我們歷史中最重要的事件之一便是發現東方，東方是個美妙的詞，包含著曙光和許多聞名的國家。希羅多德、馬其頓的亞歷山大、《聖經》、巴斯科·達·伽馬、《一千零一夜》、克萊武和吉卜林是這場至今尚未停止的冒險的不同階段。此書則構成另一個階段（梅斯菲爾德認為這是個最要緊的階段）。

熱那亞人於一二九六年俘獲一條威尼斯戰船是值得我們慶幸的事情。統率此船的是一個與眾不同的人，因為他曾在東方生活多年。此人便是馬可·波羅，他用拉丁文向獄友——比薩的魯斯蒂恰諾——口述其漫長的旅行經歷，描繪他到過的一個個王國。監獄似乎是最適於文學創作的地方，我們不禁想起魏爾倫和塞萬提斯。用拉丁語而不用本國語口述意味著作者面向眾多讀者。馬可·波羅是個商人，但在中世紀，一個商人可以是個辛伯達。沿著那條絲綢之路（古老的商隊曾在這條路上艱苦跋涉，以使一塊織有花紋的錦緞被維吉爾獲得，讓他寫出一首六韻步詩來），馬可·波羅翻山越嶺，橫穿沙漠，來到中國，受到皇帝寵幸，皇帝委之以複雜的使命，還授以「總管」之職。馬可·波羅精通多種文字，能講多種語言。

馬可·波羅深知人的想象不見得不如所謂的現實真實。他的書中充滿奇事，我們不妨隨便舉出一些：亞歷山大為阻擋匈奴而建的城牆、「山中老人」哈桑·伊本·薩巴的人造天堂、影子王國時隱時現的地域、一個國王餓死在裡面的珍寶塔、變成好人模樣誘使旅客迷路的沙漠中的魔鬼、山頂上的亞當墓、黑色的老虎，等等。

此書的主人公有兩個。一個是蒙古人的遼闊帝國的皇帝忽必烈汗（即柯爾律治筆下那位三入夢境的忽必烈汗），另一個就是那個為其效力的好學而又謹慎的威尼斯人。既非隱身書後，也未展現自己的馬可·波羅因此書而得以永生。

robertclive（1725—1774），英國軍事家，英國首任孟加拉行政長官。

johnmasefield（1878—1967），英國詩人、小說家。

《行紀》所述馬可·波羅當過揚州總管之事似無歷史根據。

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