「對不起，你說什麼？」
「你不是一個艦隊司令。你一直都是個太太。」
一陣短暫的沉默。萊昂內爾趁機改變船的航向——他現在是兩個胳膊一起抱著舵柄。他穿著卡其色的短褲和一件乾淨的白色t恤，胸前是一幅印染畫，鴕鳥傑羅姆在拉小提琴。他皮膚曬得很黑，他頭頂的頭髮被曬得有些褪色了，頭髮的顏色和質地則幾乎和他母親的一模一樣。
「很多人以為我不是艦隊司令，」波波注視著他說，「只不過是因為我沒到處去說。」她一面保持平衡，一面從牛仔褲的邊兜裡掏出一支香菸和火柴。「我幾乎從來沒想跟別人去討論我的軍銜，尤其是那些跟我說話時連看都不看我的小男孩。我幹得那麼好，要是到處去說會被開除的。」她沒有點菸，卻突然霍地一下站了起來，立得筆直，幾乎直過了頭，右手的拇指和食指彎成一個橢圓形，放到嘴邊，然後發出了一聲像是軍號的聲音——樣子像在吹玩具笛。萊昂內爾立即抬起了頭。很可能他也清楚這個號聲是假的，但無論如何他看上去是極大地被振奮了，他的嘴巴都張開了。波波將這號聲——是「熄燈號」和「起床號」的奇特混合——吹了三遍，沒有任何停頓。接著，她鄭重其事地向著對岸行了個軍禮。當她終於重新在碼頭的邊角蹲下來時，她看上去滿懷著極大的遺憾，就彷彿她被海軍傳統中的某種威儀深深地感動了，而這些傳統是老百姓和小男孩們無從知曉的。她朝著湖面不起眼的水平線凝視了片刻，接著似乎記起來她不完全是一個人。她向下——很是莊重地——望向萊昂內爾，他的嘴巴仍然張著。「這是一種秘密的軍號，只有艦隊司令才可以聽。」她點燃香菸，吹滅火柴，火柴頭飄出一縷細得誇張的長長的菸絲，「要是被誰知道我讓你聽了這個號聲——」她搖了搖頭。她又把她那六分儀似的眼睛對準了水平線。
「再來一次。」
「不可能。」
「為什麼？」
波波聳聳肩。「頭一條，這附近低階軍官太多了。」她改變了姿勢，採取兩腿交叉的印度式蹲法。她把襪子拉拉高。「不過，我告訴你我會做什麼，」她一本正經地說，「如果你告訴我你為什麼跑走，我就把我知道的所有秘密軍號都吹給你聽，怎麼樣？」
萊昂內爾立即低頭又看向甲板。「不要。」他說。
「為什麼不要？」
「因為——」
「因為什麼？」
「因為我不想。」萊昂內爾說，一面用力推了一下舵柄算是強調。
波波擋住右邊的臉，太陽很刺眼。「你跟我說過你不會再跑了，」她說，「我們談過的，你跟我說好不再跑了。你答應我的。」
萊昂內爾回答了一句，但是輕得聽不見。
「什麼？」波波說。
「我沒答應過。」
「啊，答應的，你答應的。你肯定答應過的。」
萊昂內爾又開始操縱小船的舵柄。「如果你是艦隊司令，」他說道，「那你的艦隊呢？」
「我的艦隊。我很高興你問我這個問題。」波波說，一面開始想下到小船裡去。
「走開！」萊昂內爾命令道，但是並沒有到尖叫的地步，而且眼睛一直朝下看著，「誰都不能進來。」
「誰都不能嗎？」波波的腳已經碰到船頭的一側了。她又順從地把腳縮回到碼頭的高度。
「一個都不行？」她又回到印度式的盤坐姿勢，「為什麼不行呢？」
萊昂內爾回答了一句整話，但還是不夠大聲。
「什麼？」波波說。
「因為不允許他們進來。」
波波整整一分鐘沒有說話，眼睛定定地看著這個男孩。
「要這麼說的話，我有些難過，」她終於開口了，「我真是想下到你的船裡去呢。沒有你，我可孤單了。我太想你了。一整天我都是一個人在家，都沒有個說話的人。」
萊昂內爾沒有轉動舵柄。他在細看把手上的木紋。「你可以和桑德拉說話。」他說。
「桑德拉忙得很，」波波說，「再說我也不想和桑德拉說話，我想和你說話。我想下到你的船裡和你說話。」
「你蹲在那邊也能說。」
「什麼？」
「你蹲在那邊也能說。」
