「重生，你看看這段新聞。」花初三拿著報紙，摺疊了一下，走到妻子身旁，用手指著一個不太顯眼的標題：女天文學家胡嘉，發現小行星目連。訊息很短，寥寥數百字，刊登在報紙土聞版的一角。說是來自肥土鎮的女天文學家胡嘉，一直在花旗國天文臺工作，經過多年的追蹤和探索，終於發現了一顆新的小行星，依據傳統，由她命名為目連。

「也許，過年的時侯會回來吧。」

離過年還有一段很長的日子，不過，胡嘉卻突然回到肥土鎮來了。她就像任何到外地讀書回來的女子一般，沒有引起注意，也沒有人訪問她。胡嘉突然回來，因為母親病了。這一陣胡太太一直覺得不舒服，吃飯也沒有胃口，胸口悶，人很疲倦。她行動正常，晚上還能入睡，似乎不像有什麼病。也許是年紀大了，總有些生理變化，她也就由得它。空閒時和朋友搓搓麻將，獨自一人時抽抽水煙，日子也打發過去了。兒子結婚後，搬出去住，她很不贊成，不過丈夫是讀洋書出身的，思想很開明，認為孩子大了，應該可以選擇自己生活的方式，不該由父母決定怎樣做。於是胡寧婚後不住家裡，胡嘉又遠在外地工作，家裡靜了許多，來來往往，工人比主人還要多。丈夫一上班，胡太太更加寂寞，她不常常出外，又不愛逛街看戲，所以常在家裡，不打牌的時候，只不停地抽水煙筒。

最近，胡太太的手腫了起來，然後，臉也腫了起來。於是去看醫生，仔細檢查，報告回來，說是肺有事，起硬塊。經過幾個醫生的診斷，證實了同一的病徵，胡太大的肺患了腫瘤。使胡瑞祥更吃驚的是，腫瘤已經擴散，根本不能做割治手術，而且到了這末期階段，人力已無法挽回。

胡家都知道了情況嚴重，但一直隱瞞事實，只對胡太太說是肺炎，要多休息。在病人的面前，照往常一般說說笑笑，和她打牌；她也仍和往常一樣，抽著水煙筒。葉榮華夫婦，花初三和妻子，都去探過病，為了避免病人疑心，人人表面上若無其事。胡嘉只說回來度假，親友都說趁胡嘉回來聚聚，話題就集中在有關天文的事上。

「追蹤了很久吧？」

「好幾年了，六七年吧。因為國際天文學會規定，一定要觀測到兩次迴歸，並且算出執行軌道，才可以正式編號。」

「你找到的星，在哪裡？」

「在火星和木星執行軌道之間。」

「為什麼叫目連？」

「因為那是兩顆相連的星。」

「好像兩隻眼睛連在一起吧。」

胡太大正在打牌，聽得說目連，也插了嘴。她說，這個目連呀，是個孝順的人哪，後來做了地藏王，下到地獄去救母親。