那天早晨，戴維和羅蘭一路沒有碰到任何人。讓戴維奇怪的是，這條路竟如此人跡罕至，畢竟路況不錯，在他看來，得有人使用它，經過它來往各地。

「為什麼這麼安靜？」他問道，「怎麼沒有人？」

「男人女人都不敢出門旅行，因為這世界越來越奇怪了。」羅蘭說，「昨天那些人的遺體你都看見了，我也對你說過沉睡的女人和困住她的女巫。這片土地上總有危險存在，生活從來不易，而現在又有新的威脅了，沒人能說出它們來自何方，連國王也不能肯定，如果來自王宮裡的說法真實的話——他們說，他的氣數快盡了。」

羅蘭抬起右手指向東北方向。「那些山脈過去有個村莊，我們到達城堡之前將在那兒過一夜。也許我們能從那兒的居民那裡得到更多訊息，關於那個女人，還有我朋友的遭遇。」

又過了一個鐘頭，他們碰上一夥男人。他們是從森林裡出現的，抬著些死掉的兔子和野鼠，系在棍子上的。他們手持削尖的武器和粗糙的短劍，一看見馬過來，他們就舉起武器以示警告。

「你是誰？」一個人喊道，「不要過來，除非說出你們的身份。」

他們還在那些人的範圍之外，羅蘭扯韁叫賽拉停下。

「我是羅蘭。這是我的隨從戴維。我們正要前往前面的村莊，希望找到吃的，並在那兒借宿一晚。」

剛才問話的男人放下手中的劍。「你們能找到休息的地方，」他說，「可是沒有吃的。」他舉起繫著動物死屍的棍子，「土地和森林貧瘠無物，這是我們打獵兩天的所有收穫，而且我們損失了一條人命。」

「他怎麼死的？」羅蘭問。

「當時他在後面，我們聽到他慘叫，等我們回去時，他的屍體不見了。」

「沒看到任何帶走他的痕跡嗎？」羅蘭問。

「沒有。他站立的地方被翻攪亂了，彷彿是什麼生物從底下鑽出來弄的，可是上面只有血和一些汙物，那種汙物不像是我們所知的動物留下的。他並不是第一個這樣死去的人，我們的人已經死了不少，不過還是沒有見到那罪魁禍首。現在我們只敢集體外出，而且，我們等著呢，有人認為它很快會趁我們熟睡時攻擊我們。」

羅蘭回頭，朝他和戴維來的方向看看大路。

「我們見過一些士兵的屍體，大概離這兒半天的馬程。」羅蘭說，「從他們的徽章看來，應該是國王的人。他們不走運，和那‘獸’對上了，他們還是受過訓練、全副武裝的呢。除非你們的防禦工事夠高夠堅固，否則我會建議你們離開家園，直到危險過去。」

那人搖搖頭。「我們有莊稼，有牲畜，我們住在祖輩和父輩生活的地方，我們不會放棄辛苦建立的一切。」

羅蘭不再言語，可戴維差不多能聽見他所想的：

那你們就受死吧。

戴維和羅蘭與那群男人同行，一路上聊著天，分享著羅蘭的小瓶裡剩下的酒。男人們很感激羅蘭的慷慨，作為回報，他們確認這片土地上的確起了變化，並且說，森林和野地裡有新生物出現，而且都飢餓至極，充滿惡意。他們還說起了狼，說它們最近越來越大膽了。獵人們在樹林裡的時候曾經設陷阱捕殺過一頭狼，一個路普，遠方來的闖入者。它的皮毛雪白，身穿海豹皮做的馬褲。它死前告訴他們，它來自遙遠的北方，其他的狼會跟隨而來，就要為它的死復仇。跟守林人告訴戴維的一樣：狼群想將王國佔為己有，它們正在聚斂武裝，奪取王權。

他們在路上拐了一個彎，村莊就出現了。環繞村莊的是乾淨的空地，牛羊在那裡吃草。村子四周用樹幹築起了一道護村牆，頂端被削得露出了白尖，裡面高築的平臺讓村裡的男人能監視外來的動靜。村裡的房舍升起裊裊炊煙，又一座教堂的尖頂出現在圍牆上方。羅蘭看到它不太高興。

「興許，這兒的人們還在信那新宗教呢。」他輕輕對戴維說，「為和氣起見，我不會以我個人的觀點讓他們煩心的。」

他們剛靠近村子，護村牆內傳來一聲哭喊，接著大門開啟迎接他們。孩子們圍過來問候他們的父親，女人們過來親吻她們的丈夫和兒子。他們好奇地盯著羅蘭和戴維，可是還沒找到機會詢問他們，就有個女人開始悲號哭喊起來。在獵人中間，她沒有找到她要找的人。她年紀輕輕，長得很美，她邊哭邊叫，一遍一遍叫著一個名字：「伊桑！伊桑！」