他們繞過林蔭路，在郊外那空曠、光溜的馬路上，顯得要稍亮一些。人行道上鋪著的乾燥木板，在黑色的地面上顯眼地泛出白光，頭頂上則是極其寬廣的蒼白天空，天上翻滾著烏雲，有稀稀疏疏的幾顆星星在閃爍。

「這邊來。」封·捷伊茨說著，開啟一扇低矮的院門，往低處一走，不見了身影。

立刻，一條聲音嘶啞的老狗在什麼地方叫了起來，又聽有人在臺階上高喊：

「蘇爾坦，別動！」

眼前是一個荒蕪的巨大院落。院子的盡頭，一座蒸汽磨坊現出模模糊糊的黑影，磨坊上那根細細的黑煙囪，在憂傷地、孤獨地向著遙遠的烏雲，周圍是一些黑色的倉庫，除了側房窗前的小花園，四下裡不見一棵樹。側房中的一扇窗戶是開著的，一道明亮的光帶穿過混濁的黑暗，映亮了一片片透明的綠葉。

「一個淒涼的地方！」薩寧說。

「磨坊早就停了吧？」尤里問。

「哦，是的……早就停了。」封·捷伊茨回答。接著，他又順便朝那扇亮著燈的窗戶看了一眼，用非同尋常的滿意口吻說道：「啊！……人來得夠多的……」

尤里和薩寧也朝小花園那邊看了一眼。在那個明亮、歡樂的四邊形裡，有黑色的人頭在攢動，有香菸的青霧在飄動。有個人將身子探出窗外，伸進黑暗中，於是，這個黑黢黢的、寬肩膀的、一頭鬈髮被映得透亮的人影，便遮擋了一切。

「誰呀？」他高聲問道。

「自己人。」尤里回答。

他們走上臺階，碰見一個人，那人立刻開始友好地、匆忙地與大家握手。

「我還以為你們不來了呢！」他帶著很重的猶太口音高興地說道。

「這位是索羅維伊契克，這位是薩寧……」封·捷伊茨說著，介紹他們相互認識，並友好地握著看不清面容的索羅維伊契克那隻冰涼的、異常顫抖的手掌。

索羅維伊契克靦腆地、膽怯地笑了。

「非常高興……我聽說了許多關於您的事，您知道，這非常……」他沒有條理地說著，往後退去，一直握著薩寧的手。

他的後背撞上了尤里，他又踩了封·捷伊茨的腳。

「對不起，雅科夫·阿多爾福維奇！」他喊道，丟開薩寧，又握住了封·捷伊茨。

於是，他們在黑暗的過道里亂作一團，很長一段時間裡，他們誰都找不著門，也分不清彼此。

在前廳裡，在細心的索羅維伊契克特意為這個晚會釘上的釘子上，掛有各種各樣的帽子，窗臺上則密密麻麻地擺滿了深綠色的啤酒瓶。前廳也已經充滿了煙霧。

到了燈光下才看清，索羅維伊契克原來是一個年輕的猶太人，他黑眼睛，鬈頭髮，有一張漂亮、瘦削的臉龐，當他現出討好的、膽怯的笑容便會不時露出那一口壞牙。

眾多興奮、洪亮的嗓門齊聲歡迎來客。

尤里首先看見了坐在窗臺上的卡爾薩維娜，於是，對於他來說，一切都立即具有了一種特別歡樂的模樣，似乎這不是煙霧瀰漫的悶人房間裡的一次聚會，而是春天裡林中空地上的一頓野餐。

卡爾薩維娜愉快地、靦腆地衝他微笑著。

「喂，諸位……現在，看來都到齊了？」索羅維伊契克做著奇怪的手勢，喊了起來，他竭力想把話說得響亮而又愉快，但那細嗓門發出的卻是病態的、失真的聲音，「對不起，尤里·尼古拉耶維奇，我好像老是碰著您……」他全身躬著，露著牙齒，自己打斷了自己的話頭。

