所有事情，乞乞科夫都不知道。彷彿故意似的，他這時恰巧受了一點寒，引起了腮幫子腫和輕微的喉痛，這樣的毛病，許多我們的省會的氣候，在居民之間是很適於蔓延的。要靠上帝保佑，他的生活並不就完，還有工夫愁他的子孫，他就決計躲在旅館裡三四日。在這時候，他用牛乳漱口，裡面浸一個無花果，漱過就喝掉，又把一個裝著加密列草和樟腦的小袋子，貼在面頰上。因為散悶，他造起一個新買的農奴的詳細的表冊，還看看從箱子裡找出來的一本講拉瓦列爾公爵夫人的什麼書，又把提箱裡的小紙片、小物事都檢查了一番，有許多還再讀了一遍，一直到連這些也覺得無聊之至。沒有一個這市的官員來問候他的健康，他簡直不明白是什麼道理，想想先前，是總有一輛車子停在他的門外的——忽而檢察長的，忽而郵政局長的，忽而審判廳長的。他不斷地聳著肩膀，一面在屋子裡走來走去。終於覺得好一點了，一到更加恢復，能去呼吸新鮮空氣的時候，他非常高興。他毫不遷延地就化妝，開啟箱子，玻璃杯裡倒上一點溫水，取了肥皂和刷子去刮臉，日子真也隔得長久了，因為手一摸著他的下巴，向鏡子一照，他就叫起來道：「這簡直是樹林子呀！」而且實在的，即使並非樹林子，也不失為種子在下巴和麵頰上密密地抽了芽。他刮過臉，趕緊穿衣服，真的，他幾乎是從褲子裡跳出來的，到底穿好了。灑一點古龍水，溫暖地裹好了外套，走到街上去，還先用一條圍巾小心地包住了面頰。他最初的出行——正如所有恢復了的病人一樣——真有些像喜慶事。凡有他所看見的一切，都彷彿在向他欣然微笑，連街上的房屋和農奴，但他們的態度，其實是顯得很嚴謹的，其中的許多人，還已經打過他的兄弟一個耳刮子。他最初的訪問，總該是執政官。他在路上，起了各式各樣的想頭：忽而想到年輕的金頭髮了，真的，他的空想實在有一點過度，他還自己笑起自己，自己戲弄起自己來了。他以這樣的心情，忽然在執政官的門前出現。他已經跨進了門口，剛要脫下外套來，門衛卻突然走了過來，用這樣的話嚇了他一跳：「我受過命令，不放您進去！」
「怎的？你說什麼？你不認得我嗎？看清楚些！」乞乞科夫詫異著說。
「我是認得您的！我看見您也不止一兩回了。」那門衛道，「只有您一個我不能放進去，別人都行，只有您不！」
「怎麼？為什麼只有我不，為什麼不？」
「是命令這麼說的，它總有它的緣故的。」門衛道，還添上一聲「喳」，就擺出放肆模樣，把他攔住，不再有先前巴結地給他脫外套時候那樣殷勤的微笑了。他好像自己在想著：「哼！如果大人先生們不准你進門，那麼你一定是個下等人！」
「奇怪！」乞乞科夫想，立刻去訪審判廳長去。但廳長一見他的面，就非常狼狽，以至於痴痴地講不出兩句話，大家說了些無謂的攀談，弄得彼此都很窘。乞乞科夫走掉了，他在路上竭力地思索，要猜出廳長是什麼意見，他的話裡含著怎樣的意義來，但是什麼也沒有做到。他於是再去訪別人。訪警察局長，訪副知事，訪郵政局長，然而並不招待他，或者給他一種非常奇特的招待，說些莫名其妙的話，令人很發煩，要以為他們實在有點不清醒。他又訪了一個人，還找著幾個熟識者，想知道這變化的緣故，卻仍然不得手。他彷彿半睡似的在街上徘徊，決不定是他自己發矇呢還是官員們失了神，這一切都不過是一個夢呢還是比夢更無味的、荒謬糊塗的真實。直到晚上，天已經黑下來了，他這才回到他高高興興地出了門的自己的旅館去，叫人備茶，來排遣煩悶和無聊。他沉思地推察著他這奇怪的景況，斟出一杯茶來的時候，突然間，房門開處，走進他萬料不到的諾茲德廖夫來了。
「俗諺裡說過的，為朋友不怕路遠。」那人大聲說，除下了帽子，「我剛剛走過這裡，看見你的窗子裡還亮。‘他大約還沒有睡覺，’我想，‘我得跑上去瞧一瞧。’哎喲！這可是好極了，你有茶，我很願意喝一杯。今天吃了各式各樣的東西，我的肚子裡在造反了！給我裝一筒煙吧。你的菸斗在哪裡？」
「我可是不吸菸的。」乞乞科夫不大理會地說。
「胡說，你是一個大癮頭的吸菸家，還當我不知道？喂！你的僕人叫什麼呀？喂，瓦赫拉米，聽啊！」
「他不叫瓦赫拉米，他叫彼得魯什卡。」
「怎麼？你先前不有一個瓦赫拉米嗎？」
「我這裡可並沒有！」乞乞科夫說。
