壁爐上擺得滿滿的，有一隻點心盤子、一瓶查爾特勒烈酒和兩隻半滿的小酒杯。一頂大號男帽蓋住了一個銅座鐘。
警長猛地轉過身，盯著瑪德萊娜的眼睛：「您就是克萊爾—瑪德萊娜·杜·洛華夫人，是在場的這位記者普羅斯佩—喬治·杜·洛華先生的法定配偶嗎？」
她聲音哽咽，一字一頓地答道：「是的，先生。」
「您在這裡做什麼？」
她默然不答。
警官重複問道：「您在這裡做什麼？您離開自己的家，幾乎赤身裸體，待在一套配備傢俱的房間裡。您到這裡幹什麼來了呢？」
他等了片刻，見少婦一直沉默不語，便又說道：「既然您不願意交代，夫人，那我就只好親自驗證了。」
床上毛毯鼓起一個人體形狀，顯然有人藏在下面。
警長走到床前，叫道：「先生？」
躺著的那人一動不動，他好像背朝外，頭埋在一個枕頭下面。
警官捅捅大概是肩膀的部位，再次叫道：「先生，請您自愛，不要逼我採取行動。」
可是，毛毯蓋住的人體就像死屍一般，依然一動不動。
杜·洛華大步跨上前，一把拉起毛毯，又掀開枕頭，露出拉羅什—馬提厄先生那張慘白的臉。他氣得發抖，俯下身去，真想抓住脖子把拉羅什掐死，咬牙切齒地對他說：「您至少有勇氣承認自己的無恥勾當吧！」
警官又問道：「您是什麼人？」
姦夫嚇昏了頭，閉口不答。
警官又說道：「我是警長，我責令您講出自己的名字！」
喬治像一隻發怒的野獸，氣得發抖，吼道：「你倒是回答呀，懦夫！再不回答，我就立刻講出你的名字！」
這時，躺在床上的人才結結巴巴地說道：「警長先生，您不應當容忍這個人侮辱我。我得同您還是同他打交道？我得回答您的問題還是他的問題？」
他嘴裡好像唾液都幹了。
警官答道：「您是同我打交道，先生，只同我打交道。我問您了，您是什麼人？」
對方又沉默不語了，他拉毯子緊緊護住脖子，恐懼的眼珠滴溜亂轉，小鬍子翹起來，由鐵青的臉襯得特別黑。
警長又說道：「您還不肯回答嗎？那我只好逮捕您了。不管怎麼說，您先起床吧。等您穿好衣服，我再審問。」
那軀體在床上扭動，露出來的頭則訥訥說道：「可是，當著你們的面，我穿不了衣服。」
警官問道：「這是為什麼？」
那人又結結巴巴地回答：「因為我光……我光……我光著身子。」
杜·洛華嘿嘿冷笑，拾起掉在地上的一件襯衣，扔到床上，同時嚷道：「得啦……起來吧……您能在我妻子面前脫光衣服，就完全可以在我面前穿上衣服。」
說罷，他轉過身去，又回到壁爐旁邊。
這工夫，瑪德萊娜鎮定下來，她見大勢已去，就乾脆豁出去了，眼睛也隨之放射出大膽對抗的光芒。她捲了一個紙卷，走到擺在壁爐角上的醜陋的枝形大燭臺前，將十根蠟燭全部點亮，就像要舉辦招待會那樣。然後她背靠著大理石爐臺，一隻赤裸的腳倒鉤著伸向要燃盡的爐火，而熱氣從身後掀起她那勉強遮住臀部的短襯裙。她又從粉紅色紙盒裡取出一支香菸，點燃了吸起來。
警長等她的同案犯起床這工夫，又回到她身邊來。
她放肆地問道：「先生，您常幹這種行當嗎？」
警長嚴肅地答道：「儘量少幹，夫人。」
瑪德萊娜撇撇嘴，衝他一笑：「我向您祝賀了，這可不大光彩。」
她故意迴避，裝作沒看見她丈夫。
床上那位先生穿上衣服，穿上褲子，穿上短筒靴，邊套坎肩邊走過來。
警官轉身對他說：「現在，先生，您告訴我您是什麼人好嗎？」
對方不回答。
於是，警長說道：「看來，我不得不逮捕您了。」
那人突然嚷道：「不要碰我，我是不可侵犯的！」
杜·洛華衝過去，好像要動手將他打倒，但只是對著他的臉低聲吼道：「這兒是現行犯罪……現行犯罪。我若是願意，就能讓人逮捕您……對，這我辦得到。」
接著，他又朗聲說道：「此人名叫拉羅什—馬提厄，是現任外交部部長。」
警長萬分驚愕，退了兩步，結結巴巴地問道：「講實話吧，先生，您到底願不願意告訴我，您是什麼人？」
那人終於下了決心，用力說道：「這個惡棍，唯獨這回他沒有說謊。不錯，我名叫拉羅什—馬提厄，是部長。」
接著，他伸手指向喬治的胸脯，指著那胸上像亮光一般顯現的小紅點，又加了一句：「這個臭無賴衣服上掛的榮譽團勳章，就是我給他的！」
杜·洛華氣得臉色煞白，一把從釦眼兒上扯下火焰般的小綬帶，投進爐火中。
「從你這渾蛋手裡得來的勳章，也就值這個價！」
兩個人面對面，一個細高挑兒，小鬍子豎起，另一個矮胖，小鬍子捲起，都握緊拳頭，齜牙咧嘴，怒目而視。
