他說完，便有點兒冷場。大家都微笑。
喬治·杜洛華開口說話了，可是他一發聲，自己先嚇了一跳，就好像從來沒有聽見過自己講話似的：「那裡最缺乏的是良田。真正肥沃的土地非常昂貴，趕上法國本土了，而且全讓非常富有的巴黎人作為投資買走了。真正的殖民，那些一貧如洗、因為餓肚皮而背井離鄉的人，就全給扔到大沙漠裡，那裡沒有水，寸草不生。」
所有人都注視他。他感到自己臉紅了。華爾特先生問道：「先生，您瞭解阿爾及利亞？」
杜洛華回答：「是的，先生，我在那裡待過兩年零四個月，而且在三個省都住過。」
諾爾貝·德·瓦萊納拋開了莫萊勒問題，突然向杜洛華問起他聽一位軍官講過的一種風俗。那地方叫姆扎卜，是個阿拉伯小共和國，非常奇特，位於撒哈拉大沙漠的腹心，最酷熱最乾旱的地段。
杜洛華去姆扎卜遊覽過兩次，於是，他談起那裡的奇風異俗：水同金子一樣貴重，每個居民都必須承擔各種公益服務，經商遠比文明國家誠實。
杜洛華酒喝多了，談興大發，又一心要討人歡心，便像吹牛一般誇誇其談，講述團隊裡的奇聞趣事、阿拉伯人的生活特點、戰爭歷險等等。他甚至想到幾個極富色彩的詞兒，來形容那片黃沙漫漫、烈日炎炎、一望無際的荒涼國度。
女士的目光全投在他身上。華爾特夫人慢聲細語地說道：「您回憶的這些事，可以寫成一組迷人的文章。」這時，華爾特從眼鏡上面射出目光，打量這個年輕人，彷彿這樣才能看清對方的面孔。打量菜餚時，他則從鏡片下面看去。
弗雷吉埃立即抓住這個時機：「親愛的老闆，剛才我向您提起這位喬治·杜洛華先生，請求您聘用他幫我搞政治新聞欄。馬朗波走了之後，要有緊急和機密的採訪，我就一個人也派不出了，報紙因而也會受影響。」
華爾特老頭兒開始認真對待了，他索性摘下眼鏡，面對面端詳，然後才說道：「毫無疑問，杜洛華先生有獨特的見解。明天下午三點鐘，他要是肯來同我談談，這件事我們就安排一下。」
他停了停，身子完全轉向了年輕人，又說道：「不過，關於阿爾及利亞，您要馬上寫一小組妙文，就講述您的回憶，也像剛才那樣，將殖民化問題扯進來。這有現實意義，完全有現實意義，我敢肯定我們的讀者會非常喜歡。可是您得抓緊。第一篇文章，明後天我就要，趕在議會辯論的時候，以便吊起公眾的胃口。」
華爾特夫人也補充一句，她的一舉一動，總擺出嚴肅優雅的姿態，一言一語，也總賦予垂青施惠的意味：「您不是有了個好標題：《非洲獵奇記》，對不對，諾爾貝先生？」
老詩人大器晚成，自然藐視和畏懼後起之秀，他冷淡地答道：「對，標題是很精彩，但是行文要切題，這是最大的難點；切題，在音樂上就叫合調。」
弗雷吉埃夫人微笑著，以保護者和行家的目光，看了杜洛華一眼，分明是說：「你呀，肯定能成功。」德·瑪海勒夫人已有好幾次朝他轉過身去，她那鑽石耳墜不住地抖動，小水珠彷彿要脫落似的。
小女孩則表情嚴肅，老老實實待在那兒，頭埋在餐盤裡。
僕人拿著約翰內斯堡葡萄酒，圍著餐桌轉圈斟入藍色杯中。弗雷吉埃舉杯向華爾特先生祝酒：「為《法蘭西生活報》長盛不衰乾杯！」