「不錯，真的。那是傑烈賓的，他有一個瓦赫拉米。你想，傑烈賓有多麼好運道：他的嬸孃和自己的兒子吵架，因為他和婢女結了婚，她就把全部財產都送給傑烈賓了。這才有意思哩，如果我們這邊有這樣的一位嬸孃，你知道，那才是好出息，對不對？告訴我，朋友，為什麼你忽然這麼的躲了起來，大家簡直不再看見你了！我知道，你是在研究學術上的事物的，書也看得很多。（諾茲德廖夫從哪裡決定，我們的主角是在研究學術上的事物，而且書也看得很多的呢，我們只好宣告我們的抱歉，可惜不能洩露，然而乞乞科夫卻更不清楚了。）聽啊，乞乞科夫！如果你單是看見……也就該有益於你那諷刺的精神了。（為什麼乞乞科夫會有一種諷刺的精神呢？可惜簡直不明白。）你想想看，好朋友，新近在商人列哈且夫那裡，我們去打牌，呵，可是笑得可以。貝來本傑夫，就是和我同在那裡的，總是說：‘如果乞乞科夫在這裡，他就用得著這些了！’（乞乞科夫卻一向沒有和貝來本傑夫見過面。）哦，招認吧，乖乖，那一回你可實在玩得沒出息，你還記得嗎，我們下棋的時候？我確是贏了的……然而你簡直誆騙我！但是，媽的，我是不會惱很久的。新近在廳長那裡……哦，不錯，我還得告訴你，市裡是誰都和你決裂了！他們相信，你造假鈔票……大家忽然都找著我——喏，我自然遮住你，好像一座山——我對他們說：我們是同學，我認識你的父親。總而言之，我狠狠地騙了他們一下子！」
「我造假鈔票？」乞乞科夫叫喊著，從椅子上跳了起來。
「但是你為什麼要嚇唬他們？」諾茲德廖夫接著說，「他們實在是嚇得半瘋了，他們當你是偵探和強盜。檢察長就因為受驚，死掉了……明天下葬。你預備去送嗎？老實說，他們是怕新總督，還怕因為你再鬧出什麼故事來。關於總督，我自然是這樣的意見，如果他太驕傲，太擺架子，和貴族們是弄不好的。貴族們要親熱，對不對？自然也可以躲在自己的屋子裡，一個舞會也不開，然而這有什麼用？更沒有好處。但是，聽著，乞乞科夫，你可是真的在幹危險事情啊！」
「怎樣的危險事情？」乞乞科夫不安地回問道。
「喏，誘拐執政官的女兒。老實說，我是料到了的，蒼天在上，我是料到了的！我在舞會上一看見你，‘喏！’我就心裡想，‘乞乞科夫在這裡還有緣故哩……’但是你沒有眼睛，我從她那裡簡直找不出一點好處來。另外有畢庫索夫的親戚，他的姊妹的女兒，那可是一個美人兒！這才可以說，就是一個出色！」
「你在說什麼廢話？誰要拐執政官的女兒？你什麼意思？」乞乞科夫不懂似的凝視著他，說。
「不要玩花樣了，好朋友。我明白地說出來吧，我就是為了這事，跑到你這裡來的，要給你出一點力。我可以幫你結婚，並且把我的車子和馬匹借給你去誘拐，不過有一個條件：你得借我三千盧布。我正在一個沒法的景況中，就是要用。」
在諾茲德廖夫的這些胡說八道之間，乞乞科夫擦了好幾回眼睛，查考他是否在做夢。假鈔票、誘拐執政官的女兒、原因起於他的檢察長的死亡、新總督的到任，這一切，都使他吃驚不小。「唉，糟了，如果是這樣的情形，」他想，「我可耽誤不得了，我應該趕緊走。」
他設法把諾茲德廖夫從速支使出去，立刻叫了謝利凡來，命令他一到天亮就得準備妥當，因為明早六點鐘就要從這市上出發。他又囑咐他檢查一遍，車子上是否添好了油，等等。謝利凡單是說：「知道了，帕維爾·伊萬諾維奇！」卻在門口站了一會，動也不動。主人又命令彼得魯什卡立刻從臥床底下，拖出那積滿了灰塵的箱子來，和那小子動手收拾他所有的物件。這並不費事，他只是什麼都隨手拋進箱子裡面去：襪子、小衫、乾淨的和齷齪的襯衣、靴楦、一個日曆之類。這些都收拾得很匆忙，因為他要在這一夜裡全都整好，以免明天早上白費了時光。謝利凡還在門口站了一兩分鐘，於是走掉了。以總算還在意料之中的謹慎緩慢，把他那溼的長靴的印子留在踏壞了的梯級上，走下樓梯去。他在那裡又站了不少的工夫，搔著後腦殼。這舉動，是什麼意思？它所表示的究竟是什麼呢？是在懊惱和那裡的一個也是身穿破皮袍、腰繫破皮帶的夥伴，明天同到什麼御酒館裡去的約定因此不成功？還是在這新地方已經發生了交情，捨不得一到黃昏，紅小衫的青年們在宮女面前彈起巴羅拉加來，人們卸下白天的重擔和疲勞，低聲談天時候的門前的佇立和殷勤的握手？還是不過因為要離開那穿了皮袍，坐在那裡的廚房裡爐邊的暖熱之處，離開京裡才有的白菜湯和軟饅頭的同人，從新在雨雪之下，去受旅行的顛連和辛苦，所以覺得苦痛呢？這隻有上帝知道——誰願意猜，猜就是。俄國的人民一搔後腦殼，是表示著很多意思的。
作者「果戈理」的其他小說