杜·洛華夫婦返回巴黎已有兩天，這位記者又重操舊業，只等離開社會新聞部，以便最終佔據弗雷吉埃留下的職位，全身投入政治。
這天晚上，他歡歡喜喜，要回到他前任的住宅吃晚飯，一想到就要擁抱自己的妻子，心中就燃起了慾望：妻子肉體的魅力，現在正強烈地影響，並且正不知不覺地控制著他。他經過洛雷特聖母院街街尾一家花店時，忽然靈機一動，要給瑪德萊娜買一束鮮花。他買了一大束剛剛開放的玫瑰，一大包芬芳馥郁的花蕾。
到了新居，每上一層樓梯，他都得意地照照鏡子，每照一次，便想起他第一次走進這座樓房的情景。
他忘了帶鑰匙，便按了門鈴，還是原來的僕人來給他開門。他接受妻子的建議，留用了這名僕人。
喬治問道：「夫人回來了嗎？」
「回來了，先生。」
他穿過餐廳時，看見擺了三份餐具，深感詫異，又掀起客廳的門簾，只見瑪德萊娜正往壁爐上的一隻花瓶裡插花，那束玫瑰花同他手中拿的一模一樣，心中頓時不快，就好像有人竊取了他的想法、關懷，以及他所期待的全部樂趣。
他走進客廳，問道：「你邀請了人啦？」
瑪德萊娜繼續插花，頭也不回地答道：「算請也不算請。是我的老朋友德·沃德萊克伯爵，每星期一，他都照例到這裡來用晚餐，今天還像往常一樣。」
喬治咕噥一句：「哦！很好。」
他手裡拿著花，一直站在她身後，真想把這束花藏起來，扔掉。然而，他還是說道：「瞧，我給你帶來了玫瑰花！」
她猛地轉過身，滿面笑容，高聲說道：「啊！你真好，想到這個了！」
她隨即伸出雙臂，遞上嘴唇，那種激動而歡快的樣子十分真摯，令他感到欣慰了。
瑪德萊娜接過花，聞了聞，像興高采烈的孩子那樣，急忙將花插進對面那個空花瓶裡。她又瞧了瞧效果，喃喃說道：「我真高興！喏，現在，我的壁爐裝點好了。」
她那神情堅定不移，幾乎立即加了一句：「你知道，沃德萊克，他人很可愛，你跟他很快就會熟的。」
門鈴響了一聲，表明伯爵到了。他坦然地走進來，就像到自己家裡一樣隨便。他殷勤地吻了少婦的手指，又轉身向她丈夫熱情地伸出手，問道：「您好嗎，我親愛的杜·洛華？」
原先他那種刻板的、一本正經的神態不見了，代之以充分顯示今非昔比的一種和藹可親的態度。這位記者深感意外，也就儘量表現得熱情一些，回答人家的友好態度。五分鐘之後，他們就好像相識並相互欽佩有十年了。
瑪德萊娜見此情景，高興得眉飛色舞，對他們說：「你們單獨聊聊吧，失陪了，我得到廚房去瞧一眼。」
說罷，她在兩個男人的目送下，一陣風似的走了。
回來時她發現，他們圍繞一齣新劇正談論戲劇，而且兩人見解完全一致。他們一發現彼此不謀而合，眼中便閃爍一見如故的神色。
晚餐十分愜意，氣氛又親切又熱烈。這天晚上，伯爵待到深夜，他覺得在這房子裡，在這美好的新婚夫婦的房間裡暢快得很。
等伯爵一走，瑪德萊娜就對丈夫說：「他真是完美無缺，對不對？一瞭解他，對他就沒說的。喏，他是位好朋友，靠得住，又熱心，又忠誠。唔！假如沒有他……」
她的想法沒有講完，喬治卻答道：「對，我覺得他特別討人喜歡，我想我們一定會非常投合。」
可是，她又介面說道：「你還不知道，今天晚上睡覺之前，我們還要幹活兒呢。晚飯前還沒等我對你說，沃德萊克就來了。那會兒有人給我送來有關摩洛哥的訊息，事態非常嚴重。這些訊息，是拉羅什—馬提厄向我提供的，就是那位議員，未來的部長。我們得寫一篇大文章，一篇有轟動性的文章，我這兒有事實，還有數字。立刻動手，走，端著燈。」
喬治端起燈，二人一同進了書房。
書櫥上還排列著原來那些書籍，上邊現在擺著三個彩陶瓶，正是弗雷吉埃臨死的前一天在茹昂灣買的。死者的皮毛裡子的暖腳套，在桌下等待著杜·洛華的雙腳。杜·洛華坐下之後操起的象牙筆，那筆桿頭已被另一個人的牙齒咬得半禿了。
瑪德萊娜靠著壁爐，點了一支香菸，先講述了她得到的訊息，接著擺出她的觀點，以及她所考慮的文章提綱。
