大家都聚在讀者已經知道他是全市的父母和恩人的警察局長的家裡。在這地方，官員們這才得了一個機會，彼此看出他們的面頰，為了不斷的愁苦和興奮，都這麼地瘦損了下來。實在，新總督的任命，還有極重要的公文，末後是可怕的愁苦。這一切，都在他們的臉上留著分明的痕跡，連大家的燕尾服也寬大起來了。誰都顯得可憐和困頓。審判廳長、衛生監督、檢察長，看去都瘦削而且發青，連一個叫作什麼謝苗·伊萬諾維奇的，誰也不知道他姓什麼，食指上戴一個金戒指，特別愛給太太們看的人，也居然瘦損了一點。自然，其中也有幾個大膽無敵的勇士，沒有恐怖，沒有缺點，不失其心地鎮定的，然而那數目少得很；噢，可以算數的其實也只有一個，就是郵政局長。只有他總是平靜如常，毫無變化，當這樣的時候也仍然說：「明白你的，總督大人。你還得換許多地方，我在我的郵局裡，卻就要三十年了。」對於這話，別的官員們往往這樣地回報他道：「你好運氣，先生！」「司潑列辛·齊·德意支，伊凡·安德列耶維奇。」「你的差使是送信，你只要把送到的信收下來，發出去；你至多也只能把你的郵局早關一個鐘頭，於是向一個遲到的商人，為了過時的收信，討一點東西，或者也許把一個不該寄送的小包寄送了出去。在這樣的情形之下，自然是能唱高調的。但是你到我們的位置上來試試看，這地方是天天有妖魔變了人樣子出現，不斷地要你在手裡玩點把戲的。你自己完全不想要，他卻塞到你手裡來。你的晦氣並不怎麼大，你只有一個小兒子。我這裡呢，上帝卻實在很保佑著我的普拉斯科維亞·費奧裡多羅夫娜，使她每年總送給我一個女孩子或男孩子。如果這樣，你也就要唱另一種曲子了。」那些官員們這麼說。至於不斷地抗拒著妖魔，實際上是否辦得到呢，這判斷卻不是作者的事了。
在大家聚集起來的我們的宗務會議上，分明有一種欠缺，就是民眾的嘴裡之所謂沒有毛病的常識。要而言之，對於代議的集會，我們好像是生得不大恰當的。凡有我們的會議，從鄉下的農人團體直到一切學術的和非學術的委員會，只要沒有一個指揮者站在上面，就亂得一塌糊塗。怎麼會這樣呢？很不容易說，好像我們的國民，是隻在午膳或者小酌的聚會上，例如德國式的大客廳和俱樂部的聚會上，才會很有才能的。無論什麼時候，對於任何東西都很高興。彷彿一帆風順似的，我們會忽然設起慈善會、救濟會，以及上帝知道是什麼的別樣的會來。目的是好的，但此後卻一定什麼事也沒有。大約我們在開初，就是一早，已經覺得滿足，相信這些事是全都做過的了。假如我們舉一個要設立什麼會、以慈善為目的而且已經籌了許多款子的來做例子，為表揚我們的善舉起見，我們就得擺設午宴，招待市裡所有的闊人，至少用去現款的一半。那一半呢，是給委員們租一所裝汽爐、帶門房的闊宅子，於是全部款子，就只剩下五個半盧布來。而對於這一點款子的分配，會里的各委員也還不能一致，誰都要送給窮苦的伯母或嬸孃。
但這一次聚集起來的會議卻完全是另一種：逼人的必要，召集了在場人的。所議的也和窮人或第三者不相干，商量的事情，都關於各位官員自己。這是一樣的威嚇各人的危局，所以如果大家同心協力，確也毫不足怪。然而話雖如此，這會議也還是得了一個昏庸至極的收場。意見的不同和爭論，是這樣的會議上在所難免的，姑且不管它吧，但從各人的意見和議論中，卻又表現了顯著的優柔寡斷：一個說，乞乞科夫是製造假鈔票的，但又立刻接下去道：「然而也許並不是。」另一個又說，他許是總督府裡的屬員，接著卻又來改正，說道：「不過，魔鬼才知道，他是什麼，人的臉上是不寫著他是什麼的呀。」說他是化裝的強盜，卻誰也不以為然，大家都傾服他誠實鎮定的風姿，而在談吐上，也沒有會做這樣的兇手的樣子。
