那天以及第二天，整個村子都在為撤離作準備。女人、孩子和老人們把所有能帶走的東西都收拾好，所有的車馬都被徵用了，只除了賽拉，因為羅蘭不讓她離開自己的視線，而是騎著她沿著護村牆走，裡裡外外地檢查有沒有漏洞。他一看之下並不高興。雪還在下，讓人手腳僵硬失去直覺，也使加固防禦工事的任務更加艱鉅，男人們嘟嘟囔囔地相互抱怨，質疑這些準備是不是必要，還提議不如跟女人孩子一起逃走算了。連羅蘭好像也有所懷疑了。

「我們還可以拿碎木片和柴火對付那怪物。」戴維聽見羅蘭對弗萊徹說。攻擊會從哪個方向而來，他們並無把握，因此羅蘭一遍一遍地指示防禦者們，一旦護村牆被攻破，該從哪條路線撤退，以及一旦「獸」進入村子，他們該完成的任務。他不希望怪獸一進村——他肯定這種情況會發生——男人們就亂作一團、盲目逃竄，否則一切都可能失去，可他實在對他們沒有信心，一旦戰局不利，他們有沒有勇氣支撐局面，對抗怪獸？

「他們不是懦夫。」羅蘭對戴維說。他們正坐在火堆旁休息，喝著剛從奶牛身上擠出來的溫熱牛奶。在他們周圍，男人們正在磨槍擦劍，或用牛馬把樹幹拖進村子，打算從裡面支撐護村牆。這會兒議論少了，白天將盡，夜正來臨，每個人都有幾分緊張害怕。「這些男人們，每一個都肯為自己的妻兒戰死，」羅蘭繼續說道，「假如面對的是強盜或者狼、野獸，他們將直面威脅，是生是死聽天由命。可這回不同：他們不知道，更不瞭解將要面對的是什麼，況且他們沒有受過訓練，沒有整體作戰的經驗。雖然他們站在一塊兒，可每個人都在以自己的方式與那怪物單打獨鬥，只有一種情況他們會行動一致：要是有一個人畏懼退縮開始跑，其他人會跟他一起跑掉。」

「你對他們沒有多少信心是嗎？」戴維說。

「我對什麼都不那麼信任，」羅蘭回答，「包括我自己。」

他喝光牛奶，用桶裡的冷水把杯子洗淨。

「來吧，」他說，「我們把棍棒磨尖，把鈍劍擦利。」

他木然地笑笑，戴維沒有以笑回應。

之前已經決定，把他們那點主要的力量匯聚到村子大門附近，希望這樣能夠把「獸」吸引過來，假如它攻破防禦工事，接著就會被引誘到村子中心，觸發那裡的陷阱。那時他們將有一次機會，也是唯一的一次機會，抓到並殺死它。

天空連一絲蒼白的月光都看不見的時候，一隊人馬帶著家畜離開了村莊，隨行的有幾個男人，負責保證他們安全到達山洞。等男人們一回來，護村牆上就正式安置了崗哨，人們一個一個輪流值班幾個鐘頭，監視到來者。總共大約四十個人，另加戴維。羅蘭問過戴維願不願意跟其他人一起進入山洞，戴維儘管害怕，可他還是說要留下來。他不知道為什麼。部分原因是，羅蘭是他在這個地方唯一信任的人，跟他在一起覺得安全一些，另外，還因為他好奇。戴維想看看那「獸」，不管它是個什麼東西。羅蘭看來心知肚明，所以當村民問他為什麼允許戴維留下的時候，他說，戴維是他的隨從，跟他的劍和馬一樣重要。他的話讓戴維驕傲得臉都紅了。

他們拴了一頭老牛在村子大門前的空地上，指望它能吸引「獸」前來，可是值班的第一天夜裡，什麼事都沒有發生，第二天也一切正常，於是人們更加不滿、更加厭倦了。不停地下雪結冰、下雪結冰，護村牆上的崗哨發現，由於大風雪，很難看見森林裡的動靜。他們中的一些人開始嘮叨了。

「這真是犯傻。」

「那怪物跟我們一樣冷嘛，這種天氣它不會出擊的。」

「也許根本就沒有‘獸’這個玩意兒。要是伊桑是被狼或者熊襲擊了呢？我們只不過聽那流浪漢說看見了士兵的屍體。」

「鐵匠說得對，所有這些會不會只是個騙局呢？」

是弗萊徹努力讓他們明白了道理。

「如果是騙局，是要達到什麼目的？」他問他們，「他只是一個人，身邊帶著個小男孩。他不可能趁我們睡覺時謀殺我們，我們也沒什麼值得他偷的。假若他是要謀吃的，那咱們這兒也太少了點吧。有點信心吧，我的朋友們，要耐心，要警惕。」