「沒什麼。」尤里善意地扶住了索羅維伊契克的胳膊。

「沒到齊，就讓他們見鬼去吧！」一個胖胖的、漂亮的大學生說道，憑藉他那圓潤的但有力的商人嗓門，馬上就能聽出，這是一個自信的、見多識廣的人。

索羅維伊契克跳到桌邊，突然搖響了一個小鈴鐺，這個他一大清早就備下的發明，讓他露出了歡樂、狡猾的微笑。

「唉，您別搖啦！」那個胖大學生生氣了。「您老是幹蠢事！……完全多餘的得意！」

「我沒什麼，我只是……」索羅維伊契克難為情地笑了笑，將鈴鐺裝進了衣袋。

「我認為，桌子可以放在房間當中。」胖大學生說。

「馬上，我……」索羅維伊契克又忙乎起來，帶著軟弱無力的緊張，抓住了桌子的一邊。

「燈……別碰著燈！」杜博娃喊道。

「唉，您別忙乎了，又沒人求您！」胖大學生惱火地用拳頭捶著膝蓋。

「讓我來幫幫您。」薩寧提議。

「請吧。」索羅維伊契克脫口而出，匆忙間他只道出了這一聲「請吧」。

薩寧將桌子搬到了房間當中，在他搬桌子的時候，不知為何，大家全都在專注地看著他那件薄襯衫下運動自如的脊背和肩膀。

「喂，戈日延科，您是發起人，該說段開場白呀。」面色蒼白的杜博娃說道，從她那雙聰穎的並不漂亮的眼睛中很難看出，她是在當真地說話，還是在嘲諷那位胖大學生。

「諸位，」戈日延科提高嗓門，用軟綿綿的但卻動聽的男低音說了起來，「當然，大家都已經知道了這次聚會的目的，因此，沒有開場白也是可以的……」

「老實說，我就不知道聚會的目的，但這也沒什麼。」薩寧笑著說道，「他們說這裡有啤酒。」

戈日延科透過那盞燈匆匆瞥了薩寧一眼，繼續說道：

「我們這個小組的目的，就是要通過相互閱讀，通過討論讀過的東西和獨自做出的摘要……」

「怎麼可能是‘相互’閱讀呢？」杜博娃問道，還是無法弄清楚，她的發問是當真的，還是在開玩笑。

胖子戈日延科的臉稍稍有些發紅。

「我想說的是‘共同’閱讀……是這樣的，因此，我們這個小組的目的，就是在促進其成員之發展的同時，闡明一些個人觀點，促進具有社會民主黨綱領的黨小組在本城的建立……」

「啊—哈！」伊萬諾夫拉長聲音說道，並滑稽地撓了撓後腦勺。

「但這是將來的事情……首先，我們要給自己提出一些廣泛的……」

「或者是狹隘的。」杜博娃用一種奇異的聲調提示道。

「……任務，」胖子戈日延科裝做沒有聽見杜博娃的話，繼續說道，「我們就從制定閱讀書目開始，我提議今天的聚會就討論這個問題。」

「索羅維伊契克，您那些工人會來嗎？」杜博娃問。

「肯定會來的！」索羅維伊契克一躍離開原地，跳到杜博娃的身邊，像是有誰咬了他。「已經派人去請他們啦！」

「索羅維伊契克，您別尖聲叫喊！」戈日延科打斷了他的話。

「他們已經在往這邊趕了。」沙夫羅夫說道，他一直在嚴肅、專注地聽著戈日延科的話，甚至帶著一副一本正經的神情。

窗外傳來了院門的吱呀聲，又再次響起了嘶啞的狗叫聲。

「他們來了。」索羅維伊契克懷著難以名狀的喜悅高喊一聲，一下子衝出了房間。

「蘇爾—坦……別—動—動！」他在臺階上尖聲地叫喊。

傳來一陣沉重的腳步聲、說話聲和咳嗽聲。走進來一個工科大學生，他個子很矮，與戈日延科非常相像，可他的皮膚卻很黑，長得也不好看。在他後面，有兩個人靦腆、笨拙地走了進來，他倆的手很黑，骯髒的紅襯衣外面套著一件外衣。其中的一位個子很高，很瘦，在他那張沒有鬍鬚、沒有血色的臉上，常年的家族「遺傳」的飢餓，被壓抑的內心深處隱藏著的永久的憂患和永久的仇恨，都留下了陰鬱的、蒼白的印記。另一個看來是位大力士，他寬肩膀，鬈頭髮，長得很漂亮，他看著四周，就像一個農村小夥子初次步入了陌生的、他還覺得可笑的城市。在他們身後，索羅維伊契克側著身子溜了進來。