許多工夫都在深思熟慮的郵政局長，卻忽然間——因為他發生了靈感，或是為了其他原因——完全出人意料地叫起來了：「你們知道嗎，我的先生們，他是什麼人哪？」
他的這話，是用一種帶著震動的聲音說出來的，使所有在場的人們也都異口同聲地叫起來道：「那麼，什麼人呢？」
「他不是別人，我的先生們，他，最可尊敬的先生，不會不是戈貝金大尉！」
大家立刻就問他：「那麼，這戈貝金又是什麼人呢？」
郵政局長卻詫異地回答道：「怎麼，你們不知道，戈貝金大尉是什麼人嗎？」
大家都告訴他說，他們一向沒有聽到過一點關於這戈貝金大尉的事。
「這戈貝金大尉，」郵政局長說，於是開開鼻菸壺，但只開了一點點，因為他怕近旁的人竟會伸下指頭去，而那指頭，他以為是未必乾淨的，他倒總是常常說：「知道了的，知道了的，我的好人，您要把您的指頭伸到那裡去！鼻菸——這東西，可是要小心，要乾淨的呀。」「這戈貝金大尉，」他重複說，於是嗅一點鼻菸，「喚——總之，如果我對你們講起他來……這是一個非常有意思的故事。對於一個作者，簡直就是一篇完整的詩。」
所有在場的人都表示了希望要知道這故事，或者如郵政局長所說的這對於一個作者是非常有意思的「詩」，於是他開始了下面那樣的講述：
「在1812年的出兵之後，可敬的先生，」郵政局長說，雖然並不是只有一個先生，坐在房裡的倒一共有六個，「在1812年的出兵之後和別的傷兵一起，有一個大尉，名叫戈貝金的，也送到衛戍病院裡來了。是一個粗心浮氣的朋友，惡魔似的強橫，凡世界上所有的事，他都做過，在守衛本部時受過許多點鐘的禁錮。在克拉斯諾耶附近，或是在萊比錫之戰吧，那無關緊要，總之是他在戰場上失去了一隻臂膊和一條腿。您也知道，那時對於傷兵還沒有什麼裝置；那廢兵的年金，您也想得到，說起來，是一直到後來這才制定的。戈貝金大尉一看，他應該做事。可是您瞧，他只有一隻臂膊，就是左邊的那一隻。他就到他父親的家裡去，但那父親給他的回答是：‘我也還是不能養活你。我，’您想想就是，‘我自己就得十分辛苦，這才能夠維持。’於是我的戈貝金大尉決定，您明白，可敬的先生，於是戈貝金決定，上彼得堡去，到該管機關那裡，看他們可能給他一點小小的補助。他呢，說起來，是所謂犧牲了他的一生，而且流過血的……他坐著一輛貨車或是公家的驛車上首都去了，您瞧，可敬的先生，不消說，他吃盡辛苦，這才到了彼得堡。您自己想想看：現在是這人，就是戈貝金大尉，在彼得堡，就是在所謂世上無雙的地方了！他的周圍忽然光輝燦爛，所謂一片人生的曠野，童話樣的山魯佐德的一種，您聽明白了沒有？您自己想想就是，他面前忽然地躺著這麼一條涅瓦大街，或者這麼一條豌豆大街，或者，媽的，這麼一條鑄鐵大街，這裡的空中聳著這麼的一座塔，那裡又掛著幾道橋，您知道，一點架子和柱子也沒有，一句話，真正的塞米勒米斯。實在的，可敬的先生！