「那麼，」雙方又沉默了一會兒，接著洛瑞先生把手輕輕放在馬奈特醫生的胳臂上說道，「你認為這次發病的原因是什麼呢？」
「我認為，」馬奈特醫生說，「一定是當初引起這種病症的一系列想法和回憶，又強烈地、異乎尋常地回到了他的心頭。我想，這使他腦子裡逼真地聯想起某種非常悲傷痛苦的景象。很可能長期以來，他心中就潛藏著一種恐懼感，害怕聯想起那些事情——比如說，怕在某種情況下會引起他的這種回想——又比如說，怕在某種特殊的場合使他聯想起那些事情。他曾努力想要使自己事先做好準備，但是毫無用處。也許正是因為他竭力想做好準備，結果反倒使他更加承受不了這個打擊。」
「他是不是還記得，發病那天發生過什麼事情？」洛瑞先生自然有些猶豫，但還是問了。
馬奈特醫生悽然地朝屋子裡環顧了一下，搖了搖頭，低聲回答道：「一點也不記得了。」
「那麼，我們就說說未來吧。」洛瑞先生提醒他說。
「對於未來，」馬奈特醫生說著又鎮定如常了，「我抱有很大希望。既然上帝慈悲，這麼快就讓他恢復了神志，我對未來的希望也就很大了。他是被某種複雜的事情壓垮的，長期以來為此提心吊膽，模模糊糊地預見到它，和它抗爭，直到雲開霧散之後，他才恢復了常態，我相信，最壞的情況已經過去了。」
「好，好！那我就放心了！感謝上帝！」洛瑞先生說。
「感謝上帝！」馬奈特醫生虔誠地低頭應聲說。
「還有兩個問題，」洛瑞先生說，「我也急於想向你請教。我可以說下去嗎？」
「你這樣肯幫朋友的忙，真是太好了。」馬奈特醫生向他伸出了手。
「那就先說第一個問題。他一貫勤奮好學，精力過人。他熱衷於獲取新的專業知識，忙於進行各項試驗及別的許多事情。那麼他是不是操勞過度？」
「我想不是的。他的腦子總是不能閒著，也許這是他的腦子的特點。這可能部分是先天生來如此，部分是所受苦難造成的。他的身心用在積極健康的事情上越少，轉向消極不健康方面的危險就越大。可能他對自己做過一番認真的觀察，發現了這個問題。」
「你能肯定他不是操勞過度嗎？」
「我想，對這一點我十分肯定。」
「我親愛的馬奈特，假如他現在工作過度，那——」
「我親愛的洛瑞，我不相信，哪會那麼容易過度。某一方面受到強大的壓力，就必定要有與之相反的平衡力。」
「請原諒，我是個愛刨根問底的辦具體事務的人。姑且假定他確實是操勞過度了，那會不會引起舊病復發呢？」
「我認為不會。」馬奈特醫生頗為自信地說，「我想，只有那一系列的聯想才會使他舊病復發。因此我覺得，今後除非發生什麼異乎尋常的事情，觸動了這根弦，否則是不會再誘發舊病的了。這次發了病，而且恢復過來之後，我覺得很難想象，今後還會再有什麼事，能這樣猛烈地觸動這根心絃。我認為，幾乎可以確信，那些誘發這個病的根由已經不存在了。」
他說這話時心中並沒有多大把握，因為他知道，哪怕是一點輕微小事，都能攪亂那脆弱的神經；但另一方面，他又頗有信心，因為他畢竟親身經受過長期的磨難，已經逐步得到了鍛鍊。他的朋友當然不會去挫傷他的這種自信心。洛瑞先生儘管心裡還不那麼踏實，還是儘量裝出放心、寬慰的樣子，然後開始談到第二個問題，也就是最後一個問題。他覺得這是最棘手的問題。可是，想到那個星期天早上和普羅斯小姐的談話，想到最近九天來看到的情況，他知道這個問題必須解決。
「這次的舊病復發總算康復了，發病時他又重新操起了那個行當，」洛瑞先生說到這裡，清了清嗓子，「那行當我們姑且把它叫作——鐵匠活吧，鐵匠活。為了能把情況說清楚，我們來舉個例子，我們姑且說當年他犯病的時候，習慣到鐵匠爐邊幹活。這一次，他又莫名其妙地跑到鐵匠爐邊幹起活來。那在他身邊保留著那個鐵匠爐，豈不是個禍害了嗎？」
