「統統見鬼去吧！」那人打斷了他的話，轉動著眼珠四下張望著，「我才不穿過大街、經過泉水池哩！行嗎？」
「行！打村子旁邊那座小山的山頂翻過去，再走約莫兩裡格路。」
「好。你什麼時候收工？」
「太陽落山的時候。」
「你走之前把我叫醒怎麼樣？我已一連走了兩夜，沒歇過一口氣。讓我抽完這袋煙，像孩子那樣美美地睡上一覺。到時候叫醒我行嗎？」
「當然行。」
過路人抽完煙，把菸斗揣進懷裡，脫下了那雙大木鞋，仰天躺在那堆石頭上。他很快就睡著了。
修路工一直在幹著滿是塵土的苦活，烏雲正滾滾散去，露出了條條塊塊的青天，向大地灑下了道道銀光。這個小個子（他現在改戴了紅帽子，不戴藍帽子了）似乎給睡在石頭堆上的人迷住了。他老是轉過頭去打量他，手中的工具機械地揮動著，人們會說，這真不像在幹活。他那古銅色的臉，蓬亂的黑頭髮和黑鬍子，粗羊毛織的紅帽子，用土布和獸皮胡亂湊成的衣服，被貧困生活折磨瘦了的魁梧軀體，以及在睡夢中賭氣地準備孤注一擲閉著的嘴巴，都使修路工肅然起敬。這位行路的人已經走了許多路，腳走痛了，腳踝已擦破，淌著血；他那雙大木鞋裡塞著樹葉和雜草，拖著這麼一雙鞋，走了這麼多里格路，真是夠受的了；他的衣服上滿是窟窿，身上遍佈傷痕。修路工在他身邊俯下身來，想看看他懷裡是不是藏有武器，可是白費力氣，因為他睡覺時雙臂緊緊抱在胸前，和他那閉著的嘴一樣嚴實。在修路工看來，那些設有關卡、哨所、城門、壕溝和吊橋的防守森嚴的城鎮，在這個人物面前只不過是陣陣煙霧而已。當他抬起頭來朝地平線和四周觀望時，在他那無多的想象中，他看到了許多和這兒一樣的人，正在勢如破竹地朝全法國的各個中心地點挺進。
那人一直酣睡著，不管是下雹子還是晴天，不管臉上灑上陽光還是落下陰影，不管冰粒噼噼啪啪打在他身上還是在陽光下變得像晶瑩的鑽石，他都照睡不誤，直到紅日西斜，霞光滿天，修路工收拾起工具和一切，準備下山回村時，才叫醒了他。
「好！」剛睡醒的人用胳膊肘撐起身子說道，「你是說翻過山頭還要走兩裡格路嗎？」
「差不多。」
「差不多。好！」
修路工動身回家了，一路上塵土隨著風向在他面前飛揚，他很快來到泉水池邊，擠進趕來這兒飲水的瘦弱母牛群中，悄聲把訊息告訴村裡的人，似乎連母牛也通知到了。村民們吃罷那點可憐巴巴的晚飯，沒有像往常那樣爬上床去睡覺，而是又走出門來，在外面待著。悄悄話不知怎麼的很快就傳遍了全村，而且，大家在黑暗中聚集在泉水池旁時，不知怎麼的都不約而同地朝空中同一方向張望，露出期待的目光。加貝爾先生，這位一方之長，開始不安了。他獨自一人爬上自家的屋頂，也朝著那個方向張望。他躲在煙囪後面，又俯視了一番泉水池邊那些逐漸模糊起來的面孔，通知掌管教堂鑰匙的教堂司事說，過一會兒說不定要敲鐘報警。
夜漸漸深了，圍繞著古老府邸使之與外界隔絕的樹木，在颳起的大風中搖曳，彷彿威逼著黑暗中那座巨大陰森的建築。暴雨肆意地衝刷著臺階兩側的平臺，敲打著那扇大門，像個報急信的使者要喚醒裡面的人；陣陣狂風吹進大廳，從古舊的刀矛之間穿過，嗚咽著沿樓梯而上，搖動著末代侯爵寢榻上的帳幔。從東、南、西、北四個方向，來了四個邁著沉重腳步、蓬頭垢面的人，他們穿過樹林，踩倒荒草，折斷樹枝，小心翼翼地跨步前行，一齊來到府邸的庭院中。四道火光在那兒亮了起來，接著朝不同方向散開，然後一切又重新歸於黑暗。
然而，黑暗並沒有持續多久，很快，府邸不可思議地被它自己的什麼亮光照得清晰可見，彷彿成了個發光體，接著，府邸正面的窗洞裡，閃出了陣陣火光，把欄杆、拱廊和窗戶照得通明。火光越躥越高，愈燒愈亮。不多時，從二十來扇大窗戶裡噴出了熊熊烈焰，石頭的面孔驚醒了，從火光中朝外注視著。
留在府邸裡的不多幾個人，發出了微弱的嚷嚷聲，有人騎上馬，疾馳而去，黑暗中只聽得策馬聲，泥水濺潑聲，馬一直跑到村裡的泉水池邊才收住，滿口白沫地停在加貝爾的門前。「救火呀，加貝爾！大家去救火呀！」警鐘急切地響了起來，可是別的救援行動一點也沒有。修路工和二百五十位特殊朋友，抄著手在泉水池邊站著，觀望著那沖天的火柱。「準有四十英尺高吧！」他們冷冷地說，誰也沒有動一動。