他先在街上走了一圈，為的是要租一間房子。然而對於他，什麼都令人疑疑惑惑：所有這些窗幔、捲簾和所有鬼物事，您知道，就是地毯哪，真正波斯的，可敬的先生……一句話，說起來，就是所謂用腳踏著錢。人走過街上，鼻子遠遠就覺得，千元鈔票發著氣味。您知道，我那戈貝金大尉在整個國立銀行裡，卻只有五張藍鈔票和一兩枚銀角子……那麼，您很知道，這是買不成一塊田地的，也就是說，倘使再加上四萬去，卻也許買得到。然而有四萬，人就先去租法國的王位了。好，他終於住在一個客店‘列韋爾’裡，每天一盧布，您知道，午餐兩樣，一碟菜湯加一片湯料肉……他看起來，他的錢是用不多久的。他就打聽，他應該往哪裡去。‘你能到哪裡去呢？’人們對他說，‘長官，都不在市裡呀。您明白的，都在巴黎。軍隊還沒有回來。但這裡有一個叫作臨時委員會的。您去試試看。’人們對他說，‘在那裡您也許會得點什麼結果的吧。’‘那麼，好，我就到委員會去。’戈貝金說，‘我要去告訴他們了，事情是如此這般的。我呢，說起來，是流了我的血，而且犧牲了我的一生的。’於是他，有一天的早晨，起來得早一點，用左手理一理鬍子。於是，您瞧，他到理髮店裡去了，這是因為要顯得新開張的意思，穿好他的制服，用木腳一拐一拐地走到委員會的長官那裡去。您只要自己想想就是！他問，長官住在哪裡呢。人們告訴他說，海邊上的那房子就是他的。真是一所茅棚，您懂嗎？玻璃窗，大鏡子，大理石，瓷器，您只要自己想想就是，可敬的先生！一句話，令人頭昏眼花。金屬的門上的把手，是精緻的好東西，好到人得先跑到店裡去買兩戈比肥皂，於是，就這麼說吧，來洗一兩個鐘頭手，這才敢於去碰它。通道前面呢，您瞧，站著一個手裡拿著大刀的門衛，一副伯爵相，麻布領子，乾乾淨淨的像一隻養得很好的哈巴狗……我這戈貝金總算拖著他的木腳走進前廳去，坐在一個角落裡，只因為恐怕那臂膊在產自美洲或是印度的鍍金的瓷瓶上，您很知道的，碰一下。您瞧，他自然應該等候許多工夫，因為他到這裡的時候，那長官呢，說起來，還剛剛起床，當差的正給他搬進一個什麼銀的盆子去，您很知道，是洗臉用的。我的戈貝金一直等了四個鐘頭之久。當班的官員總算出來了，說道：‘長官就來！’這時屋子裡早已充滿了肩章和肩綬。一句話，人們擁擠得好像盤子裡的豆子一樣。到底，可敬的先生，長官進來了。喏，您自然自己想得到的：是長官本人啊。噢，自然，他的相貌就正和他的品級和官銜相稱，這樣的一副樣子，您懂了沒有？全是京派的謙虛。他先問這個，然後再問那個：‘您到這裡貴幹哪？’‘那麼，您呢？’‘您有什麼見教呢？’‘您光臨是為了什麼事情呢？’臨末也輪到了我們戈貝金：‘如此如此，這般這般，’他說，‘我流了我的血，一條腿和一隻臂膊失掉了，說起來，我已經不能做事，請允許我問一聲，我可不可以得一點小小的補助，什麼一種安排，算是教養之用的小獎金或者恩餉呢，您是很知道的。’長官看見這人裝著義肢，右邊的袖子也空空地掛著。‘就是了。’他說，‘請您過幾天再來聽信吧！’我的戈貝金真是高興非凡。‘喏，’他想，‘事情成功了。’他很得意，您想想就知道的，簡直在鋪道上直跳。他到巴勒庚酒店去，喝燒酒，在‘倫敦’吃中飯，叫了一碟炸排骨加胡椒花苞，再是一碟嫩雞帶各樣的作料，還有一瓶葡萄酒——一句話，這是一場闊綽的筵宴，說起來。