人人都向微笑的老闆點頭致敬。杜洛華躊躇滿志，舉杯一飲而盡。此時此刻看那勁頭，就是一大桶酒，他也能喝光，再有一頭牛，他也能吞下去，哪怕遇到一頭獅子，他也能將它扼死。他感到周身有超人的力量，心中有戰無不勝的決心和無限的希望。現在，他在這些人中間，就像在家裡一樣隨便了。他在這裡站住了腳，贏得了地位。他懷著新的自信，目光在每個人的臉上停留，而且第一次斗膽對鄰座的女郎說話：「夫人，我從未見過您這樣美的耳墜。」
她轉過身來，衝他微笑道：「這是我自己的主意，把鑽石這樣吊下來，只用一根細線。特別像顆露珠，對不對？」
杜洛華忘乎所以，又低聲說了一句：「非常迷人……不過，耳朵也為這耳墜生輝呀。」
講了一句蠢話，他這樣大膽，真是又羞愧又心悸。然而，她卻感激地瞥了他一眼，女人這種明亮的眼神能直透人的心扉。
杜洛華轉過頭的時候，又碰到弗雷吉埃夫人的目光，他從那始終和善的眼神中，看出一種更明顯的喜悅、一種慧黠和鼓勵。
現在，所有男士都同時講話，一個個搖頭晃腦，粗聲大氣，討論建造地鐵的龐大計劃。每個人都有滿腹牢騷要發，抱怨巴黎的交通如何緩慢，有軌電車如何不便，公共汽車如何討厭，出租馬車車伕如何粗魯，等等，直到吃完餐後甜食，這個話題才算談完。
大家離開餐室，又去喝咖啡。杜洛華開玩笑似的將胳膊遞給小女孩。她卻神情嚴肅，向他道謝，並踮起腳，將手插進這位鄰座男士的肘彎裡。
他走進客廳，再次產生進入花房的感覺，只見屋內四角擺著盆栽的高大棕櫚樹，華美的葉子展開，伸向天花棚，再擴散成噴泉狀。
壁爐兩側的橡膠樹，樹幹像圓柱一般，墨綠的長葉層層疊疊。鋼琴上方有兩株不知名的小灌木，樹冠圓圓的，鮮花盛開，一株深粉，一株雪白，實在太美了，看上去不像真的，彷彿是假花。
空氣清新，瀰漫著一股淡淡的幽香，究竟是什麼香味，說不清也道不明。
杜洛華心中安穩多了，便注意觀察這套住房。屋子並不很大，除了木本植物，再也沒有什麼引人注目的陳設，也沒有什麼耀眼的鮮豔色彩。然而，人待在裡面就覺得很自在，有一種寧靜休憩之感，有一種溫馨愉悅的氛圍，周身都彷彿受到愛撫。
牆上鑲的壁布是舊料子，呈淡紫色，綴滿蒼蠅大小的絲絨小黃花。
房門上垂掛的門簾，有的是藍灰布，有的是軍黃布，上面用紅絲線繡了幾株石竹花。座椅大小不同，形狀各異，隨意擺放，有長椅、寬大的和小巧的扶手椅、軟墩和小圓凳，全都包著路易十六時期的錦緞，或烏得勒支絲絨，圖案為奶油底色襯出的紅石榴。
「杜洛華先生，您喝咖啡嗎？」
弗雷吉埃夫人嘴唇始終掛著友好的微笑，遞給他滿滿一杯。
「好的，夫人，謝謝。」
他接過杯子，又拿起銀夾子，俯下身去，正極度緊張，要從小女孩捧著的糖罐裡夾方糖時，忽聽這位少婦悄聲對他說：「您要去恭維恭維華爾特夫人。」
未待他應聲，少婦就走開了。
他怕將咖啡灑在地毯上，先喝下去，等神經放鬆了，才設法接近他那位新老闆的夫人，找機會同她攀談。
忽然，他發現華爾特夫人手中的杯子空了，而她離桌子又遠，不知放在哪兒，於是，他就急忙衝過去：「勞駕，夫人，把杯子給我吧。」
「謝謝，先生。」
他拿起杯子，返身又回來：「夫人，您大概不知道，我在那遙遠的大沙漠裡，《法蘭西生活報》陪伴我度過了多少美好的時光。在法國本土之外，這的確是唯一能看到的報紙，因為，比起文學性、趣味性，它勝過所有報紙，還不那麼單調，什麼內容都有。」
