小姐把這個目不轉睛地盯著自己的孩子打量了幾分鐘後問道。

「海蒂。」孩子用清脆響亮的聲音回答道。

「什麼？什麼？這可不是基督教的名字吧。你該不會是還沒洗禮吧？洗禮時給你起的是什麼名字？」羅特邁耶小姐接著問道。

「我不記得了。」海蒂回答說。

「怎麼會有這樣的回答！」羅特邁耶小姐搖著頭說，「迪特，這孩子到底是腦子簡單，還是粗魯無禮？」

「對不起，如果夫人允許的話，就讓我來代她說吧，這孩子還很不習慣見陌生人。」迪特悄悄地捅了捅回答得不太合宜的海蒂，說，「這孩子當然腦袋不笨，也不是粗魯無禮，她只是對此一無所知；她只是腦子怎麼想，嘴巴就怎麼說了。今天是她第一次來到一個紳士的家裡，根本不懂什麼禮節，但是她非常乖巧，而且學習能力也強，如果夫人願意接納並教誨她的話。這個孩子洗禮時獲得的名字叫阿德萊德，跟她的母親，就是我已經去世的姐姐名字一樣。」

「這還不錯，這才像個可以稱呼的名字。」羅特邁耶小姐說道，「不過，我必須告訴你，迪特，我覺得這孩子的年紀好像太小了吧。我不是跟你說了嗎，克拉拉小姐要一個和她差不多大的同伴，這樣才能和她一起上課，什麼都一起做。克拉拉小姐已經十二歲了，這個孩子有多大？」

「對不起，夫人，」迪特巧舌如簧地接著說，「我記不清這孩子確切的年紀了；不過她的確比小姐小一點兒，但是並不會相差太多；記得不太準確了，我想大概有十歲或更大一些。」

「我現在八歲，爺爺這麼說的。」海蒂插嘴說道。迪特又捅捅她，可海蒂卻不懂她的意思，仍舊不慌不忙地說著。

「什麼，才八歲！」羅特邁耶小姐有些生氣地叫起來，「足足小了四歲呢！這怎麼可以呢？那你過去都學了些什麼？你上課都用的是什麼書？」

「什麼都沒有。」海蒂說。

「什麼？這怎麼回事？那你是怎麼學習閱讀的？」女管家接著說。

「我什麼都沒有學過，彼得也一樣沒有學過。」海蒂報告說。

「仁慈的上帝啊！你根本不會閱讀！這是真的嗎？」羅特邁耶小姐驚恐萬分地喊道，「這怎麼可能——居然還不會閱讀？那你到底學過什麼？」