花順記去年的荷蘭水生意並不如意，銷量明顯減少了。夥計們把外面的見聞帶回來，花順水不得不親自上街調查一下。果然，肥水街有幾家店鋪，擺出了一種和花順記做的完全不同模樣的荷蘭水，大家叫它做汽水。

起先，花順水還以為自己看錯，那樣子一瓶一瓶裝著的東西，又是黑色的，可能是一瓶瓶醬油吧。因為瓶子頗像家家戶戶用的那一類，也就是廚子、用人或家庭主婦提著到店裡去打油打醬用的瓶子。說不定如今新出了一種瓶裝醬油，不用一勺一勺地打了呢。不過，那瓶子比打油的瓶子小了些，比起裝花露水的瓶子卻又大了些。

瓶子裡裝的果然是汽水，黑顏色的汽水。花順記出品的荷蘭水是白顏色的，或者說，沒有顏色，把瓶子搖搖，可以見到水，還能見到有汽的泡泡。那水既是白的，所以也見到瓶口的一顆玻璃珠。花順記的荷蘭水，瓶子是尖底的，不能夠獨自直立站穩，一定得放在有格子的木盤裡。如今這些汽水，瓶底是平的，和油瓶、醬油瓶、花露水瓶都一樣，能夠放在任何平面上。

花順水買了一瓶汽水回家研究。喔，瓶蓋是鐵皮造的，瓶內沒有玻璃珠。嗯，用一隻鐵匙，把鐵蓋一掀，就能喝水。唉，這是一套從瓶子的設計到把汽水裝入瓶子的方法，和花順記的荷蘭水完全不同的東西：裝水的是新式的瓶子，入瓶用新的機器。天哪，使花順水吃驚的是，據說新式汽水的機器，利用運輸帶導引瓶子移動，完全用電力操縱，不用人手一瓶一瓶操作。花掌櫃的心，好像荷蘭水瓶內的珠子，給塞在瓶口了。

沒有人可以為花順水分憂，因為他的合夥人古羅斯先生已經多年沒有音訊。日耳曼國一直和鄰近的國家開戰，對外的訊息都封禁了。花順記的機器已經殘舊，荷蘭水瓶雖有消耗，還不至於缺乏，但將來呢？如果一直沒有貨源補充，即使有荷蘭水也沒瓶子盛載。而機器壞了又怎辦？

肥水街上掀起了一場水的戰爭。事實上，肥土鎮上沒有一刻不處於爭戰之中。不過早些年，在飛土區掀起的，是和荷蘭水有著密切關係的冰的戰爭。要知道，肥土鎮氣候溫和，終年不下雪，根本沒有冰。但是番醫院需要冰，尤其是那些害暑熱症的人，都要用冰敷在額頭上。當年夏天，當古羅斯先生在花順記的冰櫃中取一截碎冰按在額前，大家都知道，他的暑熱症又發作了。

肥土鎮沒有冰，冰都從遙遠的花旗國用船運來。最初，小小一方火水爐般大的冰，要賣一元。冰可以賺錢，肥土鎮聰明勤奮的人很快就自己做出冰來了。人造的冰，絕不比天然冰遜色，冰商還為人造冰極力宣傳：天然冰有雜質，並不衛生；人造冰都用燒沸了的開水涼凍後製成。人造冰由本土生產，不需要從老遠的外國運來，省卻昂貴的運費。

人造冰的價格的確便宜。天然冰有了強勁的對手，就以減價推銷來對付。那些酒吧，甚至醫院，都成為人造冰的顧客，至於花順記，由於天然冰降價，也就採用天然冰。一來，雪街離肥水街近；二來，荷蘭水只需用冰鎮凍，不像什麼佛蘭地酒，要直接把小冰塊加進酒裡。鎮荷蘭水的冰既不飲用，也不怕天然冰含有雜質。冰價低，凍汽水的成本也就降低了。新出品的汽水，花順水不明白緣故，售價比花順記的荷蘭水便宜。花順水每天晚上失眠。至於花太太，也是睡不好，花順記店鋪外恰恰有一盞街燈，在窗外一夜照到天明。照得她無法入睡。