他在鋪道上忽然看見來了一個英國女人。您知道，長長的，像天鵝一樣。我的戈貝金，狂喜到血都發沸了，就下死勁地要用他的木腳跟著她跑，下死勁，下死勁，下死勁。‘噢，不行！’他想，‘且莫忙他媽的什麼娘兒們，慢慢地來，等我有了恩餉。我實在太荒唐了。’就在這一天，請注意呀，他幾乎花掉了他的一半積蓄。三四天之後，您瞧，他就又到委員會里去見長官：‘我來了，’他說，‘為的是等信，如此如此，這般這般，舊病和負傷的結果……說起來，我是流了我的血，您知道的。’說的都是官場話，那自然！‘是呀，是呀，’那長官說，‘但我先得通知您，您的事情，沒有上司的決定，我可是沒法辦理的。您自己看就是，是怎麼一個時候。戰事是差不多，說起來，還沒有完結。請您再熬一會兒，等到大臣們回來吧。您可以相信，不會忘記您的。如果您沒法過活，就請您拿了這個去……這是已經盡了我所有的力量的……’喏，您知道，他給的自然並不多，不過用得省一點，也還可以將就到決定的日子。然而我的戈貝金不願意這樣子。他想，他是到明天就會有一兩千的。‘這是你的，我的親愛的，喝一下高興高興吧！’他現在卻只好等候，而且等到不知什麼時候為止了。他的腦袋裡，您知道，是接二連三地出現著英國女人、肉湯和炸排骨。他就像一頭貓頭鷹或者一隻茸毛狗，給廚子潑了一身水，從長官那裡跑出來，夾著尾巴，掛下了耳朵。在彼得堡的生活，他有些厭倦了，也已經這樣那樣地嚐了一下。現在是：瞧著吧，你以後怎麼辦，一切好東西都沒有路道，您瞧。況且他還是一個活潑的年輕人，胃口好，說起來，真像狼肚子。他不怎麼常常走過一個什麼飯店前面，現在您自己想想看，廚子是外國人，一個法蘭西人，您知道，那麼一副坦白的臉，總是隻穿著很精緻的荷蘭小衫，還有一塊圍身，說起來，雪似的白。這傢伙現在站在他的灶跟前，在給你們做什麼調味汁或是炸排骨加香菇，一句話，是很好的大菜，使我們的大尉饞得恨不得自己去吃一通。或者他走過柳金的店門口，笑嘻嘻地迎著他的是一條燻鮭魚，或者一籃子櫻桃——每件五盧布，或者一大堆西瓜，簡直是一輛公共汽車，您知道，都在窗子裡，向外面找尋著衣袋裡有些多餘的百來塊錢的呆子。您想想吧，一句話，步步都是誘惑，真叫人所謂嘴裡流涎，然而對於他呢，請等一等。現在，請您設身處地地來想一想：一面呢，您瞧，燻魚和西瓜，另一面呢，是這麼的一種苦小菜，那名目就叫作‘明天再來。’‘哼，什麼，’他想，‘不管他們要怎麼樣，我到委員會去，和所有的長官鬧一場，我告訴他們：不行，多謝，這是不成的！’真的，他是強橫的，不要面子的人——他一齣閣樓，膽子就越大——於是，他到委員會去了。‘噢，您要怎樣呢？’人問他，‘您還要什麼呢？您可是已經得了回信的了。’‘我告訴您，’他說，‘我可是不能這麼苦熬苦省。我得有我的炸排骨和一瓶法國的紅酒吃中飯，還去看一回戲，高興一下子，您知道。’他說。‘那可不成，這是隻好請您原諒我們的了。’這時長官就說，‘要這樣子，您是應該忍耐的。您已經得了一點，可以敷衍到得到上頭的決定，而且您也可以相信，您總會獲得報酬，因為在我們這裡，在俄國，如果有一個人，給他的祖國，說起來，是所謂盡了義務，對這樣的人，置之不理是還未有過先例的。