喬治聽得很專注，同時飛快地做些筆記。等妻子說完，他又提出些看法，重新審視這個問題，擴大開來，進一步發揮，所談就不再是一篇文章的提綱，而是針對現內閣的一個作戰方案。這次進攻僅僅是開端。妻子不吸菸了，她的興趣倍增，順著喬治的思路，看得更寬更遠了。
她不時低聲讚道：「對……對……這非常好……非常精彩……」
等他也講完了，瑪德萊娜就說道：「現在，動手寫吧。」
然而，他開頭總是很難下筆，費勁地想詞兒。於是，瑪德萊娜輕輕地走過來，俯在他肩頭上，對著他耳朵，悄悄給他提供一些詞兒。
她不時猶豫一下，問道：「這合乎你要說的意思嗎？」
喬治答道：「嗯，完全合乎。」
她那些詞語很尖刻，是女人常用的惡毒話語，必能刺傷內閣總理，而且既嘲笑他的政治，又嘲笑他的相貌，兩者結合得十分奇妙，令人忍俊不禁，也令人讚歎其觀察的準確性。
杜·洛華有時添寫幾行，以增加攻擊的深度和力度。此外，他也掌握惡毒暗示的藝術，學會此道就是要把社會新聞搞得更加犀利。每次得到一個情況，瑪德萊娜認為確鑿無疑，而他覺得尚有可疑之處，或者容易牽連進去，他便採取巧妙的影射，讓人猜測出來，用這種辦法強加給讀者的思想，要比他直截了當的斷言更有力。
他們寫完文章，喬治又高聲朗誦一遍，兩人一致認為非常精彩，不禁又驚又喜，相視而笑，就好像他們剛剛向對方展示了自己的才華。他們相互凝視，眼神中洋溢著讚賞和柔情，接著，他們激動地摟抱在一起，從精神傳到肉體的那種愛情的熾烈一覽無餘。
杜·洛華又端起燈，說道：「現在，睡覺！」他那目光在燃燒。
「請走在前面，我的主人，照亮道路的是您。」
於是，他在前邊帶路，她緊隨其後，向臥室走去。她催喬治走快點兒，就用手指尖搔他領子和頭髮之間的脖頸，知道他這部位最怕癢。
這篇文章署名喬治·杜·洛華·德·康泰爾，刊登出來引起轟動，也大大震動了議會。華爾特老頭兒向本文作者表示祝賀，並委派他負責《法蘭西生活報》的政治欄編輯工作。社會新聞欄重新交給布瓦勒納。
於是，這份報紙掀起一場運動，既巧妙又激烈地攻擊掌權的內閣。抨擊始終非常機智，以大量事實為依據，時而諷刺挖苦，時而嚴肅鄭重，時而令人捧腹，時而銳不可當，那麼把握十足，又持續不斷地擊中要害，真叫所有人都驚訝不已。其他報紙都不斷引用《法蘭西生活報》的這篇文章，而且整段整段地引用。臺上那些人物便到處打聽情況，想知道哪個警察局有辦法，制服這個名不見經傳的勇猛敵手。
杜·洛華在政治團體裡打出了名氣。他從別人同他握手時用力的程度，向他脫帽致意的姿勢上，就能感覺到他的影響越來越大。不過，他妻子才思那麼機敏，訊息那麼靈通，熟人那麼眾多，也著實令他驚詫不已，佩服得五體投地。
他什麼時候回家，都能在客廳裡碰見一位參議員、眾議員、法官或者將軍。這些人都把瑪德萊娜當作老朋友，對她態度又嚴肅又親熱。她是在哪兒認識這些人的呢？在社交界，她如是說。然而她又是如何贏得他們的信賴和感情的呢？杜·洛華弄不明白。
「她可以成為一個精明強幹的外交官。」他心中常這樣想。
瑪德萊娜時常過了吃飯時間才趕到家，她滿面通紅，氣喘吁吁，還未摘下面紗，就說道：「今天，我又有好菜了。想想看，司法部部長剛剛任命了兩名法官，原先都是混合委員會的。我們來敲打一下司法部部長，叫他總記著點兒。」
對這位部長，今天敲打一下，次日再敲打一下，第三天又敲打第三下。繼德·沃德萊克伯爵每星期一來用晚餐之後，議員拉羅什—馬提厄則每星期二來水泉街共進晚餐了，他用力同這對夫婦握手，一副喜不自勝的樣子，反反覆覆地說道：「好傢伙，這場攻勢！這樣打下來，我們還能不成功嗎？」
他當然盼望成功了，他覬覦已久，早就想拿下外交部了。
這個拉羅什—馬提厄，是個八面玲瓏的政客，沒有信念，沒有本事，沒有膽識，也沒有靠得住的朋友，只不過是外省的律師，省城的衣冠禽獸，一隻老狐狸，在各極端的黨派之間保持平衡，是自稱共和派的耶穌會會士，是性質不明的自由派毒菌，而這類毒菌，在全民選舉制的民眾糞土上，會長出許多許多。