「不行，我不能。距離太遠了。我必須得靠近些。」
萊昂內爾推了一把舵柄。「誰也不能進來。」他說。
「什麼？」
「誰也不能進來。」
「好吧，那你能在船裡告訴我你為什麼要跑走嗎？」波波問道，「你都已經答應我再也不跑了。」
小船的甲板上放著一副潛水護目鏡，靠近後座。作為對波波問話的回答，萊昂內爾用右腳的大腳趾和二腳趾夾住護目鏡的帶子，然後腿靈活迅速地一踢，就把護目鏡甩到船外去了。護目鏡立即沉入水中。
「這下倒好。這下幹得漂亮了，」波波說，「這副眼鏡是你韋布伯伯的。哦，他這下可要開心了。」她吸了一口煙。「這眼鏡最早是你西摩伯伯的呢。」
「我才不管呢。」
「我知道了。我知道你不在乎。」波波說。夾在她手指間的香菸與她手指的角度很奇特，眼看就要燒到指關節的一道凹紋了。她突然感覺到了熱度，便鬆開菸頭，菸頭落到了湖面上。隨後她從側兜裡掏出一樣什麼東西。是一個小包，紙牌大小，包在白紙裡，用綠色的綢帶扎著。「這是一個鑰匙鏈，」她說，感覺到男孩的眼睛抬起來看她了，「就跟爸爸的那個一樣，但是比爸爸的那個多好多鑰匙在上面。這個有十把鑰匙呢。」
萊昂內爾鬆開舵柄，身子在座位上往前靠。他伸出手，做出準備接住的姿勢。「扔過來吧？」他說道，「可以嗎？」
「咱們先都坐好了別動，寶貝兒。我還要再想一想。我應該把這個鑰匙鏈扔進湖裡。」
萊昂內爾抬頭瞪著她，張著嘴巴。他合上嘴巴。「這是我的。」他說話的語氣減弱了，感覺到理虧了。
波波低頭看著他，聳聳肩。「我才不管呢。」
萊昂內爾身子往後靠，看著他的母親，一面手往後去夠舵柄。他的眼裡流露出純粹的領悟，正如他母親預料到的。
「接著。」波波把那個小包朝他扔了過去，正好落在他的大腿上。
他看著腿上的小包，拿起來，捏在手中看了看，然後啪嗒——手臂往側一擺——落進湖裡。然後他突然抬頭看向波波，他的眼睛裡滿含著的不是挑釁，而是淚水。緊接著，他的嘴歪扭成一個橫著的「8」字，他已在放聲大哭了。
波波小心翼翼地站起身，就像是在劇院裡坐麻了腿的人那樣，然後讓自己下到了小船裡。不一會兒，她已經坐在了後座上，那位舵手坐在她懷裡，她一面搖著他，一面親吻他的後頸，還在給他一些指導：「水手不哭，寶寶。水手從來都不哭，只有當他們的船快沉了的時候，或者遇到海難，在救生筏上什麼的，什麼喝的都沒有了，除了——」
「桑德拉——跟斯內爾太太說——爸爸是個——邋遢的——大猶太佬。」
波波略一抽縮，幾乎難以覺察到，她把男孩從膝蓋上抱了起來，讓他站在自己身前，又把他前額的頭髮往後捋了捋。「她這樣說了，嗯？」她說。
萊昂內爾腦袋上下晃動，很用力。他又靠近些，還在哭著，站在母親兩腿之間。
「這個嘛，也沒那麼糟糕，」波波說，用雙臂和兩腿緊緊攏住孩子，「這不是世上最壞的事情。」她輕輕咬著男孩的耳廓。「你知道什麼是‘猶太佬’嗎，寶寶？」
萊昂內爾沒有立即回答，要麼是他不想說，要麼是他說不出來。反正他一直等到哭泣帶來的抽噎稍微平緩一些之後。他是對著波波溫暖的脖頸回答的，聲音被捂住了，但是聽得很清楚。「就是那種會飛到天上的東西，」他說道，「拴線上上拿著的。」
為了更好地看著他，波波把兒子稍稍推開些，然後她一隻手動作很大地伸進他褲子的後襠。男孩嚇了一大跳，但是她立刻又把手抽了回來，一本正經地把他的襯衫掖進褲子裡。「告訴你咱們接下來幹什麼，」她說，「咱們開車去鎮上，買點泡菜，還有面包，然後我們就在車裡把泡菜吃了。然後我們去車站接爸爸，然後我們把爸爸帶回家，讓他帶我們去坐船。你得幫爸爸把船帆扛過來。好不好？」
「好的。」萊昂內爾說。
他們不是走回家的，他們來了一次賽跑。萊昂內爾贏了。