但是，如果您現在就要隨意地吃炸排骨，上戲園，您知道，那可只好請您原諒。只好請您自己去想法。只好請您自己辦。’然而，您只要自己想一想就是，我的戈貝金屹然不動。這些話，像豌豆從牆上一樣，都從他那裡滾下去了。他大叫一聲，給全體起了一個大亂子。他給所有的科長和秘書一陣真正的彈雨……‘好，你們這麼說，那麼說就是，’他說，‘好，你們可真不知道你們的義務和責任的，你們這些違法者！’一句話，他責罵了他們一通。別的衙門裡的一個將軍也幾乎遭殃。連這人也拉上了，您懂了沒有？總之，他鬧得亂七八糟。這麼一個搗亂傢伙，怎麼辦才好呢？長官看起來，除了用所謂嚴厲的辦法來下場，也再沒有別的路。‘好吧，’他說，‘如果您對於給您的東西還不滿足，又不願意在京裡靜候您的事情的決定，那麼，我把您送回原籍去就是。叫野戰獵兵來，送他回家去吧！’然而那野戰獵兵，您很知道，卻已經站著，等在門外面了。這麼一個高大的傢伙，您知道，簡直好像天造他來跑腿的一樣。一句話，是一個很好的拔牙鉗。於是我們這上帝的忠僕就被裝在馬車裡，由野戰獵兵帶走了。‘噢，’戈貝金想，‘我至少也省了盤纏錢。這一點，我倒要謝謝大人老爺們的。’他這麼走著，可敬的先生，和那野戰獵兵，當他這樣坐在野戰獵兵的旁邊的時候，說起來，他在所謂對自己說：‘好，’他說，‘你告訴我，我只好自己辦，自己想法子！好，可以，’他說，‘我就來想法子吧！’他怎樣被送到他一定要去的地方，就是他到底被弄到哪裡去了呢，什麼也不知道。所以關於戈貝金大尉的訊息，就沉在忘卻的河流裡面了，您知道，詩人之所謂忘川。但這地方，您瞧，我的先生們，在這地方可以說，卻打著我們的奇聞的結子的。戈貝金究竟哪裡去了呢，誰也不知道。然而您自己想想吧，不到兩個月，略山的林子裡就現出一群強盜來，而這群強盜的頭領，您瞧，卻並非別的……」
「可是對不起，伊凡·安德列耶維奇，」警察局長忽然打斷他的話，「你自己說過，戈貝金大尉是失了一條腿和一隻臂膊的。但乞乞科夫……」
於是郵政局長失聲大叫起來，下死勁地在前額上捶了一下，還在一切聽眾之前，自稱為笨牛。他全不明白，為什麼當這故事的開始，竟沒有立刻想到這事情，而且承認了俗諺之所謂「俄羅斯人事後才聰明」，也實在是真話。但他又馬上在搜尋措辭，想要自圓其說，他於是說，那些英國人，看報章就可以知道，機器是很完全的，有一個竟還發明瞭裝著這麼一種機關的木腳，只要在秘密的發條上一碰，那腳便會把人運到不知道什麼地方去，再也尋不著了。
然而，大家雖然不相信乞乞科夫就是戈貝金大尉，也發現了郵政局長已經離題太遠，但他們那一面卻也不肯示弱，被郵政局長的玄妙的推測所刺激，越迷越遠了。在他們一流的許多優秀的臆想中，有一種尤其值得注意：這想法很奇特，以為乞乞科夫恐怕就是拿破崙化了裝藏在他們的市裡的。英國人久已嫉妒著俄國的力量和廣大，早已經常常表現於漫畫上：畫的是一個俄國人和一個英國人談話，英國人站著，用麻繩牽著一隻狗，這隻狗可就是拿破崙的意思。「小心些，」那英國人說，「如果給我一點什麼不合意，我就叫這狗來咬你。」誰知道呢，現在他們也許已經把這狗從聖赫勒拿島放出，裝作乞乞科夫的模樣，到俄國各處來徘徊了，他其實卻絕不是乞乞科夫。
