第二天，杜·洛華一到報社，就去找布瓦勒納。
「我親愛的朋友，」他說道，「我求你辦件事兒。這一陣子，有人覺得好玩，叫我弗雷吉埃。我呢，現在開始覺得這不像話了。請你費神悄悄關照同事們，誰再膽敢開這種玩笑，我就扇他耳光，讓他們考慮考慮，為這一記耳光，值不值得挨一劍。這事兒我找你，就因為你是個平和的人，也因為上次決鬥是你給我當的證人。」
布瓦勒納答應去辦這件事。
杜·洛華又外出去辦事，一小時之後回來，果然再也沒有一個人叫他弗雷吉埃了。
他回到家，聽見客廳裡有女客說話的聲音，便問道：「誰來啦？」
男僕回答：「是華爾特夫人和德·瑪海勒夫人。」
他心頭猛一跳，接著暗自想道：「嘿，瞧瞧看吧。」他開啟客廳的門。
克洛蒂爾德站在壁爐一角，沐浴在從窗戶射進來的陽光裡。喬治覺得她一瞧見他，臉就失去了血色。他見華爾特夫人和兩名哨兵似的坐在母親左右的女兒，便先向她們施禮問好，然後轉向他從前的情婦，抓住對方伸過來的手，有意緊緊一握，暗示說：「我一直愛您。」對方也回應了這一緊握的暗示。
喬治問道：「上次見面至今，真是恍若隔世，貴體一向可安好？」
克洛蒂爾德泰然地答道：「很好，您呢，帥哥兒？」
她轉身又對瑪德萊娜說了一句：「你允許我這樣叫他帥哥兒嗎？」
「當然啦，親愛的，你想幹什麼我都允許。」
這話裡似乎隱含一絲譏諷。
華爾特夫人正談到一次聚會，那是雅克·裡瓦樂在他單身漢住宅舉辦的一次擊劍大賽，邀請許多上流社會婦女前往觀看。
「那一定很好看，可惜那段時間，我丈夫正巧不在，沒有人陪我們前去。」
杜·洛華立刻自告奮勇。華爾特夫人接受了：「我和我女兒會非常感謝您的。」
杜·洛華瞧著華爾特二小姐，心中暗道：「這個小蘇珊娜，模樣兒倒蠻不錯的，蠻不錯嘛。」這姑娘就像個纖巧的金髮布娃娃，個子不高，但是小巧玲瓏，腰身纖細，臀部和胸乳已開始顯現，只是小頭小臉，那對琺琅似的眼睛呈灰藍色，就好像是用細密派和奇幻派畫家調成的色調畫出來的。那肌膚太白了，太光滑了，毫無痣點和紅斑；那捲曲的頭髮蓬蓬鬆鬆，宛若婆娑的樹叢，又像曼妙的浮雲，酷似高階布娃娃精緻的頭髮，而那種高階布娃娃，人們常見抱在比布娃娃還矮的小姑娘懷裡。
姐姐叫蘿絲，長相醜陋，身材平平板板，毫無姿色，正屬於人們視而不見、當面不說話、過後也不評論的那類姑娘。
母親站起來，轉向喬治：「我就指望您了，星期四，下午兩點鐘。」
喬治答道：「這事兒包在我身上，夫人。」
華爾特夫人剛走，德·瑪海勒夫人也站起身來。
「再見，帥哥兒。」
這次是她用力長時間握住喬治的手了，這無言的供認令喬治感動。對這個放浪而快活的小婦人，他又突然鍾情起來，沒準兒她是真心愛他呢。
「明天我去看她。」他心中暗道。
等到只剩下他們夫婦二人了，瑪德萊娜對面凝視他，同時爽朗而快活地咯咯笑起來：
「告訴你說吧，你激發起華爾特夫人那麼大的熱情。」
喬治不信，問道：「真的嗎？」
「當然是真的了，我可以向你保證。她對我談起你時，簡直崇拜得要命。她這樣真是異乎尋常！她想找兩個像你這樣的女婿！……幸虧和她，這些事無足輕重。」
他不明白這話是什麼意思：「什麼，無足輕重？」
