「我告訴過您要待在這兒。」

「我聽見狼叫，想看看出了什麼事。可是大家好像都忙著跑來跑去，所以我就回來了。」

「您不用害怕它們。」隊長說，「這城牆還從來沒有被攻破過，軍隊不能，一群動物就更不能了。現在咱們走吧，國王在等著呢。」

戴維收拾好包裹，把在扭曲人的屋子裡找到的衣服也裝進去，跟著隊長下樓來到大殿。走前他朝窗戶看了最後一眼，透過玻璃，他彷彿看見安娜身上閃著微弱的光。

森林中，狼軍防線後面，一陣雪射向空中，跟著是塵土和亂草。一個洞出現了，扭曲人從洞裡現身。他握著自己那些彎刀中的一把備用，因為這會是一場危險的交易。他沒辦法和狼達成什麼協議，它們的領導者路普深知扭曲人的力量，它們不信任他正如他不信任它們一樣。他還對它們那麼多同伴的死負有責任，沒那麼容易放過他，假如一個狼群圍困他，他連活著為自己申辯的時間都沒有。他靜悄悄地往前走，直到看見一隊身影出現在面前，全都身著從死去士兵身上剝下來的軍服。其中一些還抽著菸斗在看畫在雪地上的城堡地圖，試圖研究一條進城的路線。偵察兵們已經派出，它們將接近城牆，看看有沒有什麼牆洞或裂縫或者無人把守的洞穴和入口能夠利用。灰狼當了炮灰，它們一進入防禦部隊的射程中就幾乎全軍覆沒。白狼不容易被發現，儘管它們中的一些也死了，但也有足夠多的白狼能夠靠近城牆，進行短暫的偵察，又嗅又刨，努力想找一條進城的路。那些倖存下來回去報告的白狼肯定地說，城堡就像看起來那樣堅如磐石。

扭曲人離它們很近，聽見了路普們的聲音，聞到了狼皮的臭味。愚蠢自負的畜生，他想。你們可以穿得跟人一樣，模仿他們的態度和樣子，可是你們永遠跟畜生一樣臭，永遠都是假裝成別的東西的動物。扭曲人恨它們，也恨喬納森通過想象的力量把它們召來，還創造了自己的故事——披紅色斗篷的小姑娘——好讓它們得以誕生。扭曲人警覺地目睹了狼群變異的開始：一開始很慢，它們的咆哮和吠叫有時形成像是語言的東西，當它們想學人走路的時候，前爪便抬起。開始的時候他覺得它們很可笑，可是接著它們的臉開始變化了，它們本來已經迅捷機警的腦子也變得越來越敏銳。他曾試圖讓喬納森下令在疆界之內挑選一些狼殺掉，可是國王行動太遲，他派去殺狼的第一批士兵反而被殺掉了，而且村民們過於懼怕這一新的威脅，什麼也做不了，只在村莊周圍把牆加高，夜晚鎖上門窗。現在情況變成這樣：一支狼軍，在半人半獸的首領領導下，決心顛覆這個王國，自己稱王。

「那就來吧，」扭曲人自言自語道，「要是你們想抓國王，就去抓吧。我跟他之間已經完蛋了。」

扭曲人退回去，圍著狼軍將領所在的位置繞行，結果碰見一頭正在執行望風任務的母狼。他確信自己處在下風口，便根據小片雪花吹離地面的方向，計劃該怎樣向它靠近。它注意到他的時候，他幾乎已經撲上身來，當時它就註定要斃命。扭曲人跳起來，彎刀已經開始向下的運動，他一跳到狼身上，刀子就劃破它的皮，深深插入下面的肉裡。扭曲人的長指頭捂住它的口鼻，讓它緊緊閉住，於是它無法叫喊，沒來得及。

當然，他本來可以殺死它，然後取了它的鼻子拿回去收藏，但他沒有。相反，他刺得很深，以至於它立刻倒在地上，周圍的雪很快被它的血染成了紅色。他鬆開握在它鼻子上的手，那狼開始吠叫，向其他的狼發出警報——它遇難了。這可是一招險棋，扭曲人明白，比開始時抓住大母狼的舉動更加冒險。他想讓它們看見他，但又無法靠近到能抓到他的地步。突然，四匹高大的灰狼出現在山脊上，向其他的狼發出警報。它們身後來了一個令人鄙視的路普，把所有到手的軍用華服一股腦穿在身上：一件亮色的紅色外套，上邊織著金線，綴著金扣，一條白色長褲，只有一部分被前主人的血弄髒了。它的黑色皮帶上掛著一把長馬刀，此時已經把刀抽了出來，站在那裡看著垂死的狼和使它受此痛苦的傢伙。

它就是勒洛伊，將要稱王的野獸，最可惡最可怕的路普。扭曲人停止了動作，離最大的敵人這麼近，他一下子來了興致。雖然他已老朽，安娜身上正在消失的光芒和慢慢流走的生命之沙使他變弱，但扭曲人依然迅捷而強壯。要殺死四匹灰狼，剩下勒洛伊一個持刀自衛，他想是沒問題。如果扭曲人殺死勒洛伊，那麼狼群就會解散，因為是它的意志力將它們集合在一起的。別的路普都不如它進化得高階，會被新國王拿下。

