「是他享用了我，而不是我……或許我也……是啊！……上帝，上帝啊！」麗達滾燙的腦袋裡閃過這個念頭。
「是因為你懷孕了……」
麗達閉上眼睛，將腦袋垂向肩膀。
「這當然很糟糕，」薩寧柔和地、輕聲地繼續說道，「首先，因為生孩子是一件最無聊、最骯髒、最痛苦、最無意義的事情，其次，因為人們會折磨你，這是主要的問題……小麗達，你啊，我的小麗達啊！」帶著一陣強烈的、善良的愛意，薩寧打斷了自己的話頭，「你沒對任何人做過壞事，哪怕你生出一打的孩子來，這對任何人來說都不是災難，只會讓你一個人受苦！」
薩寧沉默了一會，若有所思地咬了咬唇髭，將雙手抱在胸前。
「我可以告訴你該怎樣做，可是要做這種事情，你還太軟弱、太不聰明了……你的膽量和勇氣都不夠……但是，還是不值得去死。你看，這有多美啊……太陽在照耀，河水在流淌……你想想，在你死後，人們會知道你是因為懷孕才自殺的，這對你有什麼好處！……也就是說，你去死，並不是因為你懷了孕，而是因為你害怕別人，害怕他們不讓你活下去。你的不幸之所以可怕，並不因為它是不幸的，而是因為，你將它橫在了自己和生活之間，你以為，在它的後面就什麼也沒有了。而實際上，生活仍一如既往……你不怕那些不認識你的人，當然，你只怕那些很親近的人，尤其是那些愛你的人，對於他們來說，你的‘墮落’是一個可怕的打擊，這僅僅是因為，你的‘墮落’不是發生在婚床上，而是發生在樹林裡、草地上的什麼地方。但是要知道，他們是不會止步不前的，他們會因你的罪過而懲罰你，這樣一來，你又何必在意他們呢？……也就是說，他們是愚蠢的，殘忍的，平庸的，而你又何必為了這些愚蠢、殘忍、平庸的人而折磨自己，想要去死呢？……」麗達慢慢地抬起了詢問的大眼睛，看著哥哥，在那雙大眼睛裡，薩寧看到了理解的火花。
「我該怎麼辦……怎麼辦呢？」她憂傷地問道。
「你有兩條出路：要麼弄掉這個世界上誰也不需要的孩子，你自己也知道，如果生下他，除了痛苦，他也不會給全世界任何一個人帶來任何東西……」
麗達的眼裡現出了陰鬱的恐懼。
「殺死一個已經懂得生命歡樂和死亡恐懼的生物，是殘忍的；而殺死一個胎兒，這團不懂事的血肉……」
麗達心中有一種奇異的感覺：起初是強烈的羞恥，如此地羞恥，似乎有人脫光了她全身的衣服，在用粗魯的手指戳她身體最隱秘的地方。她害怕向哥哥看上一眼，以免兩個人都羞得要死。然而，薩寧那雙灰色的眼睛一眨也不眨，射出明亮、堅定的目光，他的嗓音也不顫抖，很平靜，就像在說著一些最平常的、毫無出奇之處的話語。在這些話語的鎮定作用下，那羞恥散開了，失去了力量，甚至似乎失去了意義。麗達看清了這些話語那深刻的底部，她也感覺到，她心中已經既沒了羞恥也沒了恐懼。於是，她被自己這個大膽的想法嚇了一跳，絕望地用雙手按住太陽穴，她那輕盈的袖子飄了起來，就像一隻受驚的鳥兒張開的翅膀。
「我不能……我不能！」她打斷了話頭，「也許，這樣做是對的，也許……可是我不能……這太可怕了！」
「好吧，你不能，好吧，那麼……」薩寧在她的面前跪了下來，輕輕地把她的雙手從臉上拿開，說道，「那麼我們就來隱瞞這件事……我要這樣來做，讓扎魯丁離開這裡，而你……就嫁給諾維科夫，你會幸福的……我是知道的，如果沒有這個漂亮的牡馬軍官出場，你是會愛上諾維科夫的……再說……」