馬奈特醫生一隻手遮住自己的前額，心神不寧地用腳拍打著地板。
「他始終把那東西保留在身邊，」洛瑞先生用焦急的目光看了他朋友一眼，「那麼，要是他讓那東西搬走，會不會更好一些呢？」
馬奈特醫生仍用手遮住額頭，心神不寧地用腳拍打著地板。
「你覺得在這件事情上給我提出意見很困難嗎？」洛瑞先生說道，「我知道這是個難題。不過我總認為——」說到這裡，他搖了搖頭，住了嘴。
「你知道，」馬奈特醫生侷促不安地停頓了一下後，轉過頭來對他說，「要把這個可憐人內心深處活動的來龍去脈解釋清楚是很困難的。當時，他曾非常強烈地渴望讓他幹這種活，願望實現後，他是那樣的高興；開始幹這種活時手忙腳亂，腦子無暇胡思亂想，隨著手藝日漸熟練，心思就又用在如何發揮那雙巧手上，不再在精神上去折磨自己了，毫無疑問，這就大大減輕了他的痛苦，因此一想到要把那東西放到他夠不著的地方，他就怎麼也受不了。即使在現在，我相信他對自己比以往任何時候都更抱有希望，說到自己時也充滿信心，可是一想到他有朝一日也許要用到這老傢什時卻找不到它，心裡就會突然產生一種恐懼感，像一個迷途的小孩心靈上受到的打擊那樣，張皇失措，驚恐不安。」
當他舉目朝洛瑞先生臉上望去時，他的神情同他描述的小孩一樣惶恐。
「可是，會不會——請注意！我是個一時開不了竅的辦具體事務的人，只會和幾尼、先令、鈔票這類物質方面的東西打交道，我還要向你請教——會不會由於保留了那東西，連那種念頭也儲存下來了呢？要是把那東西丟掉，我親愛的馬奈特，那種恐懼感不也就隨之而去了嗎？一句話，保留那鐵匠爐，豈不就是對那種驚恐不安的心理做出讓步嗎？」
又沉默了一會兒。
「你也知道，」馬奈特醫生聲音顫抖地說，「那是個多年的老夥伴呀！」
「要是我，我就不保留它，」洛瑞先生搖著頭說，他見醫生心神不安，態度就更加堅決，「我要勸他扔掉那東西，我只是想得到你的許可，我敢肯定那東西毫無好處。好啦！親愛的好朋友，請你答應我吧，為了他的女兒，我親愛的馬奈特！」
要是能看出他內心進行了怎樣的一場鬥爭，那可真是太不平常了啊！
「好吧，看在她的分兒上，就這麼辦吧，我答應了。不過，我不贊成當著他的面把它搬走，要趁他不在的時候搬。等他外出時，再送走他的老夥伴。」
洛瑞先生馬上同意這樣做，從而結束了這場談話。他們到鄉間去玩了一天，馬奈特醫生已完全恢復了健康。在隨後的三天裡，他的狀況一直很好。到了第十四天，他就動身前去和露西及她的丈夫會合。洛瑞先生事先已告訴他，為了解釋他為什麼一直沒給女兒去信，他已採取了什麼措施，馬奈特醫生也已按照這一口徑給露西寫了信，所以她沒有起疑。
馬奈特醫生離家的當天晚上，洛瑞先生拿著斧頭、鋸子、鑿子和榔頭，普羅斯小姐舉著蠟燭，兩人一起來到他的房間。洛瑞先生關上房門，帶著神秘而又負疚的心情，把那個鞋匠板凳劈成了碎片。普羅斯小姐在一旁舉著蠟燭，像個謀殺案裡的幫兇——說實在的，她那副冷酷無情的模樣，幹這行倒是個頗為合適的人物。兩人接著就在廚房的爐子裡「焚屍滅跡」（為了便於焚化，事先已劈成碎片），工具、鞋子、皮子則埋在花園裡。心存忠厚的人總是認為毀壞東西和揹著人做事是邪惡有罪的，因此，洛瑞先生和普羅斯小姐在做這件事情然後滅跡的時候，在感覺上和外表上，都像是一對犯下了彌天大罪的同謀犯。
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