諾維科夫親自給薩寧開的門，一見是薩寧，他便皺起了眉頭。一切會讓他想起麗達的東西，那種在他內心像薄花瓶一樣被打碎的莫名的美，都讓他感到沉重。

薩寧看出了這一點，便和藹可親地微笑著，走進屋裡。諾維科夫的房間又髒又亂，像有一陣旋風掃過，滿地都是紙張、乾草和各種破爛。各種書籍、服裝和用具，雜亂無章地堆在床鋪上、椅子上和敞開的櫃櫥抽屜裡。

「你要去哪兒？」薩寧不解地問。

諾維科夫竭力不去看薩寧，默默地將一些雜物挪到了桌子上。

「我要去鬧饑荒的災區，老弟……接到了一個檔案……」他笨拙地回答，並因自己的笨拙而生氣。

薩寧看了看他，然後看了看箱子，然後又看了看他，突然大笑了一下。諾維科夫默默不語，機械地將一雙靴子和一些玻璃管子放在一起。他很痛苦，他感到了愁苦的、完全的孤獨。

「如果你這樣收拾東西，」薩寧說道，「等你到了地方，用具沒了，靴子也沒了。」

「啊……」諾維科夫說著，匆匆看了薩寧一眼，他那雙充滿淚水的眼睛卻在說，「饒了我吧……你看我多難受啊！」

薩寧明白了，沒再做聲。

夏日的朦朧暮色已飄進窗戶，在花園裡淡淡的綠陰之上，那像水晶一樣明亮、純淨的天空也暗淡了。

「我倒認為，」薩寧停了一會，開口說道，「你與其去那個鬼知道在哪兒的地方，還不如娶了麗達！」

諾維科夫不自然地迅速向薩寧轉過身來，渾身突然顫抖起來。

「我求求你……別開這些愚蠢的玩笑了！」他用尖利的嗓音喊道。

他的聲音飄進了沉靜的、涼爽的花園，在靜靜的樹林間發出了奇異的迴響。

「你發什麼火呢？」薩寧問。

「聽著……」諾維科夫嘶啞著說道，他的兩隻眼睛瞪得圓圓的，面孔也變了，完全不像是薩寧所熟悉的那張善良、柔和的面孔了。

「你是想說和麗達結婚不是幸福？」薩寧問道，只在眼角露出了愉快的笑容。

「住口！」諾維科夫尖叫一聲，像醉漢一樣搖晃著，向薩寧衝過去，他抓起那隻髒靴子，以一種前所未有的力量將靴子舉過頭頂。

「你安靜些，見鬼！」薩寧生氣地說著，不由自主地躲開了。

諾維科夫厭惡地扔下靴子，氣喘吁吁地站在薩寧的面前。

「竟要用這隻破靴子來砸我！」薩寧責備地搖著腦袋。他很可憐諾維科夫，又對諾維科夫所做的一切感到可笑。

「是你自己的錯……」諾維科夫反駁道，他立即軟了下來，並感到害羞。

於是，他立即感覺到了自己對薩寧的溫情和信賴。薩寧是那麼高大、鎮靜，可諾維科夫卻像一個小孩子，想要得到愛撫，想要訴說一番他有多麼痛苦。他的眼中甚至湧出了淚水。

「你要是知道我有多麼難受就好了！」他斷斷續續地說道，同時使勁繃著喉嚨和嘴巴，以免哭出來。

「是的，親愛的，我全都知道。」薩寧溫柔地回答。

「不，你不可能知道！」諾維科夫堅決地反駁道，同時機械地在近旁坐了下來。他覺得，他的心情如此難受，誰也不可能理解他。

「不，我知道……」薩寧說，「你要是願意聽，我可以發誓！……如果你不再朝我扔那隻破靴子，我就來證明給你看。你不會再扔了吧？」

「是的……對不起，瓦洛佳。」諾維科夫害羞地嘟囔道，他叫了薩寧的愛稱，他以前從未這樣叫過薩寧。

薩寧很喜歡這樣的稱呼，這樣一來，他心中那個助人一把、擺平一切的願望就變得更強烈了。

「聽著，親愛的，我們來坦率地談一談。」他說著，親熱地將手放在諾維科夫的膝蓋上，「要知道，你打算離開這裡，僅僅是因為麗達拒絕了你。那天在扎魯丁那裡，你認為來找他的女人就是麗達。」

諾維科夫沮喪地垂下腦袋。他覺得，薩寧揭開了他身上那塊疼痛難忍的新傷疤。

薩寧看了他一眼，想到：「唉，你呀，真是一個善良、愚蠢的動物！」

「我不會要你相信，」他繼續說道，「麗達沒有和扎魯丁發生過關係，這我也不清楚……我不認為……」看到諾維科夫的臉上閃過痛苦的表情，就像一陣飛馳的烏雲投下的陰影，薩寧急忙補充了一句。

諾維科夫帶著朦朧的希望看了薩寧一眼。

「他倆的關係開始不久，」薩寧解釋道，「不可能有什麼嚴重的後果。尤其是，如果考慮到麗達的性格的話……你可是瞭解麗達的。」

諾維科夫的眼前又出現了他所瞭解、他所愛過的那個麗達：一位身材勻稱的驕傲姑娘，她那雙時而溫柔、時而威嚴的大眼睛透著純淨的冷漠，像是鑲了一圈冰。他閉上眼睛，相信了薩寧的話。