「錢到底是什麼呢？」胡寧問他的父親。

「有的錢看得見，有的錢看不見，你問的是哪一類？」胡瑞祥說。

「看得見的，比如說，一個大洋。」

「那麼，你說的是貨幣，也即是通貨。」

「貨幣有時是金子，有時是銀子，有時只是一張紙。貨幣到底是什麼東西？」

「貨幣是一面鏡子。」胡瑞祥說。

胡瑞祥是銀行家，知道很多關於金錢的事情，胡寧這一陣對錢是什麼，發生了很大的興趣。父親對兒子說，一個人不照鏡子的話，不知道自己的樣子；同樣的，一張椅子、一瓶汽水，不照照鏡子，也不知道自己的價值。

肥水街上有許多店鋪，胡寧的舅舅家開傢俱行，胡寧的表姊夫家開荷蘭水鋪，那是一條商店林立的街道。做買賣的生意人是商人，他們出售的貨物是商品。古時候的人生活簡單，不外種田、狩獵，有的捕魚，有的做工具。種田的人需要一把犁可怎麼辦呢？

「拿種出來的米去換犁。」

那是物物交易的時代。可太麻煩了，交換的商品又重，能交換多少東西又沒有標準。

「所以，就要用一種特別的東西做標準。」

「要定出商品的價值來。」

「怎樣定呢？」

胡瑞祥說，商品有兩種性質，一種是使用價值，一種是商品價值。一張椅子是用來坐的；一瓶荷蘭水是用來喝的，這是使用價值。凡是一件東西，必需有人認為有使用價值才能成為商品。至於商品價值呢，可不容易找出來。把一張椅子倒轉，把一瓶汽水倒翻，也無法看到價值在哪裡。

「就要照鏡子啦。」胡寧說。

「對了，要照鏡子才知道一件商品的價值。比如說，一個織布的人，拿了二十尺布，去換了一百斤米。那麼，二十尺布就等於一百斤米的價值。一百斤米就是反映二十尺布價值的鏡子。但這只是簡單的、偶然的價值形式。」

「還有複雜的形式麼？」

「有，叫做一般的價值形式。」胡瑞祥說。

二十尺布的價值，不只表現在一百斤米上，也可以同時表現在一系列其他的商品上，每一種商品，都成了反映布的價值的鏡子。像這樣子，胡瑞祥在一頁紙上寫著：

二十尺布可換：

五隻雞

或三十斤鹽

或兩雙皮鞋

或一百斤米

或一錢黃金

或其他東西

二十尺布，有許多許多反映它價值的鏡子。二人正談得高興，卻聽見說已經開飯了。「兩個人講錢講了這麼久，還沒講完麼？吃了飯再講吧。」胡太太說。「要多講一點給他知道，不然的話，將來怎麼承繼我們家族的事業呢。」胡瑞祥說。飯後胡瑞祥在另外一頁紙上又寫了一個等式：

五隻雞

三十斤鹽