麗達沒有回家，而是往相反的方向走去。
街道很空曠，悶熱的蒸汽在空中流動。短短的陰影緊貼在圍牆和山牆的旁邊，其陰涼也被威嚴的暑熱破壞了。
麗達只是憑習慣撐開了小傘，並沒有發覺是熱還是涼，是明還是暗，她沿著圍牆急速地走著，圍牆上滿是披著塵土的青草，麗達低垂腦袋，那雙冷漠的、閃亮的眼睛盯著腳下。偶爾，她會碰見幾個表情冷漠、氣喘吁吁、熱得發蔫的行人，但行人不多，夏日午後的寂靜籠罩著整個城市。
一條小白狗跟著麗達，匆忙而又小心地聞著她的裙子，操心地跑到前頭，又回頭一望，搖著尾巴，在表明它和麗達是同路人。轉彎的地方站著一個男孩，他個子很小，胖得很滑稽，穿一件小襯衣，襯衣的後襬從褲衩裡跑了出來，他鼓著沾滿了接骨木樹漿的腮幫，在拼命地吹響一枚莢果。
麗達對小狗擺擺手，對男孩笑了笑，但所有這一切都是在她意識的表層一滑而過的，而她的心靈卻是封閉的。一股黑暗的力量切斷了她與整個世界的聯絡，推著孤獨的、死一般的她急速地行進，走過綠陰和陽光，走過生活的歡樂，一步步地走向一個黑洞，她心中懷著冷漠、委靡的憂傷，已經感覺到了這黑洞的臨近。
一位熟悉的軍官騎馬從一旁經過，看見麗達，他勒住他那匹稍有些出汗的棗紅馬，太陽將精美的金色斑點灑在那匹馬光滑的毛皮上。
「麗季婭·彼得羅夫娜，」他用愉快、響亮的聲音喊道，「這麼熱的天，您這是去哪兒呀？」
麗達無意識地向他那頂小帽子掃了一眼，那帽子歪扣在他汗津津的、半邊紅半邊白的腦門上，麗達沒有說話，只是像慣常那樣賣弄風情地笑了一下。
在這一時刻，她也在困惑地問自己：「現在是去哪兒呀？」
她對扎魯丁既無怨恨，也無思念。當她自己也不明白為什麼要去找他時，她曾覺得，沒有他就無法活下去，就無法消除自己的痛苦，可是現在，他乾脆從她的生活中消失了。所有這一切都過去了，死去了，而剩下的事情則僅與她有關，應該由她一個人來解決。
她的思維在迅速、激動而又清晰地工作著。最為可怕的是，那位高傲、美麗的麗達即將消失，取代她的將是一個弱小的、被追趕的、劣跡斑斑的動物，所有的人都可以取笑這個動物，它在流言蜚語面前也將完全是孤立無援的。應當保全自己的高傲和美麗，應當離開這汙濁之地，去一個纏人的波浪打不到她身上的地方。
麗達剛剛讓自己明白了這一點，就立即感到，周圍是一片虛空，陽光、生活和人們都已經不是為她而存在的了，在這一切當中，她是孤獨的，她無處可去，應當去死，去投水自盡。
這對於她來說是非常清楚的，彷彿有一個石頭圓環將她圍了起來，使她與已經發生的一切和可能發生的一切相互隔離。一瞬之間，甚至連那種因其多餘和註定而顯得可惡而又可怕的感覺也消失了，從她猜到自己已經懷孕的那一時刻起，她就始終懷有那種感覺，覺得內心有某種尚不明瞭的東西，可它卻已經毀了她的生活。
周圍形成一個輕盈的、沒有色彩的虛空，虛空之中是死亡的冷漠。
「其實，這非常簡單！……再也不需要任何東西了！」麗達想著，環顧四周，但什麼都沒看到。
麗達猛地加快了腳步，雖然她已經不是在走，而幾乎在跑，寬大的時髦裙子不時絆著她的腳，可她還是感覺慢得難以忍受。
「這裡是幢房子，那邊還有一幢，帶有綠色的百葉窗，然後就是一片空地……」
對於那條河、那座橋和即將發生在那裡的事情，麗達還沒有一個明確的概念。有的只是一個朦朧的空白點，一切都將在那之中結束。
但是，這種狀態僅僅延續到麗達上橋之前。當她在橋欄杆旁停下來，看到橋下渾濁、發綠的河水，那個輕鬆的感覺立即消失了，她的整個身體都充滿了強烈的恐懼和一種要活下去的頑強願望。
