旅人的幸福，是在伴隨著那些寒冷，泥濘，塵埃，渴睡的站長，鈴鐺聲，修馬車，吵架，馬伕，鐵匠，經過了遠路的、無聊的旅行之後，卻終於望見了總在閃著明燈的摯愛的屋頂——他眼前已經浮出那有著熟識的房子的可愛的老家來，已經聽到出迎的家眷的歡呼，孩子們的高興和吵鬧，之後是幽婉的言談，時時被熱烈的愛撫所間斷，這就令人振起精神，將一切過去的辛苦從記憶中一掃而光了。幸福的是有著這樣一個老家的一家之主；但苦痛的是鰥夫！
作家的幸福，是在慌忙避開那無聊的、惹厭的、以可怕的弱點驚人的實在的人物，卻去創出具有高潔之德的性格來，從變化無窮的情狀的大旋風中，只選取一點例外，他的七絃琴的神妙的聲調，也絕不變更一回，也不從自己的高處下降，到他那不幸的、無力的弟兄們這裡來，也不觸及塵世，卻只站在高超的形象的出世的合唱裡。他的出色的運道，是加倍值得羨慕的，他沉浸於這些之間，如在家眷的摯愛的圈子中；而所到各處，也遠遠地響遍了他的名望。他用檀香的煙雲來矇蔽人們的眼目，用妖媚的文字來馴服他們的精神，隱瞞了人生的真實，卻只將美麗的人物給他們看。大家都拍著手追隨他的蹤跡，歡呼著圍住他的戎車。人們稱他為偉大的世界的詩人，翱翔於世間一切別的天才們之上的太空中，恰如大鷲的凌駕一切高飛的禽鳥一樣。他的姓名已足以震動青年的熱烈的心，同情的淚在各人的眼睛裡發閃……在力量上，沒有人能夠和他比拼——他是一個神明！但和這相反，敢將隨時可見卻被漠視的一切，絡住人生的無謂的可怕的汙泥，以及佈滿在艱難的，而且常是荒涼的世路上的嚴冷滅裂的平凡性格的深處，全都顯現出來，用了不倦的雕刀，加以有力的刻畫，使它分明地、凸出地放在人們眼前的作者，那運道可是完全兩樣了！他得不到民眾的高聲喝彩；沒有感謝在眼淚中閃出；沒有被他的文字所感動的精魂的飛揚；沒有熱情的十六歲的姑娘滿懷著英雄的惆悵來迎接他：他不會從自己的箜篌上編出甜美的聲音來，令人沉醉；他還逃不脫當時的審判，那偽善的麻木的判決，是將涵養在他自己溫暖的胸中的創作，稱為猥瑣、庸俗、和空虛，置之於侮辱人性的作者們的劣等之列，說他所寫的主角正是他自己的性格，從他那裡搶去了心和精魂和才能的神火；因為當時的審判，是不知道照見星光的玻璃和可以看清微生物的蠕動的玻璃，同是值得驚奇的，因為當時的審判，是不知道高尚的歡喜的笑等於高尚的抒情的感動，和市場小丑的搔癢，是有天壤之別的。當時的審判並不知道這些，對於被侮蔑的詩人，一切就都變了謾罵和譴責：他不同意，不回答，不附和，像一個無家的遊子，孤零零地站在空街上。他的事業是艱難的，他覺得他的孤獨是苦楚的。
憑著神秘的命運之力，我還要和我的主角攜著手，長久地向前走，在全世界，由分明的笑，和誰也不知道的不分明的淚，來歷覽一切壯大活動的人生。至於崇高的靈感的另一道噴泉，恰如暴風雨一般，從閃爍的、神聖的恐怖中抬起奮迅的頭來，使大家失色地傾聽著別的敘述的莊嚴的雷聲，卻還在較遠的時候……
向前走！向前走！去掉你的陰鬱的臉相，去掉你的刻在額上的憤激的皺紋，使我們和一切你的無聲的喧嚷和鈴鐺聲，再浸在人生裡：我們來看看乞乞科夫在做什麼吧。
