已經不止一次了，葉重生半夜醒來的時候不見了女兒。到哪裡去了呢？她在房間裡找了一會，正想下樓，只見女兒從門外進來，抱著明珠。花豔顏把貓放在椅子上，也不說話，自顧自回到床上繼續睡覺。明珠也是不出聲，在椅子上蜷成一團。葉重生替女兒蓋好薄被，迴轉身走到椅邊，撫撫明珠，這貓已經十八歲，再也不像以前那麼活躍，白天愛睡，晚上也不走動。葉重生看得出，明珠一天比一天衰弱。

白天的葉重生，看來一點病徵也沒有，她天天帶女兒上學。學校離花順記不算太遠，坐落在一個山坡上。山坡下還是一大片菜田，田間有幾座茅舍，學生都沿田邊的小路走上山坡才到學校。校門口有「飛利中學」四個字，是教會的學校；附設小學，還是一間寄宿學校，方便一些要常常到處跑的商人把孩子留在肥土鎮讀書。在肥土鎮，學校每月收學費，部分還收雜費，入學的都是家境較富裕的孩子。

除了帶女兒上學，葉重生還抽空去照顧蓮心茶鋪子的老人家，他們年老多病，總有一人要常常躺在床上休息。陳老太走動較伶俐，由葉重生陪她到痘症醫院去看病，不用留醫，拿了藥回來。如今的痘症醫院，病人越來越多，但廚房並沒有因此越來越大，因為院方根本沒有足夠的人手為所有病人煎藥。醫院的新措施是把藥煉成粉末，藥方都編上號碼，求診的病人也不必等醫生慢慢寫藥方，靠醫院煎幾小時藥。來來去去那幾類普通的病症，病人都領了藥回家服用，這倒有點像洋醫院了。

陳家老人病的是軀體，葉重生的病則在內心，表面上看不出來。比如說，花豔顏學校裡的老師、同學的家長，以及花裡巴巴，都不知道她有病。但診過症的醫生、葉重生的父母、花順記的掌櫃夫婦都知道，她的健康有問題。的確，她每天晚上做夢，夢見坐在各種各樣的東西上飛，一直不停息，也一直不降落。不做夢的時候，她忽然會縱火，擦亮了火柴，點燃紙團，彷彿閣樓上的瘋婦。

這天晚上，她又從飛行的夢中醒來了，一身冒汗。她瞧瞧房間裡的另外一張小床，女兒不見了。她聽見樓梯響，走出門口，見到女兒抱著明珠，一步一步下樓梯。她呼喚女兒的名字，但花豔顏顯然聽不見，開了大門，走到街上去了。葉重生急急下樓，只見女兒站在街心，眼睛瞪著蓮心茶鋪子的門口。

葉重生走到女兒身邊，扶著她的肩，朝女兒注視的方向看去，蓮心茶鋪子的門口開啟著呢，門邊停著幾輛馬車，這時鋪裡走出書生、俠客，以及一位英姿颯颯的女子，玉佩玎璫，綢緞的衣衫窸窣作響，分別坐進了車子。一名年輕的女子轉過臉來，對著葉重生和花豔顏，喚道：來，明珠來。明珠從花豔顏的懷中一躍下地，豎起雞毛撣子似的尾巴走過去。那女子彎下身，抱起明珠，輕輕撫摸它。明珠遙遙對葉重生和花豔顏柔柔地「喵嗚」了一聲。在幽暗的街頭，它的眼睛晶晶亮，閃著綠色的光。年輕的女子抱著明珠登上馬車，人和車不久朝街尾嗒嗒遠去，消失了。