到了二月，「長的短了，短的長了」。地球自轉的角度悄然偏斜，冬天緩慢地退潮。加瑪也將全面接替爸爸出去放羊了。而之前，只在爸爸不在的時候或生病的時候幫著放幾天。

她苦著臉用漢語對我說：「放羊不好！臉黑黑的，肚子餓餓的……」

雖則哀嘆，卻並無逃避。她整天盤算著輪值的日子，併為之準備了好幾份內容有趣的哈文報紙（反覆看過好幾遍後，精心挑選出來的），以便到時在馬背上閱讀。還把手機充飽了電，準備一路上聽歌。又讓我給她寫一首漢語歌詞，到時候背誦、學習。我想了想，寫了首旋律輕快簡單的臺灣校園歌曲《蘭花草》，並一個字一個字地教她拼讀，講解意思，還標註了拼音。

她發愁地問：「還要帶什麼呢？」

我說：「帶幾塊奶疙瘩去吧，餓了就吃。」

扎達說：「再帶上餅乾、糖……」

我：「再帶上暖瓶、碗……」

扎達：「再帶上餐布……」

我：「再帶上鍋、麵粉和菜……」

扎達：「再帶上被子……」

我：「還有氈子和房架子……」

扎達：「牽一峰駱駝去……」

我倆打趣個沒完，加瑪則不停地說：「豁切豁切豁切豁切……」

其實人家加瑪從十四歲開始放羊，才不怕吃苦和寂寞呢。往年沒有鄰居新什別克一家，居麻又要忙各種重活，放羊的事幾乎全落到這個姑娘肩上。只不過今年天氣好，人力足，這姑娘休息的時間太長了，一時有些不太適應。

到了那一天，姑娘把爸爸的全套裝備披掛在身，厚墩墩地上路了。

這天，在家的人們開始清理羊圈。為此居麻一大早就起來磨鐵鍁，用一塊薄薄的磨刀石把所有的鐵鍁鍁刃都磨得鋒利極了。

天氣暖和了，風很大。往日凍得結結實實的糞層悄然化開了，踩在羊圈裡到處軟塌塌的，非常潮溼。得把溼的那層（將近一尺厚）挖去，否則羊會生病的。

同樣是糞層，和初冬我們剛到時挖的那一層不一樣。那時的羊糞層被夏天和秋天的太陽烘烤了大半年，又乾又硬。得用鐵鍁和十字鎬一層一層撬起。而眼下的糞層軟得沒法撬，得像切豆腐（當然，比豆腐還是硬多了）那樣，用尖頭鍁豎著切成一塊一塊的，三十公分見方。然後再齊根剷起。由於這樣的糞塊非常溼潤沉重，無法用鐵鍁運輸，大家便一塊一塊地徒手抱著挪開。再用它們把羊圈加高了半米多，以應付即將到來的大風季節。

溼糞塊實在太重了，李娟抱不動，便被安排去牛棚裡清理前夜的溼牛糞。而牛棚的天窗又太高、太窄，怎麼也扔不出去。鏟一鍁牛糞，瞄準半天，憋足勁一扔，總會原樣掉回來，落一腦袋……只好一鍁一鍁老老實實地通過牛棚門往外運——累得啊！不由得想到在外面放羊的加瑪。她此時一定正好端端地坐在馬背上，一邊聽著手機裡的歌，一邊看看報紙，還哼著《蘭花草》……天氣這麼暖和，大太陽照著，肯定舒服死了。

就在這時，一回頭，加瑪回來了！正在繫馬！豈有此理，還不到兩點呢……

居麻撐著鐵鍁休息，隔著羊圈牆平靜地衝我說：「她肚子餓了。」

嫂子連忙離開勞動現場，一邊脫髒外套，一邊緊跟著女兒回家，要為肚子餓的女兒布茶切饢。扎達和胡爾馬西趕緊扔了鐵鍁去幫忙趕羊。我爬到沙丘上往東面看，羊群在曠野上從北到東，散得很開。

我和加瑪都不喜歡吃炒雜碎。每次炒出來，一大盤幾乎全都裝進了居麻一個人的肚皮。這傢伙還邊吃邊說：「加瑪嘛，現在是不吃。要是讓她去放一天羊，晚上回來，這樣一盤子，她一個人還不夠！」

果然，這姑娘放了羊就胃口大開，一碗接一碗地喝茶，一連泡了四五塊饢。邊吃邊哀怨地說：「羊飽了，我餓了！」

我說：「沒帶糖去嗎？」

她沮喪道：「糖嘛，媽媽給了三個。走了一百步，就沒有了……」

剩下的小半天，羊就被扔在那兒了。這姑娘洗洗弄弄，繡繡花，掃掃地。臨近黃昏，居麻自個兒套上馬，前去把羊趕了回來。

儘管只完成了全部勞動量的一半，當天晚餐時，嫂子還是特地在湯飯裡為女兒單獨煮了一塊肋骨肉。盛飯的時候，端正地擺在她的碗裡，引起了扎達的冷笑。而往常的晚餐，嫂子總是偏心兒子的。

但再往後，加瑪每天統統都是那個時候回家。但是每次只休息一個小時，再去接著放。