征服摩洛哥已有兩個月，法蘭西成為丹吉爾的主人，擁有了直達的黎波里的地中海的整個非洲海岸，併為這個新吞併的國家公債擔了保。
據說，兩名部長從中撈了兩千萬，幾乎指名道姓提到拉羅什—馬提厄。
至於華爾特，巴黎無人不知無人不曉，他一箭雙鵰，債券上賺了三四千萬，銅鐵礦和大量地產賺了八百萬到一千萬。那些地產，他在遠征摩洛哥之前廉價買進，等到法國佔領那裡之後，再轉手高價賣給殖民開發公司。
數日之間，他就成了世界的主宰之一，成為萬能的金融家。這類金融家幾乎是萬能的，比國王權勢還大，能令人低頭彎腰，令人嘴巴結巴著，講出深藏內心的一切下流、無恥和嫉妒。
從前，他是猶太人華爾特，一家可疑的銀行老闆，一家曖昧的報社社長，一名被人懷疑投機鑽營的議員。現在他搖身一變，成為華爾特先生，以色列富翁。
他要表明這一點。
卡爾斯堡親王有一座極美的公館，坐落在聖奧諾雷城關街，花園則朝著香榭麗舍大街。華爾特得知那位王公生活窘迫，便出價三百萬，在二十四小時之內買下這座府邸，要求全部傢俱保持原樣，連一張扶手椅的位置都不能移動。出價的數額很有誘惑力，那位王公同意了。
第二天，華爾特搬到了新居。
接著，他又出新招兒，要拿下巴黎，這是名副其實的征服者的主意，波拿巴式的主意。
這期間，匈牙利畫家卡爾·馬爾科維奇的一大幅油畫，表現耶穌在波濤上行走，正在鑑別估價商雅克·勒諾布林處展示，吸引了巴黎各界人士。
藝術評論家盛讚這幅作品，宣稱這是本世紀傑作中的傑作。
華爾特用五十萬法郎買下這幅畫，並當即取走，一下子阻斷了公眾好奇心所匯成的潮流，致使全巴黎都在議論他，而他任由別人羨慕、咒罵還是贊同。
繼而，他又在報上宣佈，要於某一晚上，邀請巴黎各界名流到他府上欣賞那位外國大師的傑作，以便杜絕他將一件藝術品囚禁起來的流言。
屆時他的府邸開放，來者不拒，只要在門口出示通知函即可。
通知函這樣寫道：「華爾特先生暨夫人，於十二月三十日晚九時至午夜，在宅中用電燈照明展示卡爾·馬爾科維奇的作品《耶穌凌波圖》，敬請光臨。」
還有一行小字型的附言：「午夜之後將舉行舞會。」
這樣，在願意留下來的人當中，華爾特夫婦將挑選未來的相識。
其餘的人則懷著世俗的、放肆的或淡漠的好奇心，見識了這幅畫，這座公館和公館主人之後，便怎麼來就怎麼回去了。華爾特老頭兒心中有數，以後他們還會再來拜訪，就像拜訪同他一樣成為富翁的那些以色列兄弟。
首先必須吸引常見報的那些有貴族頭銜而又一貧如洗的人。他們走進這家門，是要瞧瞧六週就賺了五千萬的這個人長什麼樣子；他們走進這家門，也是要瞧瞧，要數數前來的都是什麼人；他們走進這家門，還因為他情趣高雅而又機靈，能把他們邀到他這個以色列子孫的家中，欣賞一幅以基督教為主題的繪畫。
他分明向他們表示：「你們看，我花了五十萬法郎，買了馬爾科維奇的《耶穌凌波圖》。這幅宗教題材的傑作將永遠放在我家中，放在我眼前，放在猶太人華爾特的家裡。」
在上流社會，在公爵夫人和賽馬俱樂部的圈子裡，大家紛紛議論這一毫無約束性的邀請：去那裡就好像去波第先生的畫廊看水彩畫一樣。華爾特夫婦擁有一幅傑作，他們選擇一天晚上敞開大門，讓所有人都有機會觀賞。這再好不過了。
《法蘭西生活報》在半個月以來，每天都在社會新聞欄刊登十二月三十日晚會的訊息，極力煽起公眾的好奇心。
