喬治還是說道：「反正都一樣，在這種情況下，我們就不能接受這筆遺產。接受了，後果不堪設想。人人都要信以為真，人人都要說長道短，拿我當成笑柄。我那些同事本來就嫉妒得要命，有機會就要攻擊我。我比誰都得更珍惜自己的名譽，更愛護自己的聲望。這個人，在流言蜚語中，已經被人說成是我妻子的情夫，我就不可能同意，也不可能允許我妻子接受此人這樣性質的遺贈。這種事，弗雷吉埃可能容忍，他是他，可我不行。」
瑪德萊娜就和顏悅色地說：「好啊！親愛的，那就算了，我們不接受，口袋裡無非少了一百萬嘛，不過如此。」
喬治一直走來走去，開始把頭腦裡想的高聲講出來，不直接對妻子，但其實是講給她聽的：「好啊！對……一百萬……只好認了……他立遺囑的時候，卻沒有明白，他在分寸上犯了多大錯誤，居然忘了常理！他居然沒有想到，他要把我置於何等荒謬而可笑的境地……生活中無不存在分寸的問題……他應當留給我半數，那麼問題就全解決了。」
他坐下來，蹺起二郎腿，開始捻弄小鬍子梢兒。每當煩悶、不安或者費力思考時，他往往做出這種動作。
瑪德萊娜拿起不時繡上幾針的絨繡，一邊挑選絨線，一邊說道：「我嘛，只有閉嘴的份。什麼事兒都得由你考慮。」
許久他沒有應聲，後來，才口氣猶豫地說道：「別人永遠也不會明白，我怎麼能同意沃德萊克指定你是唯一繼承人。以這種方式接受這筆財產，就等於承認……你那方面承認同他有過罪惡的關係，我這方面則承認卑鄙地默許……我們若是接受了，你明白別人會怎麼理解嗎？必須想一個迂迴的辦法，找一個巧妙的方式打掩護。必須向別人暗示，比方說暗示他把這筆財產分給我們二人，半數給丈夫，半數給妻子。」
瑪德萊娜問道：「那遺囑是正式檔案，我不知道怎麼可以這樣處理。」
喬治答道：「唔！這很簡單。你可以按生前贈予的方式，把遺產分給我一半。我們沒有子女，因此可以這樣辦。這樣一辦，就能封住眾人的口，杜絕流言蜚語。」
瑪德萊娜有點兒不耐煩了，反駁說：「我也不知道怎樣才能封住眾人的口，杜絕流言蜚語，既然檔案擺在那兒，是由沃德萊克簽署的。」
喬治氣沖沖又說道：「這份遺囑，難道我們還需要張貼出來嗎？其實你才愚蠢呢！我們就說德·沃德萊克伯爵把財產留給我們各一半……就是這碼事兒……要知道，沒有我的同意，你是不能接受這筆遺贈的。要我同意，只有一個條件，對半分，這樣我才不會成為人家嘲笑的物件。」
瑪德萊娜再次以犀利的目光凝視他：「隨你便吧。我準備好了。」
於是他站起身，又開始走動，又顯得猶豫起來，現在還回避妻子那敏銳的目光。他說道：「不行……肯定不行……也許最好完全放棄算了……這樣更能保持尊嚴……也顯得更正派……更體面……這樣一來，別人就再也不能胡亂猜測了，絕對不能了。最愛吹毛求疵的人，也只能躬身佩服了。」
他走到瑪德萊娜面前停下：「這樣吧，親愛的，你若是願意的話，我一個人再跑一趟，去徵求拉馬納爾先生的意見，向他解釋一下，說明我的顧慮，我還要告訴他，我們從權處理，決定平分，免得惹人非議。既然我接受了一半遺產，顯然誰也無權譏笑我了。這就等於高聲宣佈：‘我妻子之所以接受，是因為我接受了，我作為丈夫，自然能裁定，她可以做什麼而不會損害名譽。’否則，這事一定會鬧得滿城風雨。」
瑪德萊娜只是咕噥一句：「隨你便吧。」
他又講起來，口若懸河：「對，對半分這種解決辦法，事情就明明白白了。一位朋友給我們留下遺產，他不願意在我們之間確定差異，不願意厚此薄彼，不願意表明：‘我死後也像生前一樣，更喜歡其中的一個。’自不待言，他更喜歡那個女的，但是他的財產既留給了女的，也留給了男的，從而清楚地表明，他的偏愛純粹是柏拉圖式的。你儘可相信，他若是想到這一點，就會這樣做了。他沒有認真考慮，也就沒有預見可能產生的後果。剛才你說得很好，他每週總是給你送鮮花，這最後的念心兒也就要留給你，而沒有意識到……」