乞乞科夫是剛剛醒來的，伸了下懶腰，覺得睡得很舒暢。他再靜靜地仰臥了兩三分鐘，就使他的指頭作響，一想到自己快要有了將近四百個魂靈，他的臉便也開朗起來了。他於是跳下眠床來，不照鏡子，也不向自己的臉去看一眼，他原是很愛自己的臉的，尤其是下巴，因為他每有機會，總對著他的朋友們稱揚，特別是在刮臉的時候。「瞧一下吧。」他常常說，「我有多麼出色的圓下巴呀。」於是就用手去摸一摸。但今天，對於下巴，對於臉孔，卻連一眼也不看了，倒趕緊穿起繡花的摩洛哥長皮靴來。這在皮革製品市場賣得很多，因為合於我們俄國的嗜好，是一筆大生意。其次是他只穿一件短短的蘇格蘭樣小衫，頗為老練地用腳後跟點著地板，勇敢地跳了兩跳。這之後就立刻去做事：他走到箱子前面，恰如廉潔的地方法官在下了判決之後要去用膳似的，做了一個滿足的手勢，於是彎向箱子上面去，取出一小包紙片來。他想要毫不拖延，把這事情辦妥。於是決計親自來寫註冊的呈文，以省付給代書的費用。公文的格式，他是很熟悉的，首先就用筆勢飛動的大字，寫好一千八百多少年；隨後再用小字寫下：地主某某，以及別樣必要的種種。兩個鐘頭，一切就都功德圓滿了。當他接著拿起名單來，一看那些確是活著過，操勞過，耕作過，喝過酒，拉過車，騙過他的主人，或者也許是簡單的老實人的農奴們的名字的時候，就起了一種奇特的不舒服的感覺。每條彷彿都有它特殊的性格，農奴們都在自己發揮著一種固有的特徵。屬於科羅博奇卡的農奴，是誰都帶著一個什麼諢名的。普柳什金的名單，卻顯出文體之簡潔，往往只寫著本名和父稱的第一個字母，底下是點兩點。索巴克維奇的目錄，則以他的出格的詳細和完備，令人驚奇；連極細微的特性，也無不很注意地加以記載：對於其中之一，寫的是「優秀的木匠」，別一個是：「他懂事，不喝酒。」而且連各人的父母以及品行如何，也寫得詳詳細細。只在菲陀妥夫名下，注有備考道：「父親不明，母親是我的一個使女，名凱必妥裡娜，但品行方正，不偷盜。」所有一切細目，都給全體以新鮮之氣。令人覺得這些農奴們，彷彿昨天還是活著似的。
乞乞科夫再細心地熟讀了一回那名字。一種奇特的感動抓住了他了，他嘆息一聲，低低地自言自語：「我的上帝，這裡緊擠著多少人哪！你們在一生中，做了些什麼事呢，可愛的傢伙？你們過的是怎樣的生活呢？」於是他的眼睛，不知不覺地看在一個名字上面了。那就是曾經屬於女地主科羅博奇卡的，已經說過的蔑視刷水槽的彼得·薩惠利耶夫。他就禁不住又喊了一聲：「我的上帝，這可真長，得佔滿一整行哩！你先前是怎樣的人哪？是你的手藝的好手，還是個平常的農夫，而且是怎麼送命的呢？在酒店裡，或者是在大路上，給發昏的車子碾死的？
「你這廢物！
「——斯捷潘·波羅勃加，木匠，馴良，寡慾。哦，你在這裡，我的斯捷潘·波羅勃加，好個大英雄，天生的禁衛軍哩！你一定是皮帶上插著斧頭，肩膀上掛著長靴，走遍了許多遠路，只吃一戈比麵包，兩戈比干魚，但在你的袋子裡，卻總帶著百來個盧布，或者簡直整千地縫在你的麻布褲子裡，或是藏在長筒靴子裡的吧。你死在什麼地方的呢？你不過為著賺錢，爬上教堂的圓天井去，還是一直爬到十字架，在蔭架上一失腳，就掉了下來，有一個那裡的米哈伊伯伯，只好自己搔搔頭皮，同情地嘮叨道：‘唉唉，瓦尼亞，你這是怎麼的呀？’於是親自用繩子縛了你的身子，悄悄地拖你回家的呢？