在聽到諾維科夫的名字時，有某種明亮、可愛的東西如同一道亮光在麗達的心中閃過。由於扎魯丁使得她如此不幸，由於她想到諾維科夫是不會這樣做的，麗達竟在一瞬間覺得，所有這一切都似乎是一個簡單的、可以改正的錯誤，這錯誤沒任何可怕之處：她馬上就會站起身來，走過去，說點什麼，微笑一下，生活又會在她面前展現出其全部的燦爛色彩。她又可以生活了，又可以戀愛了，只是會愛得更美好，更強烈，更純潔。但是，她馬上就想到，這是不可能的，她已經是骯髒的了，已經被那不體面的、無意義的放蕩所玷汙了。
一個非常粗魯的、她不大知道也從未使用過的字眼，從她的記憶中突現出來。她帶著病態的快感把這個字眼烙在了自己的身上，將它當做一記沉重的耳光，這使她自己也感到害怕了。
「我的上帝……可難道是這樣的，我難道是這種人？……好吧，好吧……就是這種人，這種人……活該！……」
「你說的什麼話啊！」她絕望地低聲對哥哥說道，她為自己那像從前一樣動聽的嗓音而感到非常羞愧。
「怎麼了？」薩寧問道，俯視著妹妹那誘人的白皙的脖子上方紛披著的漂亮頭髮，金色的陽光從樹葉的縫隙間透過來，那輕盈的光斑在她的脖子上來回晃動。
他突然覺得這太可怕了，如果他不能說服她，這個美麗的、燦爛的年輕女人，這個可以給很多人以幸福的女人，就會步入那毫無意義的虛空。
麗達無援地沉默著。她在竭力壓抑自己內心的一個期望，這個期望拂逆她的意志，控制著她顫抖不止的整個身體。她覺得，在所有這一切發生之後，不僅活著是恥辱的，甚至連想活下去的願望也都是恥辱的。但是，這個強有力的、充滿陽光的年輕軀體在拒絕此類醜陋、軟弱的想法，像是在拒絕毒藥，不願承認那些畸形兒是自己的思想。
「你為什麼不說話呢？」薩寧問。
「這不可能……這是卑鄙的，我……」
「請你別說這樣的胡話了……」薩寧不滿地反駁道。
麗達又斜著那雙充滿淚水和隱秘願望的美麗眼睛，看了看薩寧。
薩寧沉默了一會，撿起一根細樹枝，把它咬斷，又扔開了。
「卑鄙，卑鄙……」他說，「瞧，我說的話讓你大吃了一驚……為什麼？無論是你，還是我，對於這個問題都無法給出一個明確的答案……我們給出了，那也不會是答案！罪行？什麼叫罪行！
「母親生孩子的時候如果面臨死亡的威脅，就要用鐵鉗把那個已有生命、已準備叫喊的嬰兒肢解，將他的腦袋壓碎——這不是罪行！……這只是一個不幸的被迫選擇！……而去中止一個無意識的生理過程，中止某種不存在的東西，中止某種化學反應——這卻是罪行，可怕！……可怕，雖說這關係到母親的生命，甚至還關係到比生命更重要的東西，即母親的幸福！……為什麼要這樣？誰也不知道，但所有的人都叫好！」薩寧笑了笑。「唉，人啊，人……就這樣馬馬虎虎地製造著徵兆、條件和幻象，在不停地受苦。有人卻在叫喊：‘人啊，偉大，重要，不可思議！人是帝王！’這個自然之王，從未登上過王位：他一直在受苦，始終害怕自己的影子！」
薩寧沉默了片刻。
「是啊，不過，問題還不在這裡。你說，這是卑鄙的。我不知道……也許是的。但是，只要把你的墮落告訴給諾維科夫，他就會承受一場殘酷的悲劇，也許會開槍自殺，可他卻不會不再愛你。他自己也會有錯，因此他將與那些他其實並不相信的偏見作鬥爭。如果他的確聰明，他就絲毫不會在意你和什麼人睡過覺，請原諒我這句粗話。無論是你的身體還是你的靈魂，都沒有因此而變壞……我的上帝，比如說，他也可能娶一個寡婦呀！顯然，問題不在於這個事實，而在於他腦袋裡出現的那種混亂。而你……如果一個人只能戀愛一次，那麼，在做第二次嘗試的時候就什麼結果也不會有，就會痛苦，厭惡，不舒服。可事實卻不是這樣。一切都同樣地讓你愉快，同樣地讓你幸福。你會愛上諾維科夫的……如果愛不上，那也……跟我走吧，小麗達！生活到處都有！……」