他們不再抱怨了，不過仍然很冷，不高興，而且他們想念妻子和家人。

戴維無時無刻不跟著羅蘭，休息時睡在他身邊，輪到他們值班的時候跟他一起巡邏。現在防禦工事已經最大限度地作了加固，羅蘭花工夫和村民們聊天談笑，看他們打盹的時候搖醒他們，在他們士氣低下的時候給他們打氣。他明白，這是他們最為艱難的時刻，因為值班放哨讓他們的神經又遲鈍又緊張。看著羅蘭在村民中周旋往來，看他指導全村防禦措施的樣子，戴維奇怪他是不是像他自己說的那樣，只是一個士兵。對戴維來說，他更像一個領導者，一個天生的領袖，雖然他是單騎獨行。

第二天夜裡，他們擠坐在大火堆的火光下，身上披著厚斗篷。羅蘭跟戴維說過，他可以自由地找個附近的小屋去睡，可其他人都沒那樣做，所以，就算拒絕意味著將要睡在露天地裡，沒遮沒擋地受凍，戴維也不想接受這個建議，以免顯得自己比看上去更弱。因此他寧可和羅蘭待在一起。火光照亮了士兵的臉，在他的皮膚上投上陰影，使他的顴骨顯得更高，眼窩顯得更深。

「你覺得拉斐爾遇到了什麼事？」戴維問他。

羅蘭沒有回答，只是搖頭。

戴維知道他也許應該保持沉默，可他就是不想。他有自己的問題和懷疑，他多少知道羅蘭也是如此。他們不是偶然走到一起的，這裡什麼事都不是單單受制於巧合。這裡發生的一切都有目的，背後都有一定的模式，儘管戴維只能在無意之中瞥見那麼一點兒。

「你認為他已經死了，是嗎？」他輕輕地問。

「是啊，」羅蘭答道，「我心裡明白。」

「但你還是要查清他遭遇了什麼事。」

「不弄清楚，我就不知道什麼叫作平靜。」

「可是你也可能會死。如果你循著他的路走，很可能跟他一樣送命。你就不怕死嗎？」

羅蘭拿了根棍子去捅火堆，火星向夜空飛濺，還沒有飛出多遠就嘶嘶然消逝無蹤，就像那些小蟲，掙扎著逃離火焰，但還是被吞噬了。

「我懼怕死亡的苦痛，」他說，「我以前受過傷，有一次特別嚴重，差點就救不活了。我還記得那次的痛苦，我可不想再忍受一次了。

「可是，我更害怕別人死去。我不想失去他們，他們活著的時候我也為他們操心。有時候我覺得，我對將要失去他們的可能性過於憂心，以至於他們的存在也沒有讓我真正快樂過。這是我天性的一部分，對拉斐爾也是這樣。當然，他是我血管裡的血，眉頭上的汗，沒有他，我將不完整。」

戴維盯著火焰。羅蘭的話引起了他的同感。他對媽媽的感情就是那樣的。曾經那麼長的時間裡，他都為將要失去她而感到恐懼，以致從來沒有真正享受過共度的時光，直到最後。

「你呢？」羅蘭說，「你只是個小男孩，並不屬於這裡，你就不害怕嗎？」

「我害怕，」戴維說，「可我聽見了媽媽的聲音，她在這兒，在某個地方，我得找到她，帶她回家。」

「戴維，你媽媽死了，」羅蘭柔聲說，「是你跟我說的。」

「那她怎麼會在這兒？我怎麼會那麼清楚地聽到她的聲音？」

羅蘭無言以對，戴維更加有挫折感了。

「這是什麼地方？」他追問道，「沒有名字。連你也沒法告訴我這叫什麼地方。這兒有個國王，但他可能也不存在了。有那麼多東西都不屬於這兒：那輛坦克，那架跟著我穿樹而來的德國飛機，還有哈比女妖。都不對勁兒，簡直……」

他聲音漸弱，腦子裡正在形成一些語句，恰似夏日晴空裡飄來一塊黑雲，充滿燥熱、狂暴與混沌。一個問題突如其來，他說出來時連自己都感到驚訝。

「羅蘭，你死了嗎？我們是不是死了？」

羅蘭透過火焰看著他。

「我不知道，」他回答道，「我想我跟你一樣還活著。我感覺到冷暖、飢渴、慾望和遺憾；能感知手裡劍的重量，夜裡卸下盔甲時，皮膚上還有穿著時留下的痕跡；能嚐出麵包和肉的味道，能聞到騎在馬鞍上一天之後身上留有賽拉的氣味。假如我死了，這些都應該感受不到，不是嗎？」