她回答的口氣堅信不疑，就像女人對自己的判斷有十分把握那樣：「唔！華爾特夫人這種女子，從未惹人竊竊私語，你知道是說哪方面，從未有過，從未有過。無論從哪方面來看，她都是無可指責的。她丈夫那人，你和我一樣都特別瞭解。然而她，那可完全不同。她因為嫁給了一個猶太人，這輩子夠苦的了，但她一直忠於丈夫。她是個正派的女人。」
杜·洛華深感意外：「我還以為她也是猶太人呢。」
「她？根本不是。她是瑪德萊娜教堂所有慈善事業的女施主。她結婚時，甚至還在教堂裡舉行了婚禮。究竟是老闆搞了個假洗禮證，還是教會閉上了眼睛，我就不得而知了。」
喬治喃喃說道：「哦！……這麼說……她……還挺高看我的？……」
「一點兒不假，完全如此。你若不是結了婚，那我會勸你去向……蘇珊娜……求婚，而不是向蘿絲求婚，對不對？」
他捻著小鬍子，答道：「哦！這位母親還沒有讓蟲咬過。」
瑪德萊娜真有點兒不耐煩了：「要知道，親愛的，要說這母親嘛，我倒希望你追她，但是我不怕。到了她這種年齡的女人，絕不會才想起放蕩一下。要幹早就幹了。」
喬治想道：「假如我真的得手，娶了蘇珊娜呢？……」
他隨即聳聳肩膀：「算啦！……簡直是異想天開！……那位做父親的，難道會接受我嗎？」
不過，他心下還是決定，今後要更加細心觀察華爾特夫人對他的態度，且不管能不能撈到好處。
整個晚上，他心裡總回想起他和克洛蒂爾德的戀情，這是既溫存又充滿肉慾的回憶。他想起她那些逗樂的舉止，她的柔情蜜意，他們的遊逛。他心裡反覆唸叨：「她確實非常好。對，明天我一定要去看她。」
第二天一吃完午飯，他果然去了維爾納伊街。還是原來那個女用人來給他開門，她像小市民家中的用人那樣，隨隨便便問一句：「好嗎，先生？」
他答道：「挺好的，我的孩子。」
他走進客廳，聽見笨拙的手在鋼琴上彈音階練習的聲音。那是羅麗娜。他以為小姑娘一定會跳起來，摟住他的脖子，不料她一本正經地站起身，像大人一樣客氣地施禮，不卑不亢地退出客廳。
她那種神態，真像一位受了侮辱的女子，大大出乎他的意料。她母親進來了。喬治拉起她的雙手親吻。
「您可真把我想壞啦！」他說道。
「我也一樣。」她說道。
二人坐下來，四目對視而笑，非常渴望接吻。
「我親愛的小克洛，我真愛您。」
「我也愛您。」
「這麼說……這麼說……您不太怪罪我了？」
「也是也不是……你叫我好傷心，後來我明白了你講的道理，心裡就想：‘算啦！遲早有一天，他會回到我身邊。’」
「我不敢回來呀，心裡總嘀咕，人家會怎樣接待我。對了，你說，羅麗娜怎麼了，她只向我問聲好，就氣哼哼地走了。」
「不知道。自從你結了婚，誰都不能在她面前提起你了。我還真覺得她嫉妒了。」
「算了吧。」
「真的呀，親愛的。她不再叫你帥哥兒了，而是稱你弗雷吉埃先生。」
杜·洛華的臉唰地紅了，他隨即湊近少婦：「讓我親親你的嘴。」
她就把嘴遞過去。
「我們能在哪兒見面呢？」
「在……君士坦丁堡街呀。」
「啊！……那套房子還沒有租出去？」
「沒有……我留著呢！」
「你留著呢？」
「對，我想你還要回到那裡的。」
他的心胸立刻充斥一股自豪的快感。看來，這個女人愛他，真心愛他，對他一往情深。
他喃喃說道：「我多麼愛你。」接著他又問道：「你丈夫好嗎？」
「嗯，非常好。他剛剛回來過了一個月，前天走的。」