「——馬克西姆·捷利亞特尼科夫，靴匠。靴匠嗎？嗯？‘靴匠似的喝得爛醉’，諺語裡有著的。我知道你，我知道你，我的好乖乖。如果你願意，我就來講你一生的歷史給你聽。你是在一個德國人那裡學手藝的，他供你食宿，用皮條罰你的偷懶，還不準出街，省得你去鬧事。你是一個真正的古怪脾氣人，卻不是鞋匠，那德國人和他的太太或者同業談起你的時候，實在也難以大聲地說出你的好處來。到得學習期滿，你就心裡想：‘現在我要買一所自己的小房子了，但我不高興像德國人那樣，一文一文地來積，我要一下子就成一個有錢人！’於是你將許多貢款付給了主人，自己開了一個店，收下一大批預約，做起生意來了。你只花了三分之一的價錢，不知道從哪裡買了半爛的皮來，每逢賣掉一雙長靴，卻總要賺兩倍，然而你的靴子不到兩禮拜就開裂了，這回賺來的是對於你的手段的惡罵。你的店因此沒有生意了，你就開始喝酒，在街上游來蕩去，並且說道：‘這世界壞透了！我們俄國人只好餓肚子，害事的第一就是德國人哪！’——嗯，這是什麼人呢：麻雀伊利沙貝圖斯·沃羅佩伊？又見鬼，這是一個女人哪！她怎麼跑進這裡來的呢？索巴克維奇這流氓，是他偷偷地混在裡面的！」乞乞科夫一點也不錯，這確是一個女人。她怎麼入了這一夥的呢，只有上帝知道。但她的名字卻實在寫得又聰明又巧妙，能夠令人粗粗一看，覺得也確是一個男子，她的本名，是用男性式結末的：伊利沙貝圖斯，卻不是伊利沙貝多。然而乞乞科夫不管這一點，只在名簿上把它劃掉了。「還有你，‘老是走不到’的格里戈裡，你究竟是怎樣的一個人呢？你是車伕，永是離開了你的老家，你的鄉土，用一輛三匹馬拉的席篷車子，載了商人們在市集裡跑來跑去的嗎？是你自己的朋友為了一個胖胖的紅面龐的兵太太，在路上要了你的性命，還是你的皮手套和你的三匹雖然小、卻很強悍的馬所拉的車子，中了攔路強盜的意，還是躺在你床上，想來想去，忽然無緣無故地跑到酒店去，就在那裡的路上，人不知鬼不覺地掉在冰洞裡的呢？唉唉，你這我的俄羅斯人啊！你是不喜歡壽終正寢的！
「還有你們，我的乖乖。」他向那寫著普柳什金的逃走的農奴的名單上看了一眼，接著說，「你們大約都還活著的，然而又有什麼意思呢？你們就像死掉了的一樣。你們的飛快的腿，現在把你們運到哪裡去了啊？你們在普柳什金家裡就真的過得這樣壞，還是到樹林裡彷徨，向旅人劫掠，也不過開開玩笑的呢？你們也許坐在監牢裡，還是找到了別的主人，現在正給他在種地呢？耶裡米·卡里亞金、飛腳尼基塔和他的兒子快腿安敦。只要看你們的名字，人就知道你們是飛跑的好手了；皮皮夫，僕役……一定是一個學者，知道讀書寫字的！他無須手裡拿短刀，就會撈到一大批物事。試試看！沒有護照，你又落在警察局長的手裡了。你勇敢地對面站立著：‘你的主人是誰呀？’那局長訊問說，還看著適宜的機會，在他的話裡插下一句厲害的咒罵。‘是地主某人。’你大膽地回答道。‘你怎麼跑到這裡來的？’局長問。‘我繳過贖身錢，得了釋放的了。’你答得很順口。‘你的護照在哪裡呢？’‘在我的主人家，市民皮美諾夫那裡。’皮美諾夫被傳來了。‘你是皮美諾夫嗎？’‘是的。’