冬季的後半段時間，杜·洛華夫婦常去華爾特家。由於瑪德萊娜常說自己累了，願意待在家裡，喬治甚至隨時一個人去華爾特家吃晚飯。
每星期五是杜·洛華固定的日子，這天晚上，老闆娘絕不邀請任何人：這天晚上屬於帥哥兒，只屬於帥哥兒一人。吃罷晚飯，大家就打牌，給金魚餵食，像自家人似的玩耍。有好多回，在門後，在溫室的樹叢後面，在昏暗的角落裡，華爾特夫人猛然摟住喬治，用盡全力緊緊地摟在胸口上，對著他耳朵說：「我愛你！……我愛你！……我愛你愛得要死！……」喬治總是冷淡地將她推開，乾巴巴地答道：「您再這樣，我可就不來這兒了。」
將近三月底，大家忽然談起兩姊妹的婚姻來。據說，蘿絲要嫁給德·拉杜爾·伊沃蘭伯爵，蘇珊娜可能嫁給德·卡索爾侯爵。這兩個人已成為華爾特家的常客，是受到特別優待和高看的客人。
喬治和蘇珊娜相處無拘無束，像兄妹一般親密，一聊就是幾小時，他們嘲笑所有人，在一起顯得情投意合。
他們倆再也沒有提這少女可能的婚事，也從未談起求親者。
一天上午，老闆拉杜·洛華回家吃午飯，飯後，華爾特夫人被人叫去回答送貨人的問題，喬治就對蘇珊娜說：「走，去給金魚喂點兒麵包。」
他倆每人從桌上拿起一大塊麵包，一同去溫室。
水池的大理石邊沿放了些墊子，以便跪在上面，離遊動的魚近些。兩個年輕人各取一個墊子，並肩俯向水面，用手指搓出面包小球，投進水中。金魚一瞧見面包球，就轉動著突起的大眼睛，搖頭擺尾游過來，或者打著轉轉，或者扎向水底，追捕往下沉的圓圓的獵物，隨即又浮上來索取。
金魚的動作非常有趣，能突然而迅速地遊動，那奇特的姿勢就像小怪物。它們火紅的身軀由池底金色細沙映襯，在清澈的水中時而像火焰飄過，時而停下來，展示鱗片所鑲的細細的藍邊。
喬治和蘇珊娜瞧著他們在水中的倒影，衝他們的影像微笑。
忽然，喬治低聲說道：「蘇珊娜，你對我這樣可不好，總是鬼鬼祟祟的。」
蘇珊娜問道：「什麼事兒啊，帥哥兒？」
「招待會那天晚上，您在這裡答應我的話不記得了嗎？」
「不記得了。」
「您答應過我，每次有人求婚，您都徵求我的意見。」
「那怎麼啦？」
「怎麼了，有人求婚了唄。」
「誰呀？」
「您完全清楚。」
「不知道，我向您發誓。」
「不對，您一清二楚！就是那個花花公子德·卡索爾侯爵。」
「首先，他並不是花花公子。」
「這有可能，那他也是蠢貨，賭博把家產賭光了，吃喝玩樂把人也搞垮了。而您這麼美麗，這麼年輕，這麼聰明，對您來說，他可真是個絕妙的物件啊。」
少女笑著問道：「您跟他有什麼過不去的？」
「我？根本沒有。」
「怎麼沒有，他並不像您說的這樣。」
「別提了，他是個傻瓜，是個滑頭。」
蘇珊娜微微轉過身子，不再注視池水了：「哦，您這是怎麼啦？」
他說話的口氣，就好像有人把他心底的秘密掏出來似的：「我是……我是……我是嫉妒他。」
少女略感驚異，說了一聲：「您？」
「對，我！」
「哦，為什麼嫉妒？」
「因為我愛上您了，這您非常清楚，狠心的！」
這樣一來，少女的口氣嚴厲了：「您瘋啦，帥哥兒？」
喬治接過話頭：「我完全清楚我瘋了。我是個結了婚的男人，而您是個少女，我怎麼能向您承認這樣的心事呢？我何止是瘋了，簡直還有罪，甚至卑鄙無恥。我不可能有什麼希望，一想到這一點就喪失理智；一聽說您要結婚，就氣得要命，真想把人家宰了。蘇珊娜，您務必寬恕我！」