老闆如此風光，杜·洛華氣得要命。
他從妻子那裡榨取了五十萬法郎，自以為很富有了，現在卻覺得自己很窮，窮得要命，他那點兒可憐的財富，怎能比像雨一樣嘩嘩落到他周圍的、而他根本不懂聚斂的那千百萬呢？
他心中的妒恨與日俱增。他恨所有人，恨華爾特夫婦，甚至不再去他們家了；恨自己的妻子上了拉羅什的當，反過來還勸他不要買摩洛哥債券；尤其恨那個部長，每週兩次到他家用晚餐，既利用他又耍弄了他。喬治給那部長當秘書，當隨員，當筆桿子，每次在他口授下寫東西的時候，恨不能掐死那個得意揚揚臭美的傢伙。拉羅什當上部長，業績平平，為了保住職位，他絕不讓人猜出他已腰纏萬貫。然而，那個律師暴發戶說話越發傲慢，舉止越發放肆，下斷語越發大膽，那自信也越發十足了，從這種種變化中，杜·洛華能感到他發了橫財。
如今，在杜·洛華家是拉羅什當家了，他接替了德·沃德萊克的位子，經常前來，對僕人說話的口氣，儼然是這個家的二主人。
喬治氣得發抖，但還是忍著，猶如一條狗想咬人卻還不敢。然而，他對瑪德萊娜的態度，時常又生硬又粗暴，而瑪德萊娜只是聳聳肩膀，把他視為笨拙的孩子。不過，見他情緒總是那麼壞，她很詫異，多次說過：「你真叫我弄不明白，你總那麼抱怨。可是，你的地位多優越啊！」
喬治轉過身去，一聲也不應。
起初他明確說，絕不去參加老闆組織的晚會，再也不想跨進那個猶太人的骯髒的家門了。
這兩個月來，華爾特夫人每天給他寫信，求他去她家中，求他指定個約會地點，說是要把她替他賺的七萬法郎當面交給他。
喬治根本不回覆，將那些痛苦絕望的信投入爐火中。他倒不是不想接受二人獲利中他的那份，而是偏要狠狠氣她，以輕蔑的態度對待她，把她踩在腳下。她太富有啦！喬治就要傲視。
要展示那幅畫的當天，瑪德萊娜還指出，他不想去可是大錯特錯了，他仍然答道：「讓我清靜點兒，我就待在家中。」
可是，吃完晚飯，他忽然說道：「這個苦差事，還是得跑一趟啊。你快點兒準備吧。」
瑪德萊娜早有所料。
「我有一刻鐘就準備好了。」她說道。
喬治穿衣服時還氣哼哼地嘟囔，甚至上了出租馬車，他還繼續發洩怨氣。
卡爾斯堡公館的正院被照得通明透亮，四隻大電燈泡，在院子四角如同放射藍光的四個小月亮。一條精美的地毯，從高臺階順級而下，每一級上都立著一名身穿號服的聽差，如雕像一般挺立不動。
杜·洛華咕噥道：「這才叫擺闊氣呢！」
他聳聳肩膀，嫉妒得直揪心。
妻子對他說：「住口吧，你也照樣幹好了。」
他們進了門，將沉重的外套交給迎上來的僕人。
還有幾對夫婦到了，他們也脫下皮襖。只聽他們低聲讚道：「真漂亮！真漂亮！」
前廳極為寬敞，牆上掛著織有戰神馬爾斯和美神維納斯愛情故事的壁毯。左右兩翼的樓梯十分壯觀，到二樓合攏。樓梯的鍛鐵扶手非常精美，由於年代已久，上面的鍍金已然褪色，沿著紅色大理石的梯階，隱隱閃著光亮。
通往幾間沙龍的門口有兩個小姑娘，一個扮成玫瑰精靈，一個扮成藍精靈，她們向每位夫人獻上一束花。大家覺得這種安排十分美妙。
沙龍里熙熙攘攘，已經到了不少客人。
大部分女士都是上街的裝束，以表明她們到這裡來，就同參觀所有個人畫展一樣。準備留下來參加舞會的，則穿著袒胸露臂的晚禮裙。
華爾特夫人由女友簇擁著，站在第二間客廳裡，向參觀者答禮。許多人不認識她，就像參觀博物館那樣，徑自走去，根本不管這住宅的主人。