對於這臆測，官員們自然並不相信，但他們想來想去，各人都靜靜地研究著這事情，卻覺得乞乞科夫的側臉，顯然和拿破崙的似乎有些相像。警察局長曾經參加1812年的戰事，見過拿破崙本人，也承認他的確並不比乞乞科夫高大，臉盤也不見得更瘦，可是另一面，又並不見得更肥。許多讀者，也許以為這一切是非常不確的——哦，作者也極願意跟著說，這故事非常難以置信。但沒奈何的是確曾鬧過我們在這裡所說的事情，而這市鎮並非荒僻之處，乃是鄰近兩大首都的地方，卻也尤為奇特。這事即起於法國人的光榮的戰勝之後，是大家還應該記得的。當這時候，所有我們的地主、官僚、商人、掌櫃，以及一切有教育的和無教育的人物，在最初的八年間，是都成了俗化的政治家的了。《莫斯科新報》和《祖國之子》被搶奪著看，以至於到得末一個讀者的手裡，已經變成一團糟，不大看得出。沒有這些問題了：您買這批燕麥是什麼價錢哪，先生？昨天的下雪，您以為怎樣呢？只聽到問的是：喏，報上怎麼說？拿破崙沒有跑掉嗎？而商人們尤其害怕，因為他們很相信一個三年前就下了監獄的前知者的預言。這新的預言者，忽然之間——沒有人知道他是從哪裡來的——腳蹬草鞋，身披非常腥臭的光皮，在市上出現了，並且宣告說，拿破崙是反基督，現在繫著石頭的鎖鏈，困在七重牆和七個海後面，但他馬上就要粉碎他的鎖鏈，來征服全世界了。這預言者就為了他的預言下了監獄，也為了法律。但卻完成了他的傳道，商人們因此失掉了一些理性。許久之後，即使有著賭錢的交易的時候，商人們也還跑到客店裡去，在那裡聚起來喝茶，談著反基督。許多商人們和高尚的貴族，也不自禁地想著這件事，而且在那時支配了一切人心的神秘情調的潮流之下，相信從構成拿破崙這字的每個字母上，會發現一種待別的、大有道理的意義。有許多人竟還想從這裡看出《啟示錄》的數目字來了。所以即使官員們研究著這一點，實在也不足為奇。然而，他們也就立刻省悟過來，覺得他們的幻想太發達了，事情卻全不是這麼一回事。他們這麼想，那麼想，討論來，討論去，終於決定了去問一問諾茲德廖夫，倒也許並不壞。他是發表了死魂靈的故事的第一個人，而且據人們說，和乞乞科夫有很密切的關係，應該知道一點他的生活情形的。於是大家決定，先去聽一聽諾茲德廖夫怎麼說。
這些官大人，真是古怪非常的人物，他們七顛八倒了。他們很知道諾茲德廖夫是一個撒謊家，說一句話，做一點事，都相信不得。但他們卻到他那裡去找自己的活路了！這裡就知道人是怎樣的！他不相信上帝，卻相信把他的鼻子一抓，他就一定會死掉；對於由內心的調和和崇高的智慧所貫注，朗如日光的詩人的創作，他毫不放在心中，卻很喜歡一個無恥之徒的產物，向他胡說一些亂七八糟、破壞自然的事物。這時他就張開嘴巴，高聲大叫道：「瞧吧！這是純粹的心聲啊！」他一向輕蔑醫生，後來卻會跑到一個用祝讚和唾沫給人治病的老婆子那裡去，或者簡直自己用什麼東西煎起湯藥來，因為他忽然起了糊塗思想，以為這是可以治他毛病的了。官大人和他那困難的處境，大家自然是能夠原諒的。人常常說，一個淹在水裡的人會抓一條草梗，他已經來不及想，一條草梗至多也不過能站一隻蒼蠅，卻禁不起重有四五普特的他，然而如人所常說的那樣，當這時候，他簡直想不到這一點，就去抓那草梗了。