喬治不講了。魚兒見無人投麵包了，全都停在那裡不動，幾乎排列成行，好似英國士兵，望著不再管它們的兩張俯視的面孔。
少女喜憂參半，喃喃說道：「很可惜您結了婚。有什麼辦法呢？誰也無能為力。這算完啦！」
喬治猛地轉過頭去，貼得很近，直衝她的臉說道：「假如我是自由之身，您能嫁給我嗎？」
她語氣坦誠地答道：「是的，帥哥兒，我會嫁給您的，因為我非常喜歡您，遠遠超過喜歡任何人。」
喬治站起身，結結巴巴地說道：「謝謝……謝謝……我懇求您，不要對任何人講‘同意’，再稍微等一等。我懇求您啦！這一點您能答應我嗎？」
蘇珊娜心情有點兒慌亂，沒聽明白他的意思，就低聲應道：「我答應您。」
杜·洛華將仍拿在手中的一大塊麵包投入水中，彷彿昏了頭似的，沒有道別一聲就跑掉了。
那塊未經手指捏過的麵包浮在水上，所有金魚都撲過去，張開貪婪的大口撕咬，還將麵包拖到水池的另一端，在下面爭奪，形成一種活動的傘狀花序，似團團打轉的一朵花，頭朝下落入水中的一朵有生命的花。
蘇珊娜深感意外，又頗為不安，她站起來，慢騰騰地走回客廳。記者已然離去。
杜·洛華回到家中十分平靜，他見瑪德萊娜正在寫信，就問道：「星期五你去華爾特家吃晚飯嗎？反正我要去。」
她遲疑了一下，才答道：「不去了，我有點兒不舒服，還是待在家裡好些。」
喬治說道：「隨你便吧，沒人勉強你。」
喬治窺伺，跟蹤，已經監視她很久了，掌握了她的全部行蹤，他期待的時刻終於到了。聽妻子說「還是待在家裡好些」這話的口氣，他絕不會判斷錯了。
此後幾天，他對妻子很好，甚至有了已不常見的快活情緒。瑪德萊娜對他說：「你又變得親熱了。」
星期五這天，喬治早早換好衣服，說是先去辦幾件事，然後就去老闆家。六點鐘左右，他親了親妻子，就出門去了。他到了洛蕾特聖母院廣場，叫上一輛出租馬車。
他對車伕說：「您把車停在水泉街17號對面，等我的吩咐再走，拉我到拉法耶特街雉雞飯店去。」
馬車啟動，馬兒拉著車慢跑。杜·洛華放下窗簾，等馬車駛到他家對面，便目不轉睛地盯住樓門口。等了十分鐘，他看見瑪德萊娜出了門，往環城大道方向走去。
等她一走遠，杜·洛華便從車窗探出頭去，喊了一聲：「走吧！」
出租馬車又啟動了，把他送到雉雞飯店，這個街區有名的一家布林喬亞飯店。喬治走進大餐廳，從容地吃飯，不時地看看錶，喝完咖啡，才七點半，於是又要了兩杯高階香檳，然後悠閒自在地吸了一支好雪茄，這才出了飯店，叫住一輛過路的空車，吩咐車伕去拉羅什富科街。
馬車停在他指定的一棟樓前，他下了車，什麼也沒有問門房，徑直登上四樓。一名女僕來給他開門。
「吉貝爾·德·洛姆先生在家，對吧？」
「在家，先生。」
女僕把他讓進客廳等候。過了一會兒，一個身材魁梧的男子走進來，他胸前佩戴勳章，一副軍人氣派，看樣子還年輕，但是頭髮已經花白了。
杜·洛華施禮問好，說道：「警長先生，正如我所料，我妻子和她情夫正在一起吃晚飯，他們在殉道士街租了一套帶傢俱的房間。」
警官頷首，答道：「先生，我聽您差遣。」
喬治接著說道：「按規定，一直可以到九點，對不對？一過這個時間，你們就不能闖進私宅捉姦了吧？」
「不，先生，冬季到七點，從三月三十一日起延至九點。今天是四月五日，直到九點鐘，我們都可以行動。」