於是，她馬上就重新聽見了人的嗓音和麻雀的啾唧，看見了陽光，看見了岸邊濃密的如茵綠草間那朵白色的野菊花，看見了那隻最終認定麗達就是自己法定女主人的白色小狗。這條小狗在麗達的對面蹲下來，蜷起一隻前爪，愉快地在地上蹭著白色的尾巴，在沙土上留下了一些滑稽的字元。
麗達仔細地看了看那條小狗，幾乎想充滿激情地一把抱住它。她的眼睛裡湧出大滴大滴的淚水。對自己即將毀滅的那嬌小、美麗生命的惋惜竟如此深重，使得麗達的腦袋都暈眩起來，她趕忙將胳膊支在被太陽曬熱的橋欄杆上。在她做這個動作的時候，她的一隻手套掉進了河裡，她帶著困惑的、無言的恐懼盯著那隻手套。
那手套急速地旋轉著，向水中飄去，無聲無息地落在平靜的、令人睏倦的水面上。一圈圈不斷擴大的漣漪迅速地向岸邊蕩去，麗達看到，那隻被浸溼的淺黃色手套怎樣變成了深色，然後緩慢地沉入幽暗的、發綠的水底。它奇怪地翻轉了一兩下，似乎在悲哀地掙扎，然後便慢慢地旋轉著沉了下去。麗達聚精會神地看著，竭力不讓那手套從自己的視線中消失，但是，在暗綠色的河水中，那黃色的斑點還是越來越淡了，它又閃現了一兩次，然後就無聲地消失了。麗達的眼前，又是一片像先前一樣的平靜、幽暗、令人睏倦的水的深淵。
「您這是幹嗎，小姐！」旁邊響起一個女人的聲音。
麗達恐懼地閃開一步，看了看那個翹鼻子胖女人的臉，那女人正帶著好奇、惋惜的神情看著麗達。
雖說這惋惜只是針對那隻沉沒的手套的，麗達卻以為，這位善良的胖女人知道原委，在可憐自己，於是，麗達的腦子裡立即產生出這樣一個念頭：如果把一切都說出來，也許就會輕鬆些，簡單些。但是，麗達此時好像分裂成了兩個人，她意識到這是不可能的。她滿臉通紅，慌亂起來，低聲說道：
「沒什麼……」她像一個半醉半醒的人，匆忙地、磕磕絆絆地從橋上走了下來，
「不能再在這裡……會給撈起來的……」麗達冷漠、空虛的腦袋裡閃過一個念頭。
她向下走去，往左一拐上了河岸，走在一條狹窄的小道上，那小道蜿蜒在河流和一座花園密實的籬笆之間，是在蕁麻、野菊花、牛蒡和散發著苦味的艾蒿等花草叢中踩出來的。
這裡非常安靜、平和，就像在鄉村的教堂裡一樣。柳樹垂下纖細的枝條，若有所思地望著水面；陽光照耀著陡峭的綠色河岸，映出一個個光斑，一條條光帶；葉子闊大的牛蒡靜靜地站在高高的蕁麻叢中，許多帶鉤的刺實輕易地粘在麗達寬大的裙邊上。一株葉子茂盛、像小樹一樣高大的野草，將細小的白色花粉撒在了她的身上。
此刻，麗達已經在強迫自己走向她要去的地方，拂逆著其內心抗爭不止的強大力量。
「必須，必須，必須，必須……」麗達在內心深處反覆說著，她的雙腳艱難地挪動著，似乎每一步都在掙脫某種富有彈性的絆繩，她離橋越來越遠，走向一個地方，不知為何，麗達突然將那個地方想像成了道路的終點。
當麗達走到那個地方，透過纖細、雜亂的柳枝看見陡岸下急速奔湧著的黑色、冰冷的河水，她明白了，她是多麼想活下去，她是多麼怕死，可她畢竟還是要死去，因為她無法活下去。她目不斜視，將傘和剩下的那隻手套扔在草地上，離開小道，徑直走進了茂密的草叢。