警長趕緊插進兩個人中間，用手將他們推開：「兩位先生，你們失態了，這樣有失身份！」
他們住了口，背向走開。瑪德萊娜嘴角掛著微笑，一動不動在那兒吸菸。
警官又說道：「部長先生，我撞見您和這位杜·洛華夫人單獨在這裡，您躺在床上，她幾乎赤身裸體，你們的衣服扔得滿屋子都是，這就構成了現行通姦罪。事實明顯，您無法否認。您有什麼要說的嗎？」
拉羅什—馬提厄咕噥道：「我無話可說，您履行職責吧。」
警長又對瑪德萊娜說道：「夫人，您承認這位先生是您的情夫嗎？」
她大言不慚地答道：「我不否認，他正是我的情夫！」
「這就夠了。」
接著，警官又記錄了房間的狀況和佈置。這工夫，部長已經穿好衣服，手臂上搭著大衣，手裡拿著帽子，等警官做完記錄，便問道：「先生，您還需要我嗎？我該做些什麼呢？我可以走了嗎？」
杜·洛華轉向他，微笑著傲慢地說：「何必走呢？我們的事情辦完了，先生，你們可以重新上床，我們就不打擾你們了。」
他用手指捅捅警官的手臂，說道：「警長先生，我們走吧。我們在這裡沒什麼可乾的了。」
警官有點兒驚訝，但還是跟他往外走。到了門口，喬治閃身請他先走。可是警長拼命禮讓，硬是不肯走在前面。
杜·洛華還是堅持：「先生，您先請。」
警長則說：「您先請。」
於是，記者鞠了一躬，以譏笑的客氣口吻說道：「警長先生，這回您應當先請，這裡幾乎可以說是我的家。」
他們出了房門，他又小心翼翼將門輕輕關上。
一小時之後，喬治·杜·洛華走進《法蘭西生活報》報社辦公室。
華爾特先生已經坐在辦公室了，須知他兢兢業業，繼續指導和關注自己的報紙。他的報紙規模擴大了很多，這也大大有利於他那日趨擴大的銀行業務。
社長抬頭問道：「咦，您怎麼來啦？您的神情也好怪呀！您為什麼沒有去我家吃晚飯呢？您是從哪兒來的？」
年輕人深知自己的話會產生什麼效果，字字著重地宣佈道：「我剛把外交部部長拉下來。」
對方以為他開玩笑：「拉下來……怎麼拉呀？」
「我要讓內閣改組，不就是這麼回事兒嘛！將那隻豺狼趕走，為時不算太早了。」
老頭子目瞪口呆，還以為他這位專欄作者喝醉了呢，便咕噥道：「瞧您，您這不是亂說嘛！」
「絕不是亂說。拉羅什—馬提厄和我妻子通姦，剛才讓我當場捉住。警長到現場驗證了這事。部長完蛋了。」
華爾特十分驚愕，把眼鏡推到腦門上，問道：「您這不是拿我尋開心吧？」
「絕不是。我甚至要以此為題，寫一條社會新聞。」
「您究竟想幹什麼？」
「打倒這個騙子，惡棍，這匹害群之馬！」
喬治將帽子放到一張椅子上，又補充一句：「擋我路的人要當心，我絕不會手軟！」
社長還有點兒遲疑，不解地低聲問道：「可是……您妻子？」
「明天早晨，我就提出離婚申請，我把她打發回去，還給故去的弗雷吉埃。」
「您要離婚？」
「當然了。我早就出了醜。可是，我只好裝糊塗才能捉住他們。這下成功了，我完全控制了局面。」
華爾特先生還是沒有回過神來，他眼神驚恐地望著杜·洛華，心中暗道：「好傢伙，跟這個小夥子打交道，可不能掉以輕心。」
喬治又說道：「現在我算自由了……我還有一筆財產，等十月份議員換屆選舉時，就回家鄉參加競選，我在那裡相當有名。同這個無人不覺得可疑的女人捆在一起，我既不能參加競選，也不能贏得人們的敬重。她拿我當傻瓜，哄騙並控制我。然而，我一旦識破了她的把戲，就開始監視這個騷貨。」
他哈哈大笑，又補充說：「那個可憐的弗雷吉埃當了王八……當了王八還不覺察，還那麼信賴無疑，心安理得。現在好了，我擺脫他給我留下的這個爛貨，手腳放開了。現在，我可以一往無前了。」
喬治倒騎在椅子上，彷彿夢囈似的，又重複說：「我可以一往無前了。」
華爾特老頭兒眼鏡支到腦門上，一直瞪大眼睛望著他，心中暗道：「不錯，這個無賴，他會一往無前的。」
喬治站起來：「我去寫這條社會新聞。寫法必須慎重。不過您知道，對我們這位部長來說，這可是致命一擊。他是掉進大海里的人了，不能搭救他。《法蘭西生活報》再姑息他，也得不到什麼好處。」
老頭子猶豫了半晌，繼而打定了主意。
「寫吧，」他說道，「誰掉進這種糞坑裡，誰就該倒霉！」
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