他這種鄉下人的不擇手段，在他的同事當中，在所有被選為議員的那些小人物和早產兒當中，還被當成是幹練。他相當注意外表，穿戴相當體面，對人的態度也相當和藹可親，因此能夠爬上去。他在社交界，在當權人物的粗野混雜的圈子裡，還頗為春風得意。
到處都有人這樣說他：「拉羅什肯定能當上部長。」而他本人更加堅定地認為：拉羅什肯定能當上部長。
他是華爾特老頭兒報社的主要股東之一，在許多金融生意上，還是華爾特的同仁和合夥人。
杜·洛華放心大膽地支援他，但對日後也抱著模糊的希望。他無非是繼續弗雷吉埃開始的事業。拉羅什—馬提厄早已向弗雷吉埃許諾，一旦勝利便授予他十字勳章。只不過，這枚勳章要掛到瑪德萊娜新任丈夫的胸前了。總而言之，事情毫無變化。
同行們也都十分明顯地感到毫無變化，就總跟杜·洛華開這種玩笑，弄得他也開始惱火了。
別人只管他叫弗雷吉埃了。
他一到報社，就有人喊一嗓子：「喂，弗雷吉埃。」
他佯裝沒聽見，到自己的信格去取信。那副嗓門喊得更響：「嘿！弗雷吉埃！」接著傳來幾個人吃吃的竊笑聲。
杜·洛華不理睬，往社長辦公室走去，卻被剛才叫他的那個人攔住：「哦，對不起，我是要跟你說話。真糊塗，我總把你和可憐的查理弄混了。這也是有原因的，你寫的文章同他的文章簡直像極了，誰都會看錯。」
杜·洛華根本不應聲，他心頭火起，開始暗暗憎恨起死者了。
新老政治欄編輯所寫的專欄文章，無論從文筆還是立意上看，都如出一轍，就在大家感到奇怪而議論紛紛的時候，華爾特老頭兒也說了這樣的話：「不錯，這是弗雷吉埃的風格，但是比弗雷吉埃更充實，更有力，更有陽剛之氣。」
還有一次，杜洛華偶爾開啟棒接球的櫃子，發現他前任的那幾副，小棒上都繫著黑紗，而他自己的那副，就是他在聖保丹指導下練習使用的那副小棒上，則繫著一條粉紅綢緞。所有棒接球都按大小排列在同一橫板上，還像博物館裡一樣立著一小塊木牌，只見上面寫道：「原弗雷吉埃公司收藏品，由弗雷吉埃·杜·洛華繼承，有政府不予以擔保的證書；耐用物品，可在任何場合，甚至在旅途中使用。」
他平靜地關上櫃門，聲音提到足以讓人聽見的高度說道：「到處都有蠢貨和眼紅的人。」
的確，他的自尊心受到傷害，虛榮心也受到傷害。而作者這種多疑的虛榮心和自尊心，無論在採訪記者還是在天才詩人的身上，都會產生時刻警覺的敏感。
「弗雷吉埃」這幾個字，他聽著特別刺耳，就怕聽到，而且一聽到就覺得臉紅了。
對他來說，這個名字是一種辛辣的嘲諷，豈止嘲諷，簡直就是一種侮辱。這個名字就是衝他喊：「是你老婆替你乾的活兒，就像從前她替另一個人幹那樣。沒有她，你一錢不值。」
沒有瑪德萊娜，弗雷吉埃就一錢不值，這他完全同意，可是說到他，哼，算了吧！
他回到家中，這個念頭仍糾纏不放。現在是整個住宅，每件傢俱、每個小擺設、他觸控的每件東西，無不令他想起死者。起初他還不在意，可是同事總跟他開這個玩笑，就給他的思想造成創傷，一直不注意的種種小事，現在都會讓這傷口化膿。
他只要拿起一樣東西，就好像立刻看到查理的手放在上面。他注視的和擺弄的每件物品，無不是查理用過的，無不是查理所購買，所喜歡，所擁有的。喬治想到他朋友和他妻子從前的關係，甚至也開始氣惱了。
他自己有時都感到奇怪，不明白為什麼心中這樣惱恨，他常常納悶：「見鬼！這是怎麼搞的？我並不嫉妒瑪德萊娜的朋友，也從不擔心她所做的事。她出門回家隨她便，可是，每次想起查理那畜生，我就火冒三丈！」
他在心裡又補充道：「歸根結底，他不過是頭蠢豬，恐怕是這一點刺傷了我。我氣就氣在，瑪德萊娜當初居然嫁給這樣一個蠢貨。」
他心裡反覆叨咕這句話：「怎麼搞的，這個女人竟然一時走眼，會看上這樣一頭牲口呢？」
他憎惡的情緒與日俱增，每天都有無數雞毛蒜皮的事情像針一樣來刺他，或者瑪德萊娜，或者男僕，或者貼身女傭講的一句話，都不斷地讓他想起那個人。
杜·洛華喜歡吃甜食，一天晚上他問道：「我們怎麼沒有甜點心呢？你從來沒讓人上過甜點心。」
作者「莫泊桑」的其他小說