麗達嘆了一口氣，竭力想吐出內心那個沉重的東西。
「也許，一切真的會重新好起來……諾維科夫……他可親可愛……也很漂亮……不，是啊……我不知道……」
「是啊，如果你投水自殺了，那又會有什麼呢？善和惡都不會有所收穫，也不會有所損失……你那泡脹的、難看的屍體會陷在淤泥裡，然後被人撈出來，埋掉……如此而已！」
在麗達的眼前，有一個發綠的不祥的深淵在輕輕晃動．一些黏膩的線條和氣泡在做著緩慢的蛇形運動，一切都突然變得可怕、可惡了。
「不，不，決不……就算是羞恥吧，就算是諾維科夫吧，怎麼都行，只要別這樣！」她想到，臉色煞白。
「瞧你都被嚇傻了！」薩寧笑著說。
麗達含著眼淚笑了一下，這個偶然的微笑似乎在表明她還是能笑得出來的，它給了麗達一陣溫暖。
「不管怎樣，我都要活下去！」懷著一種奇異的、幾乎是莊嚴的衝動，她想到。
「好了。」薩寧開心地說道，迅速、愉快地站起身來，「沒有什麼東西能比死亡的念頭更煩人了，但是，如果你的肩膀能承受這一切，你還能聽到生活，看見生活，那麼你就活下去吧！是這樣嗎？……喂，把你的小爪子遞給我！」
麗達把手遞給他，在她那膽怯的、女性所特有的動作中，有一種孩子般的感激。
「好了，就這樣……你的小手多漂亮啊！」
麗達笑了一下，沒有做聲。
並不是薩寧的話對她起了作用。她身上本來就有著一種巨大、頑強而又勇敢的生命，只不過，那瞬間的絕望和軟弱將這生命像根弦似的緊繃了起來。再有一個動作，這根弦就會被繃斷，但是，這個動作卻沒有做出，於是，她的整個靈魂便更和諧、更響亮地奏出了勇敢、生的渴望和無畏的力量的樂章。在一種陌生的振奮狀態中，麗達帶著喜悅和驚異看著，聽著，用自己肌體上的每一個細胞捕捉著另一種同樣強大、歡樂的生命，這生命就充斥於四周，在陽光中，在綠色的草地上，在被陽光映得透亮的奔流的河水裡，在哥哥那平靜的笑臉上，也在她自己的心中。她覺得，她是第一次看到這樣的場面，第一次獲得這樣的感受。
「活下去！」一個聲音在她心中大聲地、歡樂地喊道。
「這就好了，」薩寧說，「在鬥爭的艱難時刻，我幫了你的忙，為這你該親親我，因為你是一個美人！」
麗達默默地笑了一下，這微笑像林中仙女的笑容一樣神秘。薩寧摟住她的腰，覺出那個富有彈性的溫暖身體在他肌肉發達的雙臂中顫抖著，伸展著，於是便緊緊地、大膽地抱住了她。
麗達的心裡湧起一種奇異的卻又無比愉快的感覺：她身上的一切都活了過來，在貪婪地渴望更多的生活，於是，不知不覺地，她緩慢地用雙手摟住哥哥的脖子，半閉著眼睛，抿起嘴唇，等著親吻。當薩寧滾燙的嘴唇長時間地、狠狠地吻她時，她感覺到了難以抑制的幸福。在這一時刻，她已無所謂是誰在將她親吻，就像一朵沐浴著陽光的小花，無所謂是誰在將它曬暖。
「我這是怎麼了，」她帶著愉快的驚奇想到，「哎，是啊……我曾想要投水……多愚蠢啊！……幹嗎？……唉，多好啊……不管他是誰……只要活下去就行。」
「瞧……」薩寧說著，放開了她，「一切美好的東西，就是美好的……用不著再去附加任何意義！」
麗達慢慢地整理著頭髮，帶著幸福的、傻傻的微笑看著哥哥。薩寧將雨傘和一隻手套遞給了她，麗達起初還為少了一隻手套而奇怪，後來回憶了起來，想到她曾將那手套的簡簡單單的掉落當成多麼重大、不祥的事情，她輕輕地笑了，笑了好久。
「得了，就這樣！」她想到，和哥哥一起走在河岸上，將高高的胸脯挺向熾熱的陽光。