新國王！他一下子想起了自己是來幹什麼的，這才清醒起來，而更多的狼和路普出現在勒洛伊背後，一隊白狼開始從南邊悄悄靠近。一時間，萬物無聲，所有的狼都站在將死的母狼旁邊，看著它們最鄙視的敵人。這時，扭曲人一聲歡呼，在空中揮舞著他的血刃，開始跑。狼群立即跟上，它們穿越樹林，目光因追擊的刺激感而發亮。一隻比較健壯迅捷的白狼脫離隊伍，想切斷扭曲人的逃路。扭曲人跑過的地方是個斜坡，因此那狼處在他上頭大約十尺的位置，此時它後腿一彎，彈跳到半空中，齜牙咧嘴，要撕開獵物的喉嚨。可扭曲人是一個老謀深算的傢伙，趁它跳起來的時候靈巧地轉一個圈，彎刀高舉至頭頂，從下面破開那狼。它從半空掉下，死在他腳下，扭曲人繼續跑。三十尺，二十尺，只剩十尺了。他能看見前面有個地道入口，用土和髒雪做了標記。就要跑到入口了，這時一道紅光在他左邊一閃，劍在空中劃過的聲音嗖嗖作響。他及時舉刀阻擋勒洛伊的馬刀，但那路普比他想象的更有力，扭曲人身子輕輕一晃，差點摔倒在地。假如他真的摔倒，一切也就很快結束了，因為勒洛伊早就做好了殺死他的準備。然而，勒洛伊的刀只是劃破了扭曲人的長袍，差一點沒劃到胳膊。可扭曲人假裝受了重傷，他扔下彎刀，踉蹌著後退，左手捂住想象中的右手傷口。狼群現在包圍了他，看著兩位鬥士，嗥叫著為勒洛伊加油，希望它結束這場戰鬥。勒洛伊抬頭長吠一聲，所有的狼都安靜下來。

「你犯了一個致命的錯誤，」勒洛伊說，「你應該待在城堡後邊。到時候，我們會攻破城門的，不過，如果你待在他們的地盤裡，興許可以多活一會兒。」

扭曲人對著勒洛伊的臉大笑起來。那張臉現在除了亂蓬蓬的毛髮和稍稍凸起的口鼻以外，看起來已經是人的模樣了。

「不，犯錯的是你。」他說，「看看你，人不是人，獸不像獸，就是一個可憐的四不像。你恨自己現在的身份，想要成為不可能變成的東西。你的外表可以變，你可以穿上所有從你的受害者屍體上偷來的漂亮衣服，可是內裡你還是一匹狼。你想過嗎，一旦你外表的轉換完成，開始跟你曾經捕殺的人類完全一樣的時候，會是什麼情況？你看起來將像個人，狼群將不再把你當作它們的同類。你痴心妄想的事恰恰會毀掉你，因為它們會把你撕得粉碎，你將死在它們的口中，正如別人死在你的口中。到那時候，你這雜種，我再向你……告別吧！」

說完，他腳先消失，接著整個兒鑽進地道入口不見了。勒洛伊過了一兩秒鐘才意識到發生了什麼事。它張開嘴憤怒地咆哮，可發出的聲音聽起來像是一種被扼住的咳嗽。正如扭曲人說的那樣：勒洛伊的轉變幾乎已完成，它的狼的嗓子現在正變成人的聲音。為了掩飾自己無法咆哮的驚詫，它示意兩名偵察員，命它們向地道入口處追擊。它們警惕地嗅著翻攪過的土地，然後其中一隻狼很快地將頭探進去，又很快地拔出來，以免扭曲人在下邊等著。見沒什麼意外，它又試探一下，這回停留的時間長一點。它在聞地道里的氣味。扭曲人的氣味還在，但已經漸漸淡去，他已經跑遠了。

勒洛伊單膝跪下檢查那個洞，然後朝擋在城堡前面的山脈望去。它考慮著該何去何從。儘管有它的威嚇，但它們要找到入城的路，看來是越來越不可能了。如果它們不能儘快攻城，它的狼群將軍心動搖，比之前更加飢餓。本來就敵對的幾群狼將彼此不服，互相打鬥，以同類中的弱者為食。它們一旦憤怒，將反抗勒洛伊和它的路普們。不，它需要有所行動，而且要快。如果它能拿下城堡，那麼它的大軍就能以守城衛兵果腹，它和它的路普們就可以著手策劃新的秩序了。大概扭曲人只是高估了自己利用地道離開城堡的能力，他冒險來殺一些狼，甚至希望殺死勒洛伊，實在沒有必要。無論什麼理由，勒洛伊已經得到了一個幾乎無望得到的機會。地道狹窄，每次只能容一匹狼或一個路普通過，不過，還是能為進入城堡提供微薄的力量。如果它們能夠到達城門，從裡面開啟城門，那麼守城軍隊將全軍覆沒。

勒洛伊轉身面向它的一名副官。「派散軍去城堡，分散城牆上面的守衛力量。」它說，「主力軍開始行動。把最好的灰狼帶到這兒來。進攻開始！」