杜·洛華忍不住笑了：「碰得這麼巧！」
她天真地答道：「哦，對，碰得真巧。不過，他即使在家也不礙事。這你知道吧？」
「這倒是真的。況且，他這個人挺可愛的。」
「你呢，」少婦問道，「你那新生活過得怎麼樣？」
「不好也不壞。我妻子是一個夥伴，一個合夥人。」
「只是這種關係？」
「只是這種關係……至於感情上……」
「我完全理解。其實，她那人很好。」
「對，但是，她不能讓我心慌意亂。」
他又湊近克洛蒂爾德，低聲問道：「我們什麼時候再見面呢？」
「那就……明天吧……你說呢？」
「好。明天，兩點鐘？」
「兩點鐘。」
喬治起身要走了，他又有點兒不好意思地訥訥說道：「要知道，君士坦丁堡街那套房間，我打算獨自租下來。我要這樣做。現在看來，就只差由我付房租了。」
這次是她一陣衝動，懷著深情吻了喬治的雙手，並喃喃說道：「隨你怎麼辦吧，只要留著便於我們見面，我就心滿意足了。」
杜·洛華滿心歡喜地走了。
他經過一家照相館的櫥窗，瞧見一位高個子大眼睛女子的半身像，便聯想到華爾特夫人，心中暗道：「沒關係，恐怕她還不賴。怎麼搞的，我還從來沒有注意她。我真想瞧瞧，星期四見到她是一副什麼模樣。」
他心裡喜滋滋的，邊走邊搓手。這是春風得意的喜悅，既有精明的男子事業有成所產生的那種竊喜，又有女人的溫情滿足他的虛榮心和肉慾時的銷魂。
到了星期四，他對瑪德萊娜說道：「你不去裡瓦樂那裡看擊劍大賽嗎？」
「不去。我興趣不大，而且，我還得去議會。」
天氣特別好，他乘坐敞篷馬車，去接華爾特夫人。
他一見面便大吃一驚，覺得她那麼漂亮，那麼年輕。她穿一身淺色衣裙，胸衣微微裂開，露出金黃色花邊，令人想象那隆起的豐乳。他從未見她肌膚如此鮮豔，真覺得她秀色可餐。不過，她一副沉靜的神態，是穩重的母親所應有的一種舉止神態，不願引起男人那種殷勤目光的注意。再者，她只談熟悉的、妥當的、平和的事情，她的思想精神，條分縷析，井然有序，不走任何極端。
她女兒蘇珊娜，整個人兒粉紅色，酷似華託剛畫完的一幅肖像。而她姐姐卻像專門陪這小美妞兒的女教師。
裡瓦樂家的門前，排了一長趟馬車。杜·洛華讓華爾特夫人挽著手臂，一同走進去。
這是擊劍義賽，為募捐救濟巴黎第六區的孤兒，贊助者均是同《法蘭西生活報》有關係的參議員、眾議員的夫人。
華爾特夫人允諾帶領女兒，但拒絕了贊助者的頭銜，因為，她用自己的名義，只贊助教士所從事的慈善事業。這倒不是說她十分虔誠，而是她嫁給了一個猶太人，就認為自己不得不在宗教方面採取某種姿態。然而，這位記者組織的這項募捐活動具有共和色彩，就可能有反教會的意味了。
三週以來，在各種傾向的報紙上，都能看到這樣的訊息：
我們傑出的同仁雅克·裡瓦樂有一個既高明又慷慨的主意，在他單身住宅毗鄰的漂亮擊劍房中，組織一場擊劍大賽，以便募捐救濟巴黎第六區的孤兒。
共同發出請柬的人有參議員拉羅瓦涅、勒蒙代爾和裡索爾的各位夫人，以及眾議員拉羅什—馬提厄、佩斯羅爾和費明的各位夫人。只在擊劍表演賽中間休息時募捐，所得款額悉數交給第六區區長或其代表。
這是精明記者的一個怪招兒，為撈好處而設計出來的廣告。
雅克·裡瓦樂在寓所門口接待來賓，裡面已經擺好了冷餐，花費自應從募捐的款中扣除。