「那好，警長先生。我有一輛馬車停在樓下，我們可以帶上您的手下人，到那門前稍微等一等。我們進去越晚，把握就越大，能夠當場捉姦捉雙。」
「就照您的意思辦吧，先生。」
警長出去一下又回來，他穿上了大衣，將三色腰帶遮起來。他閃身讓杜·洛華先走。可是，記者正滿腹心事，一時沒有反應過來，一再謙讓不肯先走：「您先請……您先請。」
警官便指出：「您先請吧，先生，這是我的家。」
杜·洛華這才明白過來，趕緊頷首謝過，跨出房門。
他們先去派出所，接了三名身著便服等在那裡的警察，因為白天杜·洛華已經通知他們晚上要突襲。一人坐到車伕的旁邊，另外兩個坐進車廂裡面，馬車駛到殉道士街。
杜·洛華說道：「我有這套房間的平面圖，是在三樓。進去先是一小間過廳，接著是餐室，最後是臥室。三間屋相通，沒有可供逃跑的出口。再過去一點兒住了個鎖匠，他隨時聽候你們的調遣。」
他們到了杜·洛華指明的樓房門前，才八點一刻，於是又靜靜地等了二十分鐘。杜·洛華看看要打三刻鐘了，便說道：「現在行動吧。」他們徑直上樓去，根本沒有理會門房，而門房也沒有瞧見他們。街上留一名便衣監視樓門。
四個人上到三樓停下。杜·洛華耳朵貼在門上聽了聽，眼睛對準鑰匙孔望了望，什麼也沒有聽到，什麼也沒有望見。接著，他拉響門鈴。
警長對手下人說：「你們守在這裡，隨時待命。」
他們等了兩三分鐘，喬治一連拉了幾次門鈴。他們聽見房間裡有點兒動靜，接著有輕輕的腳步聲走近。有人在窺視。記者彎起手指猛烈敲擊木板門。
一個聲音，一個極力偽裝的女聲問道：「誰呀？」
警長答道：「開門，執法人員。」
那聲音又問道：「您是什麼人？」
「我是警長。開門，不然我就命令破門而入了。」
那聲音又問道：「您有什麼事？」
杜·洛華說道：「是我。別枉費心機了，你們逃不出我們的手心！」
一陣輕輕的、赤足的腳步聲走遠了，幾秒鐘之後又轉回來。
杜·洛華又說道：「如果你們還不肯開門，那我們就撞開啦！」
他抓住銅製門把手，用一側肩膀慢慢推。門裡的人不再應聲，他就突然猛力一撞，由於這套配備傢俱出租的房間門鎖已舊，門一下子撞開了，螺絲從木框裡脫落，年輕人差點兒摔到瑪德萊娜身上。少婦擎著一支蠟燭，正站在門廳裡，她披頭散髮，光著大腿，身上只穿著一件襯衣和一條襯裙。
杜·洛華嚷道：「就是她。我們抓住他們啦！」他朝裡面衝去，警長摘下帽子跟在後邊，而驚慌失措的少婦緊隨其後給他們照亮。
他們穿過餐室，只見餐桌未撤，杯盤狼藉，有香檳酒空瓶、開啟的肥鵝肝醬、雞骨頭架子，以及吃了一半的幾塊麵包。餐具架上放了兩隻盤子，盤中有幾摞牡蠣殼。
臥室一片凌亂，彷彿剛發生一場搏鬥：一條長裙搭在椅背上，一條男人短褲騎在椅子扶手上。四隻短筒靴，兩大兩小，都倒在床腳下。
這是配備傢俱出租的住房的一間屋子，傢俱極為普通，屋裡飄著旅館套房所特有的難聞氣味，是從窗簾、帷幔、床墊、牆壁、座椅散發出來的，還摻雜著在這裡住過或生活過一天或半年的所有人的氣味：他們先先後後，將自身的氣味留在這個經常住人的地方。日久天長，氣味便混雜起來，形成這類場所共有的一種又難辨識、又令人難以忍受的溫吞吞的臭味。
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