就在這時，麗達百感交集，回憶起許多東西：在她心靈的最深處，那個早已被忘卻的、被諸多新思想所壓倒的童年遊戲，又在帶著天真的哀求和恐懼不斷地重複：「主啊，救我……主啊，助我……」不知自何處傳來了一段詠歎調的旋律，不久之前她在鋼琴上練過這曲子，此刻，這段旋律完整地在她的腦中閃過；她想到了扎魯丁，但沒在他身上多耽擱；母親的臉龐閃現在她的面前，在這個時刻，她覺得母親的臉龐無比珍貴，無比可愛，可正是母親的臉龐將她推向了河水。無論是以前還是後來，麗達都未如此清晰、深刻地意識到，母親以及其他那些愛麗達的人，其實愛的並不是她，不是帶有各種缺點和慾望的真實的她，他們愛的是他們希望在她身上看到的東西。如今，當她顯露出真相，偏離了那條他們認為是她惟一可行的道路，於是，正是這些人，尤其是母親，就該來折磨她了，他們先前愛得越深，此刻就會折磨得越狠。
然後，一切都混亂了，就像是在夢中：有恐懼，有活下去的願望，有對不可避免性的意識，有懷疑，有萬事皆休的信念，有對什麼東西的期望，有絕望，有她感到痛苦的對自己死亡之地的確認，還有一個人，像是她哥哥，正越過籬笆快步向她跑來。
「這是你能想出的最蠢的事情！」薩寧氣喘吁吁地喊道。
由於人腦中各種思想和動機的難以捉摸的聚合，麗達來到的地方，恰好是扎魯丁家花園的盡頭，就是在這快要傾塌的籬笆上，在月光照不到的黑色樹影裡，她以一種很不舒服的姿勢，把自己的身體給了扎魯丁。薩寧老遠就看見了她，認出了她，並猜出她想幹什麼。他的第一個動作就是想要走開，不去妨礙她，隨她去，然而，她那些激動的舉動，那些顯然是下意識的、痛苦的舉動，卻使薩寧的心因憐憫而緊縮起來，於是，他奔跑著，越過花園裡的叢叢灌木和幾條長凳，向麗達衝了過來。
哥哥的聲音帶著可怕的力量影響到了麗達：在與自我的鬥爭中緊張到了極限的神經，立即鬆弛了，腦袋暈眩起來，一切都離開了原地，平穩地向四周散去。麗達已經無法弄清自己在什麼地方，是在水中還是在岸上。薩寧恰好在河邊抓住了她，他非常欣賞自己的靈巧和力量。
「原來是這樣！」他說道。
然後，他將麗達領到籬笆前，讓她坐在籬笆的一處豁口上，自己又困惑地四下張望了一下。
「我現在拿她怎麼辦呢？」他想。
但是，麗達卻馬上清醒了過來，她臉色蒼白，驚慌失措，軟弱得像是被攔腰折斷了，她禁不住痛哭起來。
「我的上帝啊，上帝！」她像孩子似的抽泣著說道。
「你真是愚蠢啊！」薩寧溫柔地、憐憫地說。
麗達沒有聽清薩寧的話，但當薩寧一動，她就顫抖著緊緊抓住薩寧的手，哭得更響了。
「我在做什麼！？」她恐懼地想到，「不該哭，應該把一切都轉化成一個笑話……他會猜到的！」
「喂，你哪有什麼痛苦啊！」薩寧溫柔地撫摩著她的肩膀說道，他很高興能如此親切、溫柔地說話。
麗達完全像個孩子似的，從帽簷下抬眼向上看了看薩寧的臉，不再哭了。
「我可是全都知道……」薩寧說，「早就知道了……這整個故事……」
雖然麗達知道許多人都已猜到了她的豔情，但她還是像捱了薩寧的一個耳光似的移動著整個靈巧的身體，躲開了他，她斜著那雙睜得大大的、立刻沒了淚水的眼睛，帶著被捕獲的美麗動物所具有的那種美麗的恐懼，盯著哥哥。
「喂，你還要怎樣！……就像我踩了你的尾巴似的！」薩寧大度地笑了笑，心滿意足地扶著麗達那渾圓的、柔軟的、在他的指頭下面恐懼地顫抖著的肩膀，又把她按坐在籬笆上。麗達順從地坐了下來，表情還像先前那樣沮喪。
「其實，你有什麼好傷心的呢？」薩寧問，「哦，是因為我知道了一切？你把自己給了扎魯丁，可你對自己的行為難道就有如此糟糕的看法嗎，甚至害怕去承認它？……這我就不明白了！……至於扎魯丁不願娶你，這倒是要謝天謝地了。你自己現在也知道了……在這之前你也就已經知道了，那個男人雖然很漂亮，適合談情說愛，可他卻既惡劣又下流……他身上僅有的好東西就是美貌，可他的美貌已經被你足足地享用過了！」