瑪德萊娜頗為惱火地介面說道：「就這麼定了，我明白了。你解釋這麼多用不著，馬上去見公證人吧。」
喬治臉紅了，結巴著說了一句：「你說得對，我這就去。」
他戴上帽子，臨出門時又說道：「那個侄兒的難題，我設法用五萬就解決了，好不好？」
妻子高傲地回答：「不，要十萬就給他十萬。你若是不願意，就從我那份裡出好了。」
他忽覺慚愧了，低聲說道：「這不行，我們分攤吧。我們每人扣除五萬，總共還能淨剩一百萬呢。」
接著，他又補充一句：「一會兒見，我的小瑪德。」
他去向公證人解釋了，說是他妻子想出來的辦法。
第二天，夫妻二人簽署了生前饋贈書：瑪德萊娜·杜·洛華贈給丈夫五十萬法郎。
這天天氣晴朗，他們從事務所出來，喬治建議一直走到林蔭大道。他顯得特別親熱和體貼，充滿敬意和溫情，見什麼都高興，笑容滿面；然而，瑪德萊娜卻彷彿有心事，表情有點兒嚴肅。
已是秋季，這天相當冷。行人似乎都很急，腳步匆匆。杜·洛華領妻子走到一家珠寶店門前，他正是常來這裡觀賞他渴望已久的懷錶。
「我送你一件首飾，你說好嗎？」他說道。
瑪德萊娜無所謂地咕噥道：「你瞧著辦吧。」
他們走進店鋪。喬治問道：「你想要什麼，項鍊、手鐲還是耳環？」
瑪德萊娜一看見金銀珠寶首飾，故意裝出的冷淡也就蕩然無存，好奇的目光一下子亮了，掃視滿滿陳列著珠寶的玻璃櫃臺。
忽然，她動了心，看中了一樣首飾：「這手鍊很漂亮！」
那是一條形狀獨特的手鍊，每環鑲一顆寶石，各不相同。
喬治問道：「這手鍊多少錢？」
珠寶商答道：「三千法郎，先生。」
「兩千五讓給我，這筆生意就拍板了。」
那人猶豫了一下，答道：「不行，先生，這不可能。」
杜·洛華又說道：「這樣吧，再加上這塊懷錶，一千五百法郎，一共算四千法郎，我付現金，成不成。您再不肯，那我就去別處了。」
珠寶商十分為難。最後還是同意了。
「哦，好吧，先生。」
記者留下自己的住址，又補充說：「請在懷錶上刻一個男爵冠冕，下方再用花體刻上我姓名的縮寫：喬·洛·康。」
瑪德萊娜不禁驚訝，微微一笑。他們往外走時，她懷著幾分溫存挽起他的手臂，覺得他確實又機靈又能幹。現在他有了年金，理應有個貴族頭銜。這完全恰當。
商人向他們躬身施禮：「您就交給我辦吧，星期四一定刻好，男爵先生。」
他們經過通俗喜劇院，看到正推出一場新戲。
「你若是願意，今晚我們來看戲，設法弄個包廂。」
果然還有個包廂，他們就定下了。喬治又說道：「今晚下館子怎麼樣？」
「唔！好，我願意。」
他像君主一樣快活，想想還能幹點兒什麼。
「我們去找德·瑪海勒夫人，請她和我們共度這個晚上怎麼樣？聽說她丈夫也在，我很高興能見見面。」
他們前去拜訪。喬治同情婦爭吵後怕再見面，樂得身邊有妻子在，免得解釋了。
克洛蒂爾德倒好像什麼也不記得了，她甚至逼使丈夫接受邀請。
晚餐氣氛歡快，這個晚上過得非常開心。
喬治和瑪德萊娜很晚才回到家。樓道里的煤氣燈熄了。記者不時搓燃點火用的蠟繩，好照亮樓梯。
他們走到二樓樓梯口，搓的蠟繩忽然燃起火苗，在黑暗中照亮二人的面孔，映現在鏡子裡。
他們那模樣好似幽靈，倏忽現形，好像隨時會消失在黑夜裡。
杜·洛華抬起蠟繩照他們的形象，以便看得清楚些，他得意地笑道：「瞧，百萬富翁經過這裡。」
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