亨利·詹姆斯是位神學家的長子（這位神學家也叫亨利，曾放棄刻板的加爾文教派改信神秘的斯維登堡學說），一八四三年出生在紐約城。其父希望兩個兒子成為世界主義者，而不是純粹的美洲「鄉巴佬」。亨利和弟弟威廉受到精心的歐洲教育。從一開始，亨利·詹姆斯就知道自己是生活的旁觀者而非生活的行動者。讀了他的作品。我們可以確信他確實是個敏銳而又富於創造力的旁觀者。他一直認為美國人在智力上不如歐洲人，但在倫理上則勝一籌。他寫戲劇不是很成功，但寫長、短篇小說卻極為拿手。他不同於康拉德和狄更斯，不擅長人物性格的塑造，但善於創造故意寫得模稜兩可的複雜的情節，使人難以解讀，因此可以永無休止地讀下去。他那些豐富的作品，寫出來就是為了要人慢慢品味、細細分析的。他摯愛英國、義大利、法國而不喜歡德國。他寫道，巴黎是全世界所有情人的一盞明燈。一九一六年第一次世界大戰結束前夕，詹姆斯在倫敦去世。

詹姆斯發覺文學生涯可以成為寶貴的題材。讀了本集所選的三篇故事，讀者即可確信習文的魅力和奇妙絕不亞於習武（後者對創作史詩彌足珍貴）。三篇中的第一篇，筆調是諷刺性的；第二篇是神奇怪誕的，有人認為是受了羅伯特·勃朗寧最後幾年創作的啟示；第三篇則是詹姆斯全部浩繁著作的一種象徵。

羅伯特·勃朗寧在最後的年月裡大多寫以當代事件為題材的敘事詩和獨白詩。

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