‘他把護照給你了嗎？’‘不，他沒有給我護照。’‘你說謊嗎？’局長說，於是又來一句厲害的話。‘是的！’你絕不羞愧地回答道，‘我沒有把護照放在他那裡，因為我回家太晚了，我是交給了打鐘人安替卜·普羅霍羅夫，託他收管著的。’‘那麼，傳打鐘人來！他把護照交給了你嗎？’‘不，我沒有收到他的護照。’‘你為什麼又來說謊的？’局長重新問，而且再來一句厲害的話兒，以見其確鑿。‘你的護照到底在哪裡呢？’‘我相信我是確有護照的。’你切實地回答道，‘大約我把它掉在路上的什麼地方了。’‘但是你為什麼偷了士兵的外套和神甫的錢箱呢？’局長道，於是又添上一句挺硬的話兒，以見其確鑿。‘並沒有。’你說，連睫毛也不動一下，‘我還沒有偷過東西。’‘但是人怎麼會從你那裡搜出外套來的呢？’‘我不知道，大約是別人把它放在我這裡的！’‘啊，你這賤胎，你這畜生！’局長搖著頭說，把兩手叉在腰上。‘加上腳鐐，帶他到牢監裡去。’‘就是啦，我遵命！’你回答道。於是你從袋子裡摸出鼻菸壺來，很和氣地請那正在給你上鐐的兩個傷兵嗅，還問他們退伍有多久了，在什麼戰爭上成了殘廢的。之後是你遊進牢監，靜靜地坐在那裡面，直到法庭來開審你的案件。終於下了判決，把你從察廖沃·科克沙伊斯克監獄解到其他什麼監獄去了。那邊的法庭，卻又遠遠地送你到韋謝岡斯克或是別的什麼地方去。你每從這一個監獄遊歷到另一個監獄，一看你的新住宅，總是說：‘哼，還是韋謝岡斯克監獄好，那地方大，夠玩一下拋骨兒，而且夥伴也多呀。’
「——亞伐庫·菲羅夫嗎？啊，我的好人，還有你呢？你在什麼地方逛蕩？也許因為你愛自由生活，活在伏爾加河的什麼處所，做著拉縴的夫子吧？……」到這裡，乞乞科夫住了口，有些沉思起來了。他到底在想什麼呢？他想著亞伐庫·菲羅夫的命運，還是恰如一切俄國人一樣，無論他什麼年紀，什麼身份和品級，只要一想到自由的無拘無束的人生之樂，就自然而然，幾乎是無須說明的那種沉思呢？「但現在菲羅夫究竟在哪裡呀？他一定快活地夾在商人一夥裡，高興地嚷嚷在碼頭上到處閒逛。整一隊的拉縴夫，帽子上飾著花朵和絲絛，正和頸掛珠圈，發戴花條的他們的瘦長的女人和情人作著別，大聲地在吵鬧。輪舞迴旋著，清歌嘹亮著，快把整個碼頭鬧翻，搬運夫們卻在喧嚷、吵鬧、勇猛的叫喊中，用鉤子起了九普特重的包裹，裝在脊樑上，把豌豆和小麥倒進空船裡面去，還連袋滾下了燕麥和壓碎麥。遠處是閃爍著袋子和包裹積疊起來的大堆，好像一座炮彈的金字塔，塞滿著空地，這谷麥庫巍然高聳，一直要到帆船和船舶裝載起來，那走不完的艦隊，和春冰一同順流而去。船伕們啊，你們的工作是很多的，像先前的團結、熱心、協力一樣，你們到今也還在這麼做，汗流浹背地拉著船纖，唱著恰如俄羅斯本國一般無窮盡的歌！」