華爾特夫人一望見杜·洛華，臉色唰地白了，她動了一下，想走過去，但終於停在原地未動，等他前來。杜·洛華恭恭敬敬地向她施禮問好，而瑪德萊娜則對她極為親熱，百般恭維。喬治把妻子留給老闆娘，自己則混入人群中，他要聽聽別人會講些什麼惡言惡語。
接連有五間沙龍，都鑲著珍貴的壁布、義大利刺繡，或者不同顏色與風格的東方地毯，牆上掛著古典大師的畫幅。尤其一間路易十六時代風格的小客廳，令人駐足欣賞，讚歎不已，只見牆壁上全鑲著淡藍地兒玫瑰色花束圖案的錦緞，鑲金的木製矮傢俱罩布與牆上的錦緞相同，顯得精美極了。
喬治認出一些名人，諸如：德·費拉西納公爵夫人、德·拉沃奈爾伯爵夫婦、德·安德列蒙親王將軍、美麗的德·杜納侯爵夫人，以及首場演出必到場的所有男女名流。
他忽覺胳膊被人抓住，耳畔響起年輕的、歡快的聲音，悄悄地對他說：「哼！您終於來啦，壞透了的帥哥兒！為什麼您不露面啦？」
原來是蘇珊娜，她那盤卷如煙雲的金髮下，一對細瓷般的眼睛正在注視他。
喬治又見到她真是喜出望外，他毫不猶豫地握住她的手，接著表示歉意：「來不了，這兩個月來忙極了，根本沒時間外出。」
蘇珊娜表情變得嚴肅了，又說道：「這不好，很不好，很不好。您多叫我們難過啊，因為媽媽和我，我們都特別喜歡您。我更是這樣，沒有您就受不了。沒有您在眼前，我就煩悶得要命。您看，我對您這麼坦率說出來，就是讓您明白，您再也無權就這樣不露面了。來，讓我挽著您的手臂，親自陪您去看《耶穌凌波圖》，它就掛在最裡端，還在溫室後面呢。爸爸也真是的，把那幅畫擺在那邊，是要迫使人全走個遍。真怪了，爸爸有了這個公館，就像孔雀開屏，一個勁兒炫耀。」
二人緩步穿過人群，惹人回身瞧這美男子和這喜人的布娃娃。
一位名畫家嘆道：「嘿！瞧這一對多美，真是美妙無雙。」
喬治心中暗道：「我若是真有本事，就應當娶這一個。按說，這也是可能的。我原先怎麼就沒有想到呢？我怎麼就稀裡糊塗，娶了另一個呢？太荒唐啦！人做事總是操之過急，從不考慮充分了。」
嫉妒，苦澀的嫉妒，好似膽汁，一滴滴落入他的心田，破壞了他的全部快樂，使他的生活變得可憎了。
蘇珊娜說道：「哎！您要常來呀，帥哥兒。現在爸爸這麼有錢，我們可以隨便揮霍，可以痛痛快快地玩樂。」
他一直順著自己的思路，答道：「哦！現在，您該結婚了，要嫁給一個家道沒落的英俊王子，我們也就沒有什麼機會見面了。」
蘇珊娜坦率地高聲說：「噢！不，還沒有呢，我要找一個我喜歡的人，找一個我非常喜歡、完全喜歡的人。我的錢夠兩個人用了。」
喬治微微一笑，是一種譏諷而高傲的笑，於是開始向她指點走過去的賓客，說他們出身如何高貴，他們如何將生了鏽的貴族頭銜賣給像她這樣的金融家女兒，現在無論是遠離還是在妻子身邊，都過著自由放蕩的無恥生活，但是很有名望又受人尊敬。
他得出結論：「我打賭不出六個月，您就得上鉤，當上侯爵夫人、公爵夫人或者王妃。到那時，您就眼高於頂，對我不屑一顧了，小姐。」
蘇珊娜氣得直用扇子打他的手臂，發誓說她要完全按照自己的心願結婚。
喬治冷笑道：「走著瞧吧，您太富有了。」
蘇珊娜也說道：「您也富有啊，不是繼承了一筆遺產嘛！」
喬治可憐巴巴地「噢」了一聲：「別提了，將將能有兩萬利弗爾的年息，現在這年頭就不算什麼了。」
「還有您夫人，也繼承了。」