「諸位，瞧……」他得意地開了口。

「您得了吧。」戈日延科照例打斷了他的話，「你們好，同志們。」

「這兩位是皮斯佐夫和庫德里亞維伊。」工科大學生把他倆介紹給了大家。

讓所有的人都感到奇怪的是，皮斯佐夫是一個滿臉鬍鬚的漂亮大力士，而庫德里亞維伊卻是一個瘦弱、面色蒼白的工人。

他倆邁著沉重的、小心翼翼的步伐，走過整個房間，他們直著手指頭，抖動著大多數人不知為何特別殷勤地向他倆伸去的手。皮斯佐夫難為情地笑著，庫德里亞維伊卻讓他那又細又長的脖子做著那樣的運動：似乎是襯衫的領子使他喘不過氣來了。然後，他倆在窗邊坐了下來，靠近坐在窗臺上的卡爾薩維娜。

「尼古拉耶夫怎麼沒來啊？」戈日延科不滿地問道。

「尼古拉耶夫他來不了了。」皮斯佐夫殷勤地回答。

「尼古拉耶夫醉成一攤爛泥了。」庫德里亞維伊迅速地轉動脖子，陰鬱地、生硬地接過了話頭。

「啊……」戈日延科不自在地點了點頭。

不知為何，他的這種不自在讓尤里·斯瓦羅日奇非常反感，尤里很快就感覺到，這位胖大學生就是自己的敵人。

「他選擇了一種幸福的命運。」伊萬諾夫說道。

院子裡的狗又叫了起來。

「又有誰來了。」杜博娃說。

「別是警察吧？」戈日延科故作隨意地說道。

「您非常樂意警察來吧？」杜博娃立即應道。

薩寧看了看杜博娃聰穎的眼睛。杜博娃的臉龐不好看，但是，兩條披到肩上的金色髮辮畢竟給那張臉鑲上了一個可愛的邊框，於是，薩寧想到：「一個好姑娘啊！」

索羅維伊契克想躲開，但很快又害怕了，便裝出一副模樣，似乎是想去拿桌上的香菸。

戈日延科覺察出了索羅維伊契克的舉動，於是，他沒有去回答杜博娃的話，卻說道：

「您真討厭，索羅維伊契克！」

索羅維伊契克滿面通紅，眨著眼睛。那雙眼睛在一剎那間變得憂鬱了，變得若有所思了，似乎，在他那膽怯的、糊塗的腦袋裡終於閃過了這樣一個念頭，即他那欲服務、幫助眾人的願望完全不應該受到如此粗暴的遏制。

「您就讓他安安靜靜的吧！」杜博娃氣惱地說道。

諾維科夫腳步匆匆、動靜很大地走進了房間。

「喂，是我呀！」他說道，並愉快地微笑著。

「我看見了。」薩寧回答他道。

諾維科夫害羞地笑了笑，他握著薩寧的手，像是在為自己辯解，匆匆忙忙地低聲對薩寧說道：

「麗季婭·彼得羅夫娜有客人。」

「噢！……」

「喂，怎麼，我們就這樣扯來扯去的嗎？」工科大學生陰鬱地問道。

「我們開始吧，好嗎……」

「你們難道還沒有開始嗎？」諾維科夫高興地問道，握住了急忙起身迎接他的那兩個工人的手。

兩個工人感到很不自在，因為，這位大夫在醫院接診時是居高臨下地對待他們的，此刻卻像同志一樣向他們伸出了手。

「是啊，等您來了就開始！」戈日延科透過牙縫不高興地說道。

「好的，諸位，我們大家，當然都想拓寬自己對世界的認識，由於我們發現，自我教育和自我發展的最好方式，就是系統的共同閱讀，就是閱讀心得的交換，所以我們決定建立一個不大的小組……」