然後，他又熱情地指路，讓客人從小樓梯下去，到設有擊劍房和射擊房的地下室。他連聲說道：「到下面去，各位女士，到下面去。擊劍表演賽在地下室舉行。」
他見老闆的夫人來了，就趨前迎接，然後又同杜·洛華握手：「你好，帥哥兒。」
杜·洛華深感意外：「是誰告訴您……」
裡瓦樂介面答道：「是到場的華爾特夫人，她覺得這綽號很可愛……」
華爾特夫人臉紅了：「不錯，我要承認，我若是同您再熟悉些，也會像小羅麗娜那樣叫你帥哥兒了。您這名字非常合適。」
杜·洛華笑道：「夫人，不必客氣，就請您這樣叫吧。」
她垂下眼睛：「不行，我們的關係還不夠密切。」
杜·洛華悄聲說道：「您願意讓我抱著這種希望：我們的關係會密切起來嗎？」
「這個嘛，以後看情況再說吧。」她說道。
到了狹窄的樓梯口，他閃身讓路給華爾特夫人。這樓梯有一盞煤氣燈照亮，從明亮的地方猛地進入這燈光昏黃的環境，不免有點兒陰森可怕。地下室的氣味沿著旋梯升上來，能聞到熱烘烘的潮氣、為這次活動剛擦了的牆壁的黴味、令人想起宗教儀式的安息香味，以及女士們身上散發的馬鞭草、鳶尾、紫羅蘭等各種香水味。
只聽這地洞里人頭攢動，喧聲鼎沸。
許多煤氣串燈和威尼斯式摺紙彩燈，掛在遮飾石壁的枝葉間，照亮整個地下室大廳。滿眼所見，唯有青枝綠葉：天棚上綴著蕨類，地面上鋪著樹葉和鮮花。
大家覺得這種佈置構思巧妙，十分迷人。在最裡側的小廳室，搭起了擊劍手的賽臺，兩側排列著裁判椅子。
地下室大廳左右兩側，各排列十張長椅，約能坐二百人。請柬共發了四百張。
賽臺前聚了一些身穿擊劍服的年輕人，一個個身材瘦溜，四肢修長，胸脯挺拔，兩撇小鬍子翹起來，在觀眾面前已經擺好姿勢。觀眾對他們指名道姓，說出哪些是職業劍師，哪些是業餘愛好者，但全是擊劍名手。還有些身穿禮服的老少男子，圍著身穿擊劍服的選手聊天，好像一家人似的。他們是身著便服的擊劍泰斗和專家，也都極力惹人注目，好讓人認出並說出他們的名字來。
長椅上的座位，幾乎全讓婦女佔了，她們挪動衣裙匯成的交響樂，竊竊私語化為一片嗡鳴。她們就像在劇院那樣扇著扇子，只因這掛滿枝葉的洞穴裡，已經熱得賽似蒸籠了。一個愛開玩笑的人不時叫喊：「杏仁露！汽水！啤酒！」
華爾特夫人和女兒到了為她們保留的頭排座。杜·洛華安排她們坐下，便要離去，低聲說道：「只好失陪了，這些椅子，男人是不能佔用的。」
華爾特夫人頗為遲疑地說道：「儘管如此，我還是非常想把您留下，讓您告訴我們那些賽手的名字。喏，您就待在這椅子旁邊，也不會妨礙別人。」
她那溫柔的大眼睛望著他，堅持說道：「怎麼樣，留下陪我們吧……先生……帥哥兒先生。我們需要您啊。」
杜·洛華應道：「我遵命……夫人，我樂意遵命。」
只聽各處都異口同聲地讚歎：「這地下廳真別緻，氣氛佈置得這樣濃。」
這個拱頂大廳，喬治簡直太熟悉啦！記得決鬥的前一天，他在這裡度過一上午，獨自面對一個白色硬紙板的人像靶：那靶子真像一隻可怕的巨眼，從地下室第二間小屋裡頭望著他。
雅克·裡瓦樂的朗朗聲音，從樓梯傳過來：「女士們，表演賽就要開場啦。」
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