「對，我們兩個人共一百萬。年息四萬，我們連置一輛馬車都辦不到。」
他們走到最後一間客廳，溫室就出現在面前。這是一座冬季大花園，裡面長滿了熱帶高大的樹木，遮護著一叢叢的奇花異草，只見一片墨綠色，燈光照進去，宛如銀波流蕩。一置身園中，便呼吸到潮溼土地和濃郁芳香的溫潤而清新的氣息，使人產生一種奇異而甜膩的感覺，一種有害而又迷人的感覺，只覺得氣氛淆雜，令人綿軟無力。通道兩側是茂密的灌木叢，走在地毯上就像踩著厚厚的青苔。杜·洛華忽然看見右側一棵棕櫚樹的大圓頂下，有一個白色大理石水池，那面積足夠游泳了。池邊那代爾夫特產的四隻彩陶大天鵝，從半張的喙中向池裡噴水。
池底鋪著金色的細沙，幾尾大金魚在水中游弋，那雙眼突起、鱗片上鑲著藍邊的中國怪物，堪稱水宮的達官貴人，無論游來游去，還是垂懸在金色池底，都令人聯想起那個國度的奇妙刺繡。
記者停下腳步，心不由得怦怦直跳，他暗自思忖：「嘿！這才叫豪華呢！要活得美，就應當住在這樣的宅子裡。別人辦得到，我為什麼就不能呢？」
他接著想有什麼辦法能達到這種目的，一時什麼也想不出來，就覺得自己無能，心中十分惱火。
他的女伴也若有所思，不再講話了。杜·洛華從側面瞥了她一眼，頭腦又閃現這個念頭：「其實，只要娶了這個有血有肉的小玩偶，就會大功告成。」
這時，蘇珊娜彷彿猛醒過來：「當心！」她說道。她推著喬治穿過擋路的人群，又突然推他朝右拐去。
只見一片奇特的灌木叢，樹葉伸向空中，像張開的尖尖手指微微顫動，而樹叢正中有一個人，紋絲不動地站在海上。
效果驚人。畫框恰好由顫動的綠叢遮住，彷彿一個黑洞，而洞中遠處出現一幅神奇的幻景。
要仔細審視才能看明白。眾使徒乘坐的船隻有半截在畫框裡面，由斜射過來的燈光微微照見，而坐在船沿舉著燈籠的使徒，將光亮全部投向緩緩起來的耶穌。
只見波濤在耶穌腳下讓路，變得平復鋪展，柔和馴順了。化為人形的上帝周圍一片黑暗，唯有天上的星光燦爛。
舉著風燈的使徒指著天空，而在風燈餘光的朦朧中，眾使徒驚訝得臉都變了樣。
果然是大師手筆，作品雄渾有力，出人意料，能震撼人的思想，能讓人浮想數年而不忘懷。
觀賞這幅畫的人起初保持肅靜，繼而沉思著走開，過後才談論這部作品的價值。
杜·洛華觀賞了一會兒，說了一句：「能花得起錢買這類玩意兒，才夠派呢！」
旁邊有人又推又搡，以便擠到近前看個清楚。於是，杜·洛華讓開了，他的腋下始終夾著蘇珊娜的手臂，這時夾得又緊了一點兒。
蘇珊娜問他：「您想喝杯香檳嗎？我們去冷餐檯吧！去那兒還能瞧見爸爸。」
他們又緩步穿過每間客廳，只見人越來越多，如潮般洶湧，都是盛裝打扮，就像參加公眾的慶典一樣。
忽然，喬治彷彿聽見有人說了一句：「瞧，那是拉羅什和杜·洛華夫人。」這句話拂過耳畔，如同遠處的聲響隨風飄動。是從哪兒來的呢？
喬治遊目巡視，果然望見他妻子挽著那位部長的胳膊，那兩個人相視而笑，正親暱地低聲交談。
喬治想象別人一定望著他們並竊竊私語，心中頓時萌生一種強烈而愚蠢的慾望，要撲過去狠揍那兩個人。