「我的上帝！已經十二點鐘了！」乞乞科夫一看錶，忽然喊了起來，「我這許多工夫，盡在耽延些什麼呀？我還有些正經事要做，卻先在說傻話，還在做傻夢！我真是一個傻子！實在的！」他說著這話，就用一件歐羅巴樣的換了他那蘇格蘭樣的衣服，把褲子的帶扣收緊一點，使他豐滿的肚子不至於十分凸出，灑了古龍水，將溫暖的帽子拿在手裡，夾著檔案，到民事法廳辦理買賣合同去了。他的匆促，並非因為怕太遲——這一點是用不著擔心的，廳長是他的好朋友，可以由他的意願，把辦公時間延長或者縮短，恰如《荷馬史詩》一樣，倘要停止他所愛惜的英雄們的鬥爭，或者給予一種方法，將他們救出，就使白天延長，或者一早成為黑夜。然而乞乞科夫是自有其急切的希望的，事情要趕緊結束，越快越好。在還未辦妥之前，他總覺得不穩當、不舒服：因為他究竟不能完全忘記這買賣的並不是真正的農奴，所以這樣的一副擔子，還是從速卸下的好。他懷著這樣的思想，披著熊皮裡子的赭色呢的溫暖的外套，剛要走出大街去，卻就在橫街的轉角，和一個也是肩披熊皮裡子的外套，頭戴連著耳遮的皮帽的紳士衝撞了。紳士發出一聲歡呼來——那是馬尼洛夫。兩個人就互相擁抱，在這地方大約這樣地過了五分鐘。於是互相親吻，很有勁，很熱烈，至於後來門牙都痛了一整天。因為歡喜，馬尼洛夫的臉上就只剩了鼻子和嘴唇，他的眼睛是簡直不見了。他用兩隻手捏住了乞乞科夫的手，約有十五分鐘之久，一直到乞乞科夫的手熱得很。他用了最優美、最親熱的態度，述說了自己怎樣為了擁抱帕維爾·伊萬諾維奇所以飛到這裡來，並且用一種恭維話收尾，這一種話，平常是大概請年輕女郎一同跳舞才說的。當馬尼洛夫從他那皮外套裡，取出一卷粉紅帶子束著的紙來的時候，乞乞科夫可真不知道應該怎樣道謝了，他只不過張著嘴巴。
「這是什麼？」
「這是農奴們。」
「哦！」他連忙開啟紙卷，很快地看了一遍，那筆跡的美麗和勻淨，真使他吃了驚了。「這可寫得真好！」他說，「簡直無須謄清了。而且還畫著邊線！畫了這出色的邊線的是誰呢？」
「唉，您還不如不問吧。」馬尼洛夫說。
「您？」
「我的內人！」
「啊呀，我的上帝！這真叫我抱歉得很，我竟累您們費了這麼多的力！」
「為了帕維爾·伊萬諾維奇，我們效點力是不算什麼的！」
乞乞科夫激動地一鞠躬。當馬尼洛夫聽到他要到民事法廳去辦妥買賣合同的時候，就自己宣告可以做嚮導。兩個朋友就手挽著手，一同走下去。遇見每一個小高處，每一個土岡或者每一個高低，馬尼洛夫總用手攙著乞乞科夫，幾乎要擎起來，並且愉快地微笑著說，他是不肯使帕維爾·伊萬諾維奇吃苦的。乞乞科夫頗為惶窘，不知道自己應該怎樣感謝，因為他覺得，他實在也並不輕。他們倆這樣地互相提攜著，一直到那法院所在的廣場上——是一所三層樓的大屋子，白得像一塊石灰，這大概是象徵著在這裡辦公的人員們的純潔的。廣場上的另外的房屋，以大小而論，都卑陋得不能和石造的官廳相比。這裡是：一間守衛室，前面站著一個拿槍的兵，兩三處待僱馬車的停留場，臨了是處處還有些上面照例畫著木炭或粉筆書畫的長板壁。除此以外，在這冷靜的，或者如我們俄國人的說法，是好看的廣場上，再也看不到什麼東西了。從二樓或三樓的窗裡，露出幾個忒彌斯法師的廉潔的頭來，但即刻又縮了回去，一定是長官走進這屋子裡來了吧。兩位朋友同上樓梯去，不是走，卻是急急忙忙地跑，因為乞乞科夫不願意馬尼洛夫用手來扶他，便放快了腳步，但這一面因為不願意乞乞科夫疲乏，便也跑上前去了，於是到得走上昏暗的長廊時，兩個人就都弄得上氣接不著下氣。長廊和大廳的乾淨，他們都沒有特別詫異。那時是還不很管這些的，齷齪了，就聽它齷齪，絕不裝出很適意、很好看的外觀來。