胡瑞祥已經整整三天沒有睡過一覺。事情發生在星期六的早上，還沒到九點鐘，銀行門口已經排起了人龍。門口一開，人潮湧入大堂，紛紛到櫃檯提取現款。這是出乎銀行意料之外的突發事件，提款的人多，櫃檯上工作的職員少，工作的程式又緩慢，於是客戶爭先恐後，擁擠推搡，秩序大亂。大堂內擠得水洩不通，銀行門口還圍著許多人，要奪門而入，彷彿饑民搶劫食糧。
警察不久就到了，在銀行外花了好多功夫維持秩序，終於把麇集的人群由實心的圓形分切成單行排列的長龍，銀行門口還特別加設了鐵馬。是的，胡家的銀行發生了擠提，不但總行外擠滿人，連分割槽的所有銀行也都發生同樣的情形。胡瑞祥的兄弟，子侄，分頭到各銀行去打點事務，核心分子立刻召開緊急會議，商討應變之策。
銀行發生擠提，事先不能沒有端倪，不過，肥土鎮的土資銀行沒想到會鬧得這麼兇。自從肥土鎮的建築業、輕工業發展蓬勃，土資銀行在短短數十年中增多了一倍。銀行在各區各地甚至農村開設袖珍銀行，吸納客戶，的確業務興旺。那些本來把錢存在家中的小商人、家庭主婦，也都對銀行充滿信心，把錢存入銀行，收取利息。而銀行呢，資金點滴累積，就可以大量放款。
當然，銀行愈開愈多，政府也訂立了管制的條例，比如說，所有的銀行最低的資本額要足五百萬元，每年必須實收五分一的公積金，銀行經常要保持百分之廿五的流動資金，等等。這些條例，是要保證銀行必須有足夠的資金、健全的結構，不可以胡亂開業，渾水摸魚。管制銀行的條例頒佈之後，不符合條件的自然無法執業了。也許是這樣，有一家銀號在一個月後就向高等法院申請破產。
銀號會倒閉。這可把肥土鎮的居民嚇倒了。把錢存在銀行裡也不安全哩，銀行倒了，一生的積蓄就變成煙塵了。這樣的看法，在街頭巷尾輾轉相傳，於是地震也似的爆發了擠提潮。大家不再相信銀行了，要把錢全部提出來，寧願放在家裡。當然這也不能怪小百姓，誰讀過經濟學呢，十之八九不懂得銀行是怎麼運作，做些什麼事的。大家知道的只是，錢放在銀行，是替你儲存，還有按期的利息。
有的人以為，大家把錢存進銀行，那些錢就藏在銀行的地庫或保管箱什麼的東西里，銅牆鐵壁，所以，銀行裡有很多錢。錢，大家又說，錢就是鈔票，一張一張可以數，可以用熨斗熨平。大家不知道錢其實是許多不同形狀、重量的東西，比如一疊支票、一塊地皮、一列房屋。
胡家的銀行有足夠的資金，客戶要提款，並不成問題，但是，沒有一家銀行會堆著千千萬萬的鈔票，難道可以拿一寸地皮、一幅牆，拿不動產來讓客戶提取？即使是最牢靠、實力最雄厚的銀行，一旦擠提，也無法立即支付許多現鈔。胡家的銀行不是沒有資金，只是沒有足夠的一張張鈔票。於是，胡瑞祥和兒子胡寧一起到處奔走，尋求大銀行的支援，他父子二人都留學外國，故此由他們去和大銀行的外國人商議。
星期六早上開始擠提，到了中午，人龍更長，銀行本來下午休息，但為了應付客戶的要求，照樣辦公，延長至七時。銀行外仍排滿了人。於是宣佈星期日銀行繼續辦公。提款的人就在銀行外通宵露宿。於是，星期天又過去了。星期一才是胡瑞祥父子四處求援的日子。到了星期二，情況的確有了轉機，因為由大銀行出面保證有大量現鈔支援，居民可以安心。擠提的風潮終於得到大銀行的支援而平息下來。
彩姑整個夜晚沒有睡好。當然，在街上露宿，又是冬天，怎麼能安然入睡？肥土鎮發生銀行擠提的事，蔓延到許多土資銀行，影響到各區各街的居民。商人、工人、白領、藍領、家庭主婦、農民、漁民，各行各業，人人都拋下該做的事，去銀行提款。彩姑是其中之一，她和樓上樓下的鄰居一早收到風聲，一傳十，十傳百，就聯群結隊去提款。銀行外人太多，她們排在最尾，到了星期六下午七時，銀行已經休息，她們還死守在門外，離銀行一條街。排了那麼久，誰也不肯走。於是都留在原地，露宿一宵。否則的話，明早再來，也不知排到哪條街上。
第二天是星期天，銀行果然不休息，開門辦公。不過，秩序由警察維持，每次只放十五個人進去，提款手續也繁忙，有的要取消存戶，有的逐一數錢鈔，花費很多時間。彩姑和鄰居直到下午才能進銀行，以為可以把全部積蓄提取，哪知銀行因現鈔短缺，每戶每日只可提取一百元。出得門來，怨聲載道。銀行外面還有不少人挨著牆壁站立，或者坐在自己帶來的小凳子上。有的婦人，拖著小孩、揹著嬰孩，一個老人感到頭暈，由十字車送到醫院去了。
星期一的晚上，彩姑還在那裡喊叫，只准提一百元，有什麼用呀，其他的錢會不會再也提不到呀，銀行是不是會倒閉呀，早知這樣，還是買金子放在家裡好。她那麼囉唆不停，終於給電臺的新聞打斷了。原來政府的官員在熒幕發表公告，叫居民不要憂慮。官員說，肥土鎮的銀行和財政結構健全，有充足的資金。任何銀行受到擠提的壓力，政府都會協助解決。又說，大量現鈔已經運到銀行。政府又呼籲居民，不要妄聽謠言，應該理智看清事實真相，幫助解決困難，這是很容易的事，只要：
一、不再無端提取現鈔
二、多用支票
三、已提取現鈔的，從速將現鈔存回銀行
肥土鎮的外匯銀行公會也宣告，銀行以定期存款的存戶，在未到期之前，一律不準提前取款。
銀行的擠提風潮終於平息了。大家似乎也明白了一點銀行運作的道理，好像突然上了一節經濟課。建設一個城市，要幾代人無數的心力；要破壞它，一兩個人幾句要命的謠言就可以了。一個月後，彩姑和鄰居們又把錢存到銀行去，至於胡瑞祥，白了許多頭髮，一下子蒼老了。