肥水街上有一棟樓房，三層樓高，和別的店鋪一樣，開啟門做生意。不過，這店鋪和一般的店，無論在外貌和內容都不同。比如說，在街對面朝樓房看看，二層三層樓上，全用鐵欄柵包圍，別說人，連鴿子也飛不進去。至於樓下店門，一進門就是一堵圍板，裡面什麼模樣，神神秘秘似的。對於肥水街的人來說，進去過的人並不少，那堵圍板，其實是為顧客設想的。這店鋪，看看實在像監獄，卻是一家當鋪。別的店鋪，顧客進去拿錢換東西，這店嘛，顧客拿東西進去換錢出來。任何人老遠就見到當鋪的招幌，是一個扁盾形，聯綴一個圓圈，其實就是蝙蝠銜制錢的影像。當然有象徵的意義，蝙蝠是福，制錢是利。當鋪是做福利事業的，自己獲利，造福街坊。至於比例如何，就沒有透明度了。

益昌大押是肥水街上的老店鋪，經理黃益昌是人人認得的，天天在一品茶樓一盅兩件。這天，他在茶樓碰上傢俱店的葉老闆，說要做一些木架用。的確，肥水區上許多生意越是不景氣，益昌大押卻越是客似雲來，三層樓的地方，堆不下許多貨物，不得不擴充。葉老闆說，他家是做傢俱的，屬於木工業中的梓人[編注：泛指木工、建築工匠]；至於房內的門窗、架子這些，該找泥水木工的匠人才行。這一點，經理說他明白。

「我們做典當，最重要的是防火防盜和防潮。」

「我家只是做傢俱的。」

「用什麼做傢俱呢？」

「當然用木頭。」

「對呀，我就是喜歡你們的木頭。」

「用紅木做木架？」

「豈敢，用普通的木料。」

「那麼，為什麼一定要我們做？」

「我們要的不是上等的木料，而是乾燥的木料。」

黃經理說他去看過別的店啦，木頭都不夠乾爽，而葉老闆的木料最像樣，再說，當鋪需要的木架就和雙疊床差不多。老街坊，無論如何請幫忙。葉老闆終於又接下一單特別的生意。起貨的時候，葉老闆還是第一次進入監牢似的大押內部，真是銅牆鐵壁，戒律森嚴，人人不準抽菸，燈色昏暗，供著火神和老鼠膜拜。許多房間內都是木架，堆滿一包包的衣物，用牛皮紙包裹，扎一條麻繩，掛上木牌。有一間是首飾房，保管珍貴的物品，金銀珠寶、瓷器座鐘等等，都放在木櫥和抽屜櫃中，房間裡還有夾萬。如果不是認識當鋪經理，接下生意，葉老闆也無法參觀這個地方。

葉老闆到過益昌大押，他到樓上去；而他的女兒呢，也到過當鋪，而且不止一次，到的地方，就是樓下的鋪面，繞過照壁，面對高高在上的櫃檯。葉重生把她的金手鐲、金戒指、翡翠耳環、寶石項圈都拿進益昌大押去了，雖說當了可以贖回，有好幾件首飾，結果都當斷。她的確是躲躲閃閃進店的，然後又悄悄出來。這些日子，花順記一家生活艱苦，日常的花費，還僅能維持，可是，遇上特殊的事情，就不得不另外想辦法。比如說，生孩子，住醫院；新居入夥，即使不粉飾，間隔房間，砌一個儲水池是不能少的。而忽然的，蓮心茶鋪的老人家又不在了。

幾件首飾，當不了多少錢，看看還是辦不了事。低頭走出當鋪，不想碰見人，卻偏偏碰見，給一個女人叫住，抬頭一看，是彩姑。

「表嫂，你需要錢用？」

「嗯，有些事等著辦。」

「表嫂，如果不夠，別不好意思，讓我幫你。」

「你有餘錢？」

「剛標了尾會[編注：標會就是幾個人相約以資金互助，發起人稱為會頭。會頭先拿錢，其他的會仔則需要以暗標方式競標，以利息高者中標，中標的人便可在該期拿會錢用，但以後就不可再競標。一般是急需用錢的人才會以高息競標。不急需用錢的，自然不會用高息競標，甚至不競標，到最後，"標尾會"的人便賺取到利息]，收到一筆錢，暫時也不等用。」