忒彌斯完全以她的本相見客，穿著常服和睡衣。我們的主角們所走過的辦公室，我們原也應該記載一下的，但在凡是衙門之前，作者卻懷著一種大大的敬畏。即使有了機會，在最煊赫的時期，去見識和歷覽那很華貴的景況，就是上蠟的地板和新漆的桌椅，他也是恭謹地順下眼睛，急忙走過，所以那地方的一切如何出色，如何繁華之類，也還是不會覺得的。我們的主角們，是看見了一大批紙張，空白的和寫滿的，俯在桌上的腦袋，寬闊的頸子，小地方做的燕尾服和常禮服，或者只是一件普通的淡灰色的小衫，這和別的衣服一對照，就顯得非常惹眼。那人卻側著頭，幾乎躺在紙上，用了很流走的筆致，在寫一件報告。這大約是關於一宗田產的案件，那平和的所有者是什麼地方的地主，他為此涉了一世訟，也在他產業的安靜的享用裡，生育了兒孫，但現在卻要失掉，或者是他的什麼地方要被抄沒了。有時也聽到一點很短的句子，那是用沙聲說出來的：「菲多舍·菲多舍維奇，請您遞給我三六八號檔案！您怎麼總撈了公家的墨水瓶塞子去！它是在政府裡的呀！」間或有一種尊嚴的聲音，分明是長官所發，命令式地叱吒道：「喂，再去抄過，要不然，我就把你脫掉靴子，關你六整天沒有東西吃！」
筆尖刮紙的聲音非常之響，那喧鬧，好像幾輛裝著枯枝的車子走過一個樹林，在道路上，又積著二尺之厚的枯葉一樣。
乞乞科夫和馬尼洛夫走向坐著兩個年輕官員的第一頂桌子去，探問他們道：「請教！您可以告訴我，這裡的契據科在哪裡嗎？」
「您有什麼事啊？」兩個官都轉過身來，一齊地說。
「我要遞一個請求書。」
「您買了什麼了？」
「我先要知道的是契據科在哪裡？這裡呢，還是別地方？」
「請您先告訴我們您買了什麼東西，什麼價錢，那麼我們就告訴您應該到哪裡去。這樣可是不行的！」
乞乞科夫立刻覺到，這兩個也如一切年輕的官員們一樣，不過是好奇，也想借此把自己和自己的地位弄得緊要一點，顯赫一點。
「請您聽一下，我的可敬的先生們。」他說，「我知道得很清楚，凡有關於買賣契約的一切事務，是統歸一個科裡管理的，我在請求您的就是告訴我這地方，我應該往哪裡走；如果您不知道這地方在哪裡，那麼，我們還是去問別人吧！」這時那兩個官就一句話也沒有答，有一個只用一個指頭指著一間房子，裡面坐著一位正在編排檔案的老人。乞乞科夫和馬尼洛夫便從桌子之間一直走過去。那老人一心不亂地在辦公。
「我要請教，」乞乞科夫行一個禮，說，「這裡是契據科嗎？」
那老人抬起眼來，慢吞吞地說道：「不，這裡不是契據科。」
「那麼，在哪裡呢？」
「這是契約科管的。」
「但是契約科在哪裡呢？」
「伊凡·安東諾維奇那裡。」
「但伊凡·安東諾維奇在哪裡呢？」
那老人用指頭向別的一個屋角上一指，於是乞乞科夫和馬尼洛夫便到伊凡·安東諾維奇那裡去了。伊凡·安東諾維奇本已用一隻眼睛從旁在瞥著他們了的，但又立刻向著他的紙張，拼命地寫起來了。
「我想請教，這裡可是契約科嗎？」乞乞科夫行著禮，一面說。
伊凡·安東諾維奇似乎沒有聽到，因為他只在拼命地辦公，並不回答。人立刻可以看出，他已是中年了，不再像那些年輕的話匣子和輕骨頭。大約伊凡·安東諾維奇是已經上了四十歲的，有一頭濃密的黑髮，那臉面的中間部，凸得很高，大有集中於鼻子之勢。一句話，這樣的相貌，我們這裡是通常叫作「壺瓶臉」的。