華爾特夫人微笑著，雖不經意又善氣迎人，她口氣嚴肅地答道：「這種型別的報紙正迎合新的需要，華爾特先生費了很大周折，才創辦起來。」
他們就這樣聊了起來。杜洛華平常話來得快，聲音很有魅力，目光飽含美意；小鬍子更具有難以抗拒的誘惑力，在唇上舒展，短短地捲曲著，金黃色又沾點兒火紅，翹起的兩端色彩稍淡，煞是好看。
他們談論巴黎城區、近郊，以及塞納河兩岸，談論溫泉城市、夏日的遊樂，以及各種日常的事物，這類話題無休止地談下去，也不會累著腦子。
後來，諾爾貝·德·瓦萊納先生端著一杯酒走過來，杜洛華便知趣地走開了。
德·瑪海勒夫人剛跟弗雷吉埃夫人聊了一會兒，這時招呼他過去：「怎麼！先生，」她突然對他說道，「您想嘗試嘗試記者這一行啦？」
於是，他泛泛談了他的計劃，然後又開始他剛同華爾特夫人聊過的話題。不過，這回他掌握得更好，表現得也更為出色，把剛才聽來的話當作自己的重複一遍，同時目不轉睛地凝視對方的眼睛，似乎要賦予自己的話以深刻的含義。
德·瑪海勒夫人也給他講了些奇聞趣事，那樣談笑風生，表明她是個自知聰穎，又愛表現風趣的女人。她越談越親熱，還把手放到杜洛華的胳膊上，講些無足輕重的事兒卻壓低聲音，賦予她的話以一種談心的性質。杜洛華挨著這位關照他的少婦，內心激動起來，真想立刻為她獻身，保衛她，顯示他的價值。他應答時往往跟不上，恰恰表明他馳心旁騖。
這時，無緣無故，德·瑪海勒夫人叫了一聲：「羅麗娜！」小姑娘便過來了。
「坐到這兒，孩子，待在視窗你會著涼的。」
杜洛華忽然產生一種強烈的慾望，要親親小姑娘，就好像這樣親一親，會有什麼東西傳到她母親身上似的。
他請求的口氣，既含有父愛，又含有對女性的殷勤：「您能允許我親您一下嗎，小姐？」
孩子抬起眼睛，一副吃驚的樣子。德·瑪海勒笑著說：「你就回答，今天我願意，先生，但是這不能成為慣例。」
杜洛華馬上坐下，將羅麗娜抱到他的膝上，用嘴唇拂了拂女孩額頭上波浪狀的秀髮。
母親十分詫異：「咦，她沒有逃掉，這真叫人吃驚。平時，她只讓女的親一親。您是不可抗拒的，杜洛華先生。」
他滿臉通紅，不好回答，只是輕輕地搖著坐在他膝上的小姑娘。
弗雷吉埃夫人走過來，驚訝地嚷了一句：「咦！羅麗娜給馴服啦，簡直是奇蹟！」
雅克·裡瓦樂叼著雪茄，也走了過來。杜洛華起身準備告辭，唯恐言語有失，前功盡棄，毀掉他開始的創業。
他躬身告辭，抓住女士伸過來的纖手輕輕握了握，然後用力搖晃男人的手。他注意到雅克·裡瓦樂的手又幹又熱，並相應地同他熱情緊握；諾爾貝·德·瓦萊納的手又溼又涼，從手指間滑掉；華爾特老頭兒的手又涼又綿軟無力，毫無表示；弗雷吉埃的手胖乎乎又溫乎乎。這位好友悄聲對他說：「明天，三點鐘，別忘了。」
告辭出來，又到了樓道，他心中樂極了，真想跑下去，於是一步跨兩個臺階，往樓下衝，忽然在三樓的大鏡子裡，他瞥見一位先生大步流星迎面而來，便戛然止步，一時滿面羞愧，就好像叫人抓住了過錯。
繼而，他對著鏡子照了許久，認定自己確實是個美男子，心裡簡直樂開了花。接著，他得意地衝自己微笑，最後又恭恭敬敬深鞠一躬，就像對大人物施禮一樣，向自己的形象告辭。
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