我們的大人們，也就是這樣子，終於向諾茲德廖夫身上去找活路。警察局長立刻寫了一封信，請他到自己家裡來吃夜飯，一個高長筒靴、通紅面龐的警官就匆匆地登程，用手按住了他的指揮刀，跑到諾茲德廖夫那裡去送信。諾茲德廖夫正在辦一件極重要的事情，他已經四天不出屋子了，不見人，連中飯也從視窗遞進去——一句話，他瘦得很，臉上也幾乎發了青。這事情必須極大地注意和小心：是從六十副花樣相同的紙牌裡選出一副紙牌來。但那花樣必須極其分明，要像好朋友似的可以相信。這樣的工作，至少要用兩個禮拜時間。在這其間，波爾菲裡就得用一種特別的刷子給小猛狗刷肚臍，還用肥皂一天洗三次。他的獨居受了攪擾，諾茲德廖夫很氣惱。他先罵警官一聲鬼，但到明白了警察局長當晚有一個小集會，席上還有什麼一個新角色的時候，他卻立刻軟下來了。他趕緊鎖了門，很匆忙地穿好衣服，就到警察局長家裡去。
諾茲德廖夫的陳述、證明和推測，卻和官大人的恰恰相反，把他們那些極其大膽的猜想完全推翻了。他實在就是這樣的一個人，簡直沒有含糊，也沒有疑問。他們的推測愈游移，愈慎重，他的就愈堅固，愈確實。他毫不吞吞吐吐，立刻來回答一切的問題。他說，乞乞科夫買了一兩千盧布的死魂靈，而他，諾茲德廖夫自己，也賣給他的，因為他毫不見有不該出賣的道理。對於他是否是一個偵探，到此嗅來嗅去的問題，諾茲德廖夫答道，他自然是一個偵探。大家同在學校裡的時候，他就得了奸細的諢名，所有同學，自己也在內，還因此痛打了他一頓，以至於後來單在太陽穴上，就得擺上二百四十條水蛭去——他原想只說四十條的，但二百條卻自己滑出來了。對於乞乞科夫是否製造假鈔票的問題，諾茲德廖夫答道，他自然製造。趁這機會，諾茲德廖夫還講了一個乞乞科夫的出人意料的幹練和敏捷的故事：他的家裡藏著兩萬假鈔票，給人知道了。於是封閉了屋子，路上站一個哨兵，門口站兩個兵士；但乞乞科夫卻在夜裡把所有鈔票調換了一下，到第二天啟封的時候，都是真的鈔票了。關於這問題：乞乞科夫是否真有誘拐執政官女兒的目的，而他，諾茲德廖夫，是否也真在幫他的忙呢，那回答是：他的確在幫他，如果他不在內，事情是要全盤失敗的。這時他卻有些吞吞吐吐。他明知道這謊說不得，而且很容易因此惹出麻煩來，但也禁不住自己的嘴。況且這也不是小事情，因為他的幻想，逼出了很有趣的詳細事，想要完全消掉，實在也是一件難事了。他還說出擬去結婚的教堂所在的村子來，那就是德廬赫瑪曲夫加村，牧師名叫西多爾，結婚費是二十五盧布，如果乞乞科夫不加以恐嚇，說要告發他給麵粉商人米哈伊爾和一個親戚結了婚，教士是不肯答應的：而他，諾茲德廖夫，還借給他們自己的馬車，準備著每一站就換馬。他已經講進很細微的節目去了，竟至於說出馬伕的名字來。這時有人提起了拿破崙，然而只落得自己沒趣，因為諾茲德廖夫所說的全是胡說八道，不但和真實全不相像，而且連連線也連線不起來的，於是官員們到底只好站起身，嘆著氣走散。獨有警察局長，還注意地聽了他許多工夫，想得到一點什麼，然而他也終於做一個沒有希望的姿勢，只說道：「呸，見鬼！」所有在場的人全都明白，再來費力，實在也只等於是在公牛身上擠奶了。
