臨近中學會考，應屆考生都加緊溫習，連最愛看電影的程錦繡也不再約同學上這裡那裡，乖乖地留在家中讀書。到了中學的最後階段，同學之間似乎失去了往日嬉耍遊戲的情懷，聚在一起，常常談的是畢業後的出路。一班同學，只有不到五個說會繼續升學，其他的都說，必須到社會上做事，減輕家庭的負擔。事實上，絕大多數的同學，沒有能力再讀大學，父母都要辛勞工作，能夠讓女兒讀到中學畢業，已經很不容易。

中學畢業的女子，不用到工廠去當女工了。但是社會上的職業，卻今她們選無可選。她們發現足下的路，原來只有兩條：一是當護士，另一是當教師。大家一直注意報上招生的廣告，得到了訊息，回到學校報告，哪一天該去報名，哪一天去取申請表格，該準備相片等等。而且把一些細節也弄清楚了。比如說投考護士，體高必需五英尺，體重得夠九十磅。這些條件很正常，並無刁難的地方。然而，花豔顏卻失去投考的資格，因為她只有八十多磅，即使不斷吃許多東西，一下子也胖不起來。看來，只能投考師範了。

羅微對當護士和教師的興趣都不濃，所以她一直說，為什麼女子不可以去當飛機師呀，為什麼不可以去當船長呀，為什麼不可以去做法官呀，為什麼不可以去發明原子彈呀。班上年年考第一的淑敏說，那你得繼續升學，多讀書才行。才中學畢業，有什麼本領發明原子彈。

人口突然增多了三倍的肥土鎮，房屋、醫療、福利、交通、衛生，都出現了問題，其中之一是教育。移民裡面，大多數的成年人，給工廠吸納去了。許多小孩子，沒有學校讀書。如不迅速解決，不久，整個肥土鎮將有數以萬計的兒童在街上嬉耍，然後變成滿街遊蕩、沒受過教育的青少年。政府不得不想辦法了，於是訂下小學發展七年計劃，興建多間小學，加開師範學校，積極培訓師資。入學的小孩實在太多了，於是再把小學分為上下午兩班制，一間大規模的小學有二十四班，整日就變為四十八班，增加了一倍的學額。

飛利中學的位置，本來在小山的頂上，山腳是農田，幾十年下來，農田一一隱退，菜田上都冒起了樓房。本來的蜿蜒小徑，鋪成寬闊平坦的斜坡馬路，路的兩旁，陸續建了房子。最顯著的還是新近落成的小學，正是政府小學七年計劃建成的第一批學校。飛利中學的應屆畢業生，放學時走在斜坡上，總要看看對面的小學，三層樓的校舍，凹字形，有一個大操場。休息的時候，上午的小孩在操場上踢毽子、跳橡皮筋繩。有的吃東西，有的喝水。花豔顏也覺得教書不錯，站在斜坡上，她常常見到課室內的教師，站在黑板前面，課室後頭的壁報板上貼著蝴蝶和風箏。羅微認為這小學比起飛利中學也算有些氣派。不過，她說，可惜那操場是水泥地，花草極少，單看建築，更像監獄。至於花豔顏，她覺得這小學比觀音廟旁的街坊小學不知優越多少倍。肥土鎮有些學校，就在一般住宅的二樓和三樓，連操場也沒有。有一家學校，體育課是到天台上去；另有一家，則帶了學生下樓，穿過馬路，到附近的空地去。

肥土鎮不是國家，不是省，不是市，所以，政府學校的名稱也不叫國立小學、省立小學、市立小學。用什麼名字呢？不知是什麼人的決策，起了「官立」二字，顯得很權威的樣子。官立小學上下午班的學生全部滿額，招生時門外排了長龍。從家長的反應可以看出，他們對學校相當滿意，校舍寬敞，教師都是正式受訓的師範生，而且，學費廉宜。

官立學校是政府辦的，校內的教職員，連校工都是公務員。在許多國家，公務員比較清苦，尤其是教師，薪酬不高。可是，在肥土鎮政府核准的教師，薪酬令人羨慕。凡是投考師範的，都看到了錦繡前程。程錦繡的母親已經在和親友鄰里的談話中不時提到「我的女兒」、「我家阿繡」如何聽話，讀書如何努力，投考了師範。程錦繡自己呢，也覺得不久就會從小鳥變成鳳凰。