「我想請教，契約科在哪裡呢？」乞乞科夫再說一遍。
「這裡。」伊凡·安東諾維奇說，這時他把高鼻子略略一抬，但即刻又寫下去了。
「我來辦理的是這樣的事情：為了移住的目的，我從這省的幾個地主手裡買了一些農奴。合同已經帶來了，只要注一註冊。」
「賣主同來了嗎？」
「有幾個在這裡了，別的幾個我有委託信。」
「您也帶了請求書來了？」
「是的，帶在這裡！我想……我非常之忙……這事情今天就可以辦了嗎？」
「哼！今天！不，今天是不行的。」伊凡·安東諾維奇說，「也還得調查一下，看看可有已經抵押出去的。」
「不過伊凡·格里戈裡耶維奇，這裡的廳長，是我的一個好朋友。他該肯把這事情趕辦一下的吧。」
「但這裡可也不只伊凡·格里戈裡耶維奇在辦事，還有別的人們哪。」伊凡·安東諾維奇不大高興地說。
這時乞乞科夫明白其中的底細了，於是說道：「別人大概也肯照應的。我自己就在辦公，知道這程式。」
「您還是找伊凡·格里戈裡耶維奇去。」伊凡·安東諾維奇說，和氣了一點，「他會派定誰辦的，和我們沒有關係。」
乞乞科夫從衣袋裡掏出一張鈔票來，放在伊凡·安東諾維奇的面前。那人卻毫不在意，立刻用一本書遮上了。乞乞科夫還想通知他，但伊凡·安東諾維奇又把頭一搖，告訴他不必如此。
「他領你們到辦公室去！」伊凡·安東諾維奇說，還點點頭。於是在場的一位大法師，他為了拼命地為女神忒彌斯效勞，弄到兩袖的肘彎都開了裂，從洞裡吐出後面的裡子來，但也得了十四等官的品級，就畢恭畢敬地走到我們兩位朋友跟前，像先前維吉爾引導但丁似的，引他們往辦公室去了，這裡擺著一些寬闊的靠椅，在其中的一把上，在法鑑和兩本厚書之前，巍然地坐著廳長，好像太陽神。一到這裡，新維吉爾便敬畏得連他的腳也重到跨不開了。於是他向後轉，把破得像一片席子上粘著雞毛的背後，示給了兩位朋友。當他們走進屋裡時，才看見廳長並不是獨自一個人，旁邊還坐著索巴克維奇，完全被法鑑所遮掩。客人的到來，使在場的人發了幾聲歡呼，廳長的椅子咯咯地響著，被推到一邊去。索巴克維奇也起來了，拖著他的長袖子，整個清清楚楚站在那裡。廳長來和乞乞科夫擁抱，辦公室裡又起了一通朋友的親吻聲。他們彼此問過好，由此知道了兩個人都腰痛，算是因為生平大抵安坐不動而得的。廳長好像已經從索巴克維奇聽到了置產的事情，因為他很誠懇地向乞乞科夫道賀，這使我們的主角有一點窘急，尤其是現在，那兩位賣主，索巴克維奇和馬尼洛夫，他原是分頭秘密說定的，現在卻面對面地站著了。但他還是謝了廳長，於是向著索巴克維奇道：「您好嗎？」
「謝謝上帝，我不能說壞。」索巴克維奇說，而且實在他也真的沒有說壞的理由，比起這生得奇特的地主來，倒是一塊鐵先會受寒，咳嗽的。
「是的，您的健康，可真是出色。」廳長說，「您那故去的令尊，也和您一樣結實的。」
「是的，他還獨自去打熊哩！」索巴克維奇回答道。
「我想，如果您獨自和一隻熊交手，您也足夠摔倒它的。」廳長說。
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