他妻子是當眾出他的醜。他想起弗雷吉埃，現在別人大概要說：「杜·洛華這個王八。」他是何許人？無非是個小小的暴發戶，有點兒小聰明，其實並沒有多大本事。別人之所以到他家去，是因為懼怕他，覺得他能幹，然而他們在背地裡，恐怕會毫無顧忌地議論這對記者小夫妻。這個女人，總引起別人對他的家庭產生懷疑，總是造成不好的名聲，她那神態也表明她是個搞陰謀的女人：跟這樣一個女人在一起，他不可能飛黃騰達。現在，她很可能成為他的絆腳石。唉！若是早能看透，早點兒明白該有多好！他會有多大的用武之地啊！他若能拿小蘇珊娜當賭注，那能贏多大一局啊！他的眼睛真夠瞎的，怎麼沒有看清這一層呢？
他們到了餐廳，好大的房間，排列著大理石柱子，牆上鑲著古老的戈伯蘭壁布。
華爾特一望見他的專欄編輯，就急忙過來抓喬治的雙手。老闆高興得像喝醉了酒：「您全都看到了吧？喂，蘇珊娜，你全都指給他看了吧？來的人真多，對不對，帥哥兒？您看見蓋爾什王爺了嗎？他剛才過來喝了一杯潘趣酒。」
說罷，他又衝向參議員裡索蘭。跟在裡索蘭身邊的傻乎乎的女人是他的妻子，那份花裡胡哨的扮相，賽似集市上的雜貨攤。
一位先生向蘇珊娜施禮，那是一個身材修長的青年，頭髮有點兒拔頂，蓄著金黃色的美髯，氣度不凡，走到哪兒都為人矚目。喬治聽人稱他德·卡索爾侯爵，他忽然嫉妒起這個人來。從什麼時候起，蘇珊娜認識他的呢？大概是她家發了財之後吧。喬治推想他肯定是個求婚者。
有人拉起他的手臂，喬治扭頭一看，原來是諾爾貝·德·瓦萊納。老詩人還是晃著一頭油膩的髒髮，穿著那身破舊的禮服，還是一副無精打采的淡漠神態。
「這才叫開心呢，」他說道，「過一會兒還要跳舞，跳完舞就上床睡覺。那些小女孩也都興高采烈。喝香檳吧，這是佳品。」
他讓人斟滿了一杯，等杜·洛華也拿了一杯，便祝酒道：「為聰明才智向百萬財產報復而乾杯！」
他又換成溫和的口氣說道：「我倒不是怪他們妨礙我，或者怨恨他們，而是從原則上表示反對。」
喬治已無心聽老詩人說話了，他發現蘇珊娜和德·卡索爾侯爵剛剛溜掉，便突然離開諾爾貝·德·瓦萊納，開始追尋那少女。
前來喝酒的人熙熙攘攘，攔住了他的去路，等他終於擠出人群，又碰巧同德·瑪海勒夫婦撞了個滿懷。
喬治同那位妻子常見面，但很久沒有會見那位丈夫了。那位丈夫緊緊抓住他的雙手：「親愛的朋友，萬分感謝您讓克洛蒂爾德轉告給我的建議。我購買了摩洛哥債券，賺了將近十萬法郎。這多虧了您啊！可以說，您的確是一位難得的朋友。」
有些男人回過頭來，注視這個秀雅美麗的棕發嬌娃。杜·洛華答道：「親愛的朋友，幫忙要回報，我想借用尊夫人，確切點兒說，請她挽著我的手臂走一走。夫婦歷來要拆開的。」
德·瑪海勒先生點了點頭：「完全正確。如果我同你們走散了，那就過一小時，大家還在這裡見面。」
「好極了。」
兩個年輕人在前，那位丈夫在後，鑽入了人群，克洛蒂爾德一再說：「華爾特這家人運氣真好。不過，生意頭腦也少不了。」
喬治答道：「哼！強手總有得意成功的時候，可以使用這種，也可以使用那種手段。」
克洛蒂爾德又說道：「這下子，兩個女兒，每個都能有兩三千萬嫁妝了，且不說蘇珊娜長得多美。」
喬治沒有應聲，他的想法從另一張嘴裡講出來，心裡不免有點兒惱火。
她還沒有見到《耶穌凌波圖》，喬治提議帶她去看。他們邊走邊拿別人開心：說說誰的壞話，嘲笑生人的長相。聖保丹從旁邊走過去，他們也覺得好笑：他禮服翻領上掛了那麼多勳章，而走在他後面的一位前大使則少得可憐。
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