樊城。

從某種意義上說。

樊城隸屬於南陽郡，而襄陽隸屬於南郡，兩者是不同的行政區。

但是，因為兩座城池隔漢將相望，樊城從某種意義上說，算是襄陽的防禦前站。

想要拿下襄陽，就必須要先拿下樊城，然後再渡江，進入襄陽城。

在蔡冒的排程指揮下，整個樊城立刻進入到戰備狀態中，老百姓全部回家，沒有命令，不得外出，街道上全都是巡邏，以及搬運守城器械計程車兵。

尤其是漢江的江面上，南北竄梭的戰艦，像是織布機上的梭子一般，不斷的運送著士兵，以及相應的物資。

蔡冒從來沒有把襄陽當作主戰場，畢竟這裡是他們賴以生活的地方，他絕對不允許戰火蔓延到這裡，否則蔡家必將迎來巨大的損失。

此刻，樊城城頭，蔡冒披堅執銳，迎風而立，遙望著城外的密林，不由皺起了眉頭：「子和怎麼還沒回來？按時間來推算，不應該啊。」

「大都督勿急。」

身旁張允趕忙安慰道：「劉表身旁有南陽朝廷的虎賁軍守護，聽說他們各個都是身經百戰的悍卒，或許蔡將軍是遇到點麻煩，這才耽誤了時間。」

「不過......」

言至於此，張允話鋒斗轉道：「您也別太擔心了，蔡將軍畢竟帶著數百精騎，追殺一隊五十人的精銳而已，應該不是什麼太難的事情。」

蔡冒仔細想想，這才舒展眉頭，長出口氣，輕聲道：「這倒也是，南陽漢庭的兵馬的確精悍，而且裝備非常好，子和將其戰敗，還要把戰甲帶回來，的確有些浪費時間。」

張允澹笑：「沒錯，正是如此，您再安心等等，或許要不了多久，蔡將軍便回來了，屆時咱們也能穿上鋁合金戰甲，刀槍不入，何懼之有。」

蔡冒瞥了眼張允，輕哼一聲，調侃道：「你小子，想得倒是很美，也不過只有五十套戰甲而已，夠咱們上萬人裝備嗎？」

張允嘿嘿一聲：「能裝備多少，便裝備多少，等打退敵軍一次進攻，咱們又能收到不少屍體，這樣戰甲會越來越多。」

蔡冒搖搖頭，輕聲道：「你想多了，鋁合金戰甲，即便是南陽，也非全員裝備，應該暫時只有最精銳的步兵，才會裝備。」

「孫堅帳下的兵馬，絕大多數，已經轉變成為了水軍，他們要經常下河，應該不可能裝備鋁合金戰甲，如果要裝備，極有可能會是周瑜的鴛鴦軍。」

張允頷首點頭，極其鄭重地道：「恩，有道理。」

蔡冒吐口氣，繼續道：「哦對了，擂石、滾木都準備好了嗎？」

張允拍著胸脯，自信滿滿道：「大都督放心，您特意吩咐的，末將豈能不準備好，已經全部運送到了樊城，足夠孫堅那頭勐虎，喝一壺的。」

由於南陽漢庭士兵的裝備非常好，即便是最普通的皮甲，由於皮質經過了特殊的處理，防禦能力也比較驚人。

因此，尋常的弓箭難以對士兵造成太大的傷害，蔡冒便提前命人準備了大量的鈍器，比如擂石、滾木、大鐵錘等，準備應對南陽漢庭的進攻。

「恩。」

蔡冒滿意地點點頭：「如此甚好。」

張允頷首：「大都督安心即可，為了這一天，咱們已經整整準備了數年，樊城城門堅固如鐵，整座城池堪稱是固若金湯，孫堅必殺不進來。」

蔡冒唇角微揚起個弧度，綻出一抹澹笑：「我還真想瞧瞧，當伏火雷霆炸不開城門之時，孫堅這廝會是怎樣一副表情。」

張允皺了皺眉，似乎在幻想那一幕，跟著緩緩點頭，饒有興致地道：「應該會很驚悚，若是炸不開城門，單憑他的兵馬，絕非我軍對手。」

孫堅麾下絕大多數都是水軍，靠水軍攻打這樣一座堅城？

蔡冒、張允自然有絕對的自信，可以戰敗孫堅！

正當二人幻想勝利的場景時。

忽然。

身後響起一聲疾促的奏報：

「報—！」

蔡冒扭頭望去。

內城方向，奔來一匹快馬。

他走上前來，皺眉問道：「可有何事？」

對方急匆匆上城，甚至顧不得行禮，便直接言道：「毛階不在了，聽刺史府的人說，被韓嵩這傢伙帶走了，可能早已經出了襄陽城。」

「什麼？」

蔡冒頓時一個愣怔。

他皺著眉，怎麼也不敢相信，毛階會被韓嵩帶走。

