夜晚是幽靜的。在那些黑色的、靜立的樹木的頭頂上，一團團烏雲在沉重地翻滾，它們急速地從天的這邊湧向天的那一邊，似乎正匆忙地趕向一個看不見的目的地。在烏雲那微微發綠的縫隙間，蒼白的星星時隱時現。在空中，一切都充滿了連續不斷的兇險運動；而在地上，一切都在緊張的期待中靜息了下來。
在這樣的靜謐之中，人們爭論的聲音就顯得格外尖利，格外刺耳，就像一些受到刺激的小動物發出的尖叫。
「無論如何，」封·捷伊茨喊道，他笨拙地、磕磕絆絆地挪動著兩條長腿，就像是一隻鶴，「基督教作為一個惟一完整、明瞭的人文學說，還是給了人類一筆取之不竭的財富！」
「是啊……」走在後面的尤里執拗地晃著腦袋，生氣地看著封·捷伊茨的後背，反駁道，「但是，在與動物性本能的鬥爭中，基督教已經顯得同樣無能，就像其他……」
「怎能說‘已經顯得’呢！？」封·捷伊茨憤怒地喊道，「未來全都仰仗基督教，怎能把它當做一個已經完結的現象來談論呢……」
「基督教沒有未來！」尤里打斷了他的話頭，帶著無由頭的仇恨盯著那軍官制服的模糊斑點，「如果說，基督教在它最發達的時期都沒能戰勝人類，反而無助地落到了一小撮壞蛋的手裡，淪為可恥的欺騙工具，那麼如今，甚至連‘基督教’這個字眼本身都已經變得平淡無味了，在這個時候，再去期待什麼奇蹟就是奇怪、可笑的了……歷史是無情的：什麼東西一旦退出了舞臺，就再也無法返回了！……」
木頭鋪成的人行道在腳下泛出微微的白光；走在樹下，有時是漆黑一片，與道邊木樁相撞的可能性給人以過度的刺激，人的聲音顯得不自然，因為看不見人的面孔。
「基督教？……退出了舞臺！」封·捷伊茨喊道，他的聲音中有一種誇大的驚訝和憤怒。
「當然，退出了……」尤里固執地繼續說道，「您這樣吃驚，好像甚至不能允許這樣的事情……就像摩西律法退出了舞臺一樣，就像佛和希臘諸神都已經死了一樣，基督也死了……這是進化的規律……這有什麼讓您害怕的呢？……您不是也不相信他的學說的神性嗎？」
「當然不！」封·捷伊茨委屈地、氣呼呼地說道，他與其說是在回答問題，不如說是在回擊尤里那種讓人屈辱的腔調。
「難道您認為，人創造出永恆法則的可能性是存在的嗎？」
「一個白痴！」這是他此時對封·捷伊茨的看法，他堅定不移、非常愉快地確信，這個人比起他尤里來要愚蠢得多，這個人永遠也理解不了那些在他尤里看來是一清二楚的東西。在尤里的大腦裡，這一想法與一種被激起的願望荒謬地交織在一起，那種願望就是，無論如何也要完全駁倒並說服這個軍官。
「我們就假定是這樣的……」高個子軍官反駁道，他激動了，也已經同樣發起狠來，「但基督教還是未來的基礎……它沒有死去，它落進了土壤，像每一粒種子一樣，將結出自己的果實……」
「我說的不是這個意思……」尤里回答，他有些惶惑，因此就更加惱恨了，「我想說的是……」
「不，對不起……」封·捷伊茨怕失去優勢，便得意地打斷了尤里，又再次環顧著四周，走下了人行道，「您說的就是這個意思……」
「既然我說不是這個意思，那就不是這個意思……奇怪！」尤里又搶過了話頭，想到這個愚蠢的封·捷伊茨竟能在哪怕是片刻之間覺得他自己要更聰明一些，尤里心裡便湧起一陣強烈的憤恨，「我想說的是……」
「好吧，也許……對不起，我沒那樣理解！」封·捷伊茨帶著遷就的嘲諷聳了聳瘦削的肩膀，絲毫也不掩飾自己的感覺，即他已經抓住了尤里，此刻無論尤里說出什麼話來，那一切也都將是為時已晚的退卻。
尤里明白了封·捷伊茨的心思，於是，他感覺到一陣強烈的憤恨和屈辱，甚至像是被卡住了脖子。
「我完全不否認基督教的巨大作用……」
「那您就是自相矛盾了！」一陣新的得勝的喜悅使封·捷伊茨喘不過氣來，他感到高興的是，尤里比他要愚蠢得多，看來，對他封·捷伊茨大腦中那些嚴密、美好的思想，尤里甚至連一個大致的理解都難以做到。
「您以為我是自相矛盾，可事實上……恰恰相反，我……我的思想完全是符合邏輯的，您……不願理解我，這可不是我的過錯。」尤里痛苦著，斷斷續續地卻已完全是尖聲刺耳地喊了起來，「我過去說過，現在還要說，基督教是一個已被嚼得稀爛的東西，在它那裡，已經等不到什麼拯救了，也沒必要等待……」
「好的……可是您是否否認基督教的良好影響……也就是那由它奠定基礎的……」封·捷伊茨匆忙抓住這話題轉換時閃現出的念頭，也提高嗓門說道。
「我不否認……」
「我就否認！」一直默默不響地走著的薩寧，突然從後面嘲諷地答了一句。他的聲音是愉快的，鎮靜的，奇異地插進了那場激動、尖銳的爭論。
尤里沒再說話。這個鎮靜的聲音及其傳匯出的公然的、寬宏的嘲諷使尤里生氣，但他又不知該如何作答。不知為何，與薩寧爭論總讓他感到不自在、不痛快，似乎他慣於使用的所有那些字眼，一拿來對付薩寧就完全不管用了。尤里始終有這樣一個感覺，似乎自己是站在光滑的冰面上去推倒一堵牆。
可是，封·捷伊茨絆了一下，馬刺發出一陣刺耳的響聲，他用惡狠狠的聲音高喊道：
「請問您，這是為什麼呢？」
「不為什麼。」薩寧帶著難以捉摸的神情回答。
「怎麼能不為什麼呢！？……如果說出什麼話來，就必須對此加以證明！……」
「我為什麼要證明呢？……」
「怎麼能不證明！……」
「我沒什麼要證明的。這是我的信念，而我沒有絲毫的願望想去說服您，再說，也沒必要。」