府邸來的騎馬人和那匹口吐白沫的馬，又嘚嘚地穿過村子，奔上石頭陡坡，來到懸崖上的監獄門前。一群軍官正在監獄門前觀火，離他們不遠處有一群士兵。「救火呀，軍官先生們，府邸著火了！要是及時去救，還能搶出些貴重物品來！幫幫忙，去救火吧！」軍官們朝那些士兵看了看，沒有下命令，只是聳了聳肩，咬著嘴唇回答說：「該燒。」
當騎馬人又嘚嘚嘚地奔下山去，穿過街道時，村子裡燈火通明。原來修路工和他那二百五十個特殊朋友，不管是男是女，全都覺得把燈點亮這一主意很讓人激動，於是都跑回家去，在自家的每扇昏暗的小玻璃窗旁都點上了蠟燭。這兒樣樣東西都缺，這些蠟燭是從加貝爾先生那裡強行借來的。這位先生剛顯出有點勉強，稍有遲疑，一向對權勢十分恭順的修路工就說，馬車正好可以用來燒篝火，驛馬可以烤來吃。
人們聽憑府邸自個兒在那兒熊熊燃燒。在那烈焰怒吼的火海中，一股火紅的熱浪突然徑直從地府衝出，似乎想把這座大廈席捲而去。隨著火焰忽起忽落，那些石頭面孔露出像是備受煎熬的表情。大堆的石塊和木料紛紛坍落下來時，那張鼻子邊有兩個凹窪的臉變得模糊了，等它再一次從煙塵中掙脫出來時，彷彿它就是那殘暴的侯爵老爺的臉，正在火刑柱上燃燒，在火中掙扎。
府邸燃燒著；近旁的樹木都被火焰舔到了，燒成枯焦，較遠處的樹木，讓那四個可怕的人放了火，在那烈焰沖天的大廈四周形成了一圈新的煙林。熔化的鉛和鐵在大理石的噴水池中翻滾，水熬幹了；塔樓四個熄燭筒形的樓頂，像冰塊遇到高熱，融化了，坍了，變成四口邊沿高低不平的噴火井。堅實的牆壁像結晶體一般，出現了許多縱橫交錯的大裂縫，嚇呆了的鳥在周圍團團打轉，跌落進大火坑中。那四個可怕的人，朝著東南西北四個方向，沿著夜幕籠罩的道路，在他們點亮的燈塔指引下，又朝下一個目標行進了。這個燈火通明的村子裡的人，已經把警鐘奪到自己手中，廢黜了法定的敲鐘人，敲響了慶祝的鐘聲。
不僅如此，這些被飢餓、大火和鐘聲衝昏了頭腦的村民，忽然想起加貝爾和收租收稅的事有關——雖說最近一個時期以來，他只收了一點分期交付的稅款，租子根本沒有收——就迫不及待地要找他說話，把他的房子圍得水洩不通，喊他親自出來答話。這麼一來，加貝爾趕忙把大門重重加閂，然後躲到屋子裡打主意。想來想去，結果是加貝爾又爬上屋頂，躲到了煙囪後面。這次他下了決心，要是那班人破門而入（他是個生性愛報復的小個子南方人），他就跨過護牆，頭朝下跳下去，還要砸死他一兩個人墊底。
那一夜，加貝爾大概就是在屋頂上度過那漫漫長夜的。遠處燃燒的府邸是供他照明的燈燭，敲門聲和慶祝的鐘聲是供他欣賞的音樂。對他來說，驛站大門對面街上搖晃著的那盞燈是個不祥之兆的街燈，村民們極力想要把他換到街燈位置上去的意圖，那就不必說了。要在這漆黑的人海邊上度過一個漫長的夏夜，隨時準備葬身大海，這滋味可真夠加貝爾受的了！不過，友好的曙光終於來臨，村民們的燈草芯蠟燭燃盡了，人們心滿意足地散去，加貝爾也從屋頂爬了下來，暫時保住了一條性命。
方圓百多英里之內，在那天夜裡和後來的一些夜裡，還有許多處起火，別處的長官可沒加貝爾這麼幸運，初升的太陽照見他們給吊死在原本寧靜的街道上，那生他們養他們的地方；也有一些村民和城鎮居民，他們沒有修路工和他的夥伴那樣幸運，反而讓那些長官和士兵佔了上風，結果被吊死了。不過，那些個可怕的人還是堅定不移地朝東南西北四個方向挺進，不論誰吊死誰，火照樣在燃燒。絞架究竟要造多高才能起到水的作用，把這些烈火撲滅，長官們絞盡了腦汁，用盡了所有的數學方法，結果還是沒有一個人能計算得出來。
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