從服飾上看，郭廣年一眼就可以斷定光顧大排檔的顧客是哪一類人。穿蛤蟆衣，滿身漆斑的，自然是船塢的工人，他們是隨著船廠的汽笛聲潮水似來去的；穿普通厚布襯衫、斜紋褲，也是身上一塊灰一塊白的，多數是泥水匠、木匠、油漆匠，這一帶的房子仍在不斷興建。正在建造的房子需要砌磚牆，做門窗，已經入夥的房子需要裝修，騎樓上加建玻璃窗、晾衣架，空敞的樓內要用木板間隔，廚房裡要砌儲水池；穿睡衣到來的，都是附近的居民，是來消夜。

可是最近出現的幾個人，穿的卻是土式的衣裝，一件汗衫打底，外罩一件對襟企領上衣，布褲，黑色布鞋。本來，這一身打扮也沒有什麼特別，肥土鎮上，穿土式衣服的男人還相當多，尤其是上了年紀的，並不打領帶穿西裝外套。不過，特別的是到大排檔來而穿土裝的人，是年輕人，上衣一排布鈕完全不扣，露出裡面白色的汗衣，坐的時候，一雙腳不著地，踏在椅上。這些人，郭廣年一見就心驚膽跳。

他們其實是保護這一帶治安的人。問題在，他們一來，你就要乖乖地交上保護費，要接受他們的保護，不然災難就迅速臨頭了。這些人常常到大排檔來胡亂點菜，扔下一地啤酒瓶，吃著吃著忽然就吵起架了，接著大打出手，把桌子打翻，椅子踢倒，碗碟砸破，還奪過檔主的菜刀，互相追逐，搗亂一番，揚長而去。既不付錢，也不賠償，還把其他的顧客趕走。白天是這樣，晚上又另有做法，有時縱火，有時把豬血淋在大排檔上。天天騷擾。把警察召來，他們就一去無蹤。警察一走，他們又來了。這一次，把主人痛毆一頓。如再不肯聽話受保護，再搗亂，再打，總之，有你的好看。

幾家大排檔的主人，個個搖搖頭，只得按月接受保護。別說固定的攤檔要交費，連晚上出現的小食檔、餛飩擔，擺地攤賣雜物的，也得交，因為流動性大，並不收月費，天天有文了身的人來收，抽人頭稅一樣，整條街都成為他們的保護區。治安的工作由他們分享了，警察好像一點作用也沒有，只知道拉拉流動小販。大家都明白，警察怎麼會抓不到這些人物呢？

在肥土鎮裡，有人說，大眾受這些人物的保護，這些人物，則受警察保護。那些衛生幫辦、消防幫辦，出一次差，就等於出一次薪水。蝦仔曾經講過這樣的故事：一位衛生幫辦，進一家酒樓的廚房檢查食物的衛生。天氣可真熱呵，衛生幫辦穿著白上衣白百慕達式短褲的制服，白長襪和黑皮鞋。天氣真熱，制服厚，又熱，廚房更加熱，幫辦一進門口，脫下外衣，搭在門背後的掛鉤上，只穿汗衣四處瞄瞄。這家酒樓完全不合衛生的標準，廚房師傅抽菸的抽菸，咳嗽的咳嗽，不戴帽子。滿地汙水，用具油膩，生的魚肉也不新鮮，冰箱不夠冷。這些都該檢舉勒令改善，否則不能開業。不過，酒店的店主一路上展開笑臉，打躬作揖，送幫辦出廚房，進入大廳，請上座，奉上香茗，一旁站著，靜候官員的批示。幫辦從廚房出來，在門上取回外衣穿上，他只消略一伸手，摸摸這件上衣的口袋，嗯，袋裡有內容，它會變魔術，冷縮熱脹。大家也就心照不宣。個個滿臉笑容，握手道別，店主一直恭送出門，即使廚房再不符合衛生標準，仍可以安然無恙繼續開業。

至於那些用鹽水滲泥的樓房，水泥不足的支柱，馬虎的天花板，消防裝置不及格的一棟棟大廈，也順利通過了檢查的關卡。一小撮公務員五日一小宴，十日一大宴，口袋和肚皮正比例地一天比一天膨脹，官也越做越大。那麼多的白蟻，不斷蛀蝕肥土鎮，看來真要把肥土鎮蛀空為止。