我們的官員的景況，於是比先前就更壞，決定了毫不能查出乞乞科夫是什麼人。這裡又分明地顯出了人是怎樣的事物：他處置別人的事情是聰明、清楚、智慧的，但對於他自己卻不行。只在你們陷於困難的境地時，他才有很切實、很周到的忠告！「多麼精明的人物哇！」大家叫喊道，「多麼不屈的性格呀！」但只要使什麼不幸來找一下這「精明的人物」，使他自己進一回困難的境地吧，他的性格就立刻不會動！這不屈的人物毫無希望地站著，他變成了可憐的乏人，柔弱的、啼哭的孩子，或者如諾茲德廖夫所愛說的說法，簡直變成一個窩囊廢了。
所有這些講說、風聞和推測，不知什麼緣故，竟給了可憐的檢察長一個很大的印象。這印象很有力，以至於使他回到家裡就深思起來，而且就此深思下去，在一個好天氣的日子，竟忽然間，也說不出為什麼，躺倒，死掉了。得了中風，還是因為什麼別的呢？總之，他從椅子上跌下來，就長長地躺在地板上。一有這樣的事，大家便照例嚇得失聲，兩手一拍，叫喊道：「哎呀上帝，哎呀上帝！」去邀醫生來，給他放血，而終於決定了檢察長已經不過是一個沒有魂靈的死屍。這時候，大家才來憐惜死者實在有過一個魂靈，雖然因為他的謙虛，沒有使人覺得。然而死的出現在這裡的可怕，是雖在一個渺小的人物，也正如偉大的名人的：他，不久以前還是活著，活動，玩牌，竭力在種種檔案上簽字，常常和他那濃眉毛和鬼眨巴眼在官員們裡逗留，他現在躺在臺子上，左眼也不再眨巴了，唯獨一隻眉毛吊起了一點，使臉上顯出一種奇特的、疑問的表情。浮在他嘴唇上面的，究竟是怎麼一個問題呢？莫非他要知道他為什麼而生，或者為什麼而死——這隻有上帝知道罷了。
「然而，這可是不會有的，這是簡直不近情理的！這怎麼能呢，官員們竟會這麼恐怖，這麼糊塗，離真實這麼遠，就是小孩子，也知道應該怎麼辦的呀！」許多讀者會這樣說，並且責備作者，說他做了荒唐無稽之談，或者稱那可憐的官員們為傻子，因為人是很愛用「傻子」這個字，每天總有二十來次，把這尊號拋在鄰近的人們的頭上的。人即使有十件聰明的性質，只要其中有一件糊塗，便要被稱為傻子。讀者坐在幽靜的角落裡，從自己的高處，俯視著廣遠的下方，就很容易斷定人只知道近在鼻子跟前的事物。在世界史的編年錄裡，就有許多世紀，是簡直可以抹殺，並且定為多餘的。世界上的錯誤也真多，而且竟是現在連小孩子也許就知道可以免掉的錯誤。和天府的華貴相通的大道分明就在目前，但人類嚮往永久的真理的努力，卻選了多麼奇特的、蜿蜒的曲徑，多麼狹窄的、不毛的、難走的岔路啊。大道比一切路徑更廣闊、更堂皇，白晝為日光所照臨，夜間有火焰的晃耀，常有天降聰明，指示著正路，而人類卻從旁岔出，到迷人陰慘的黑暗裡面去。但他們這時也嚇得倒退了，他們重新再一塊與正路背離，當作光明，而跑進幽隱荒涼的處所，眼前又籠罩了別一種昏暗的濃霧，並且跟著騙人的磷火，直到奔向深淵中，於是吃驚地問道：「橋樑在哪裡，出路在哪裡呢？」這些一切，使我們分明地知道了古往今來的人性。詫異那錯誤，嗤笑古人的糊塗，卻沒有看出這編年錄乃是上天的火焰文字所書寫，每個字母都宣示著真理，說所有書頁上的警告的指頭就指著自己，指著我們現存的人性；然而現在的人性卻在嗤笑著、驕傲著，他自己又在開始造出一批給後人一樣的傲然微笑的錯誤來。
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