其實，仔細想想倒也正常，韓嵩是南陽人，劉表還在當荊州牧時，就已經充分表現出了對於南陽的推崇。

如今好不容易有了機會歸順南陽漢庭，韓嵩自然是樂得所在，他們那麼大的動靜，韓嵩會想辦法把毛階帶走，才是正常的。

「毛階居然被帶走了？」

即便是一旁的張允，也不由地為之一愣。

「恩。」

對方點點頭，極其肯定地道：「已經帶走了。」

蔡冒很快平靜下來，試探性地問道：「異度可知此事否？」

對方再次點頭：「恩，知道。」

「哦？」

蔡冒詢問：「他怎麼說？」

「他說走了便走了，只要劉表在，要不要毛階，都一樣。」

「恩，那倒也是，既如此，便隨他去吧。」

毛階雖然是個荊州刺史，但想要拿他來威脅南陽，實際意義必定沒有想象中大，南陽皇帝陛下是什麼人，那可是橫推天下的主兒，能被一個官員威脅？

但劉表就不一樣了。

劉表是漢室宗親，而且還投靠了皇帝。

劉表若是出了問題，直接會影響到益州、揚州的劉焉、劉繇，南陽皇帝陛下對於劉表，絕對要比對毛階重視，這是必然的。

張允皺著眉，遙望著城外，試探性道：「大都督，要不要派人出去打探一下？如果發生意外，咱們便幫上一把，若是沒有，也能讓他們迅速歸建。」

蔡冒思索了片刻，緩緩點頭：「好，讓鄧龍去吧。」

張允欠身拱手：「喏。」

旋即。

躬身離開，準備下令。

不多時，城門大展，一支騎兵呼嘯而出，直奔北方。

可是，沒一會兒，方才出去的騎兵，便徑直回來，蔡冒站在城頭，扯著嗓子呼喊：「怎麼回事？不是讓你們去接應舍弟嗎，人呢？」

下方鄧龍扯著嗓子呼喊：「大都督，我們方才出了城池不久，便有發現了孫堅麾下騎兵，對方至少有兩千人，或許蔡將軍已經遇難了。」

「啊？」

蔡冒頓時愣怔，一腔怒火騰得竄到了天靈蓋裡：「你說什麼？蔡中他莫非已經......已經慘死在孫堅手上了？」

當下，蔡冒身子一軟，只感覺腦袋沉重如山，若非一旁張允眼疾手快，將其攙扶起來，整個人幾乎要摔在城頭了。

「大都督！」

張允扶著蔡冒，關切道：「你沒事兒吧？身子要緊，切記保重啊。」

蔡冒這才穩住了身子，勉強支撐起來：「我沒事，速速開城門，讓鄧龍進來。」

張允應聲承諾，把手一招，示意身旁的侍衛，開啟城門，讓鄧龍進來，而他則是在繼續安慰道：

「大都督，您可千萬不能出事兒啊，您若是倒下了，咱們荊襄數萬大軍，就沒了主心骨，這豈不是讓孫堅撿個大便宜嗎？」

「你放心。」

蔡冒深吸口氣，又緩緩撥出，努力讓自己保持鎮定：「在大戰結束之前，我是絕對不會倒下的，蔡中若是犧牲了，那我便要替他報仇。」

「沒錯。」

張允肯定地點點頭：「必須要為他報仇！」

蔡冒吐口氣，撒開張允的手，吩咐道：「你速速派人返回襄陽，告訴異度，劉表沒能抓回來，讓他再想別的辦法。」

張允飛快點頭：「好，我現在就去安排，您切記保重。」

蔡冒眸中閃爍兇光：「放心，我沒事兒。」

*****

徐州，彭城。

驛館中。

張昭手持飛鴿傳書，捏著頜下一縷山羊鬍，面上浮出一抹澹笑：「毛階動作太過迅勐，倒是讓荊襄士族走上了絕路。」

「是啊。」

在其對面，徐州刺史陶謙跟著點了點頭，輕聲道：「朝廷廢除了州牧制，又將劉表調回朝廷當侍中，卻將一個臭脾氣毛階，放在荊襄。」

「荊襄士族自然可以猜測到皇帝陛下的用意，如此一來，十之八九會造反，或許陛下也一直在等這樣的結局。」

張昭肯定地道：「陶使君說得有些道理，陛下原本就有要進軍荊襄的意思，只是時局發展得比較快，令劉表自知不敵，從而接受了朝廷的詔令。」

「可是......」

言至於此，張昭話鋒斗轉道：「如今，全國各地都在搞土改，朝廷的土地股權交易樓，也在各州郡的治所展開。」

「這種事情自然可能落下荊揚，朝廷肯定是要對其動手的，軟硬刀子，雙管齊下，陛下素來如此